西伯利亚峡谷内的战斗瞬间白热化。
刘晓乐新获得的力量令人震惊。他不再仅仅依靠土珠的能量外放，而是仿佛真正与脚下的大地融为一体。
心念一动，伏击者脚下的冻土瞬间变得泥泞如沼泽，将他们的小腿死死困住；又一挥手，侧面冰壁上的冰锥如同得到指令般齐齐断裂，带着尖啸射向那些穿着白色伪装服的敌人。
“嘿！尝尝地暖的升级服务！”他低喝一声，一拳砸向地面。
轰！一道裂痕以他的拳头为中心急速蔓延，准确地将一名正要举枪射击的伏击者脚下变得酥脆，那人惊叫着陷下去半截身子，枪口歪斜，能量束打飞到了天上，惊起一片雪林里的飞鸟。
石磊那边压力骤减，看得目瞪口呆：“指挥官……你这是在战斗还是在搞地质改造？”
“双赢！”刘晓乐回了一句，动作不停。他侧身躲过一只岩浆巨人的扑击，反手按在对方由冷却岩石构成的腿部，暗金光芒一闪。
咔嚓！那巨人粗壮的岩石大腿瞬间从内部崩解，化为齑粉，失去平衡的巨人轰然倒地，溅起大片雪泥。
他的战斗方式变得极其高效而……“接地气”。不再追求华丽的能量对轰，而是利用大地之力进行精准的破坏、禁锢和引导。他甚至能短暂地小范围改变地形，制造凸起绊倒敌人，或者弄出坑洞让他们自乱阵脚。
伏击者们显然没料到目标不仅恢复了力量，还变得如此难缠。他们的配合开始出现混乱，尤其是那些白衣武装人员，他们的高科技武器在这种诡异的地形变化和精准打击面前，威力大打折扣。
“目标力量超出预估！执行b计划！优先捕获或摧毁能量源！”一名似乎是头目的伏击者通过对讲机大吼（虽然很快就被一块飞来的冰块砸中了面门，通讯戛然而止）。
剩下的几只岩浆巨人突然放弃攻击IStAR小队，同时转向刘晓乐，它们庞大的身躯开始发出不稳定的红光，体内的能量急剧攀升！
“指挥官！它们要自爆！”石磊惊呼。
“想得美！”刘晓乐眼神一凝，双手猛地插入地面！
嗡——！一股强大的地脉波动以他为中心扩散开来。巨人脚下以及周围的大地瞬间变得如同钢板一样坚硬致密，同时一股强大的压力从四面八方挤压而来，硬生生将巨人体内狂暴的能量压制了回去！
就像被强行掐灭了引信的炸弹，巨人们身上的红光迅速黯淡下去，动作变得僵硬迟缓，最终彻底停滞，变成了几尊巨大的、冒着青烟的黑色石雕。
“搞定。”刘晓乐拍了拍手上不存在的灰尘，看向那些残余的白衣伏击者，“现在，轮到你们选择‘温泉套餐’还是‘速冻套餐’了？”
幸存的伏击者见状，魂飞魄散，哪还有战意，纷纷试图后撤。
“一个都别放跑！抓活的！”石磊立刻带人压上，配合刘晓乐制造的地形障碍，很快将剩下的敌人尽数制服。
战斗结束得很快。峡谷内一片狼藉，弥漫着硫磺、硝烟和冰雪混合的古怪气味。
清点战场，IStAR小队只有几人轻伤，堪称奇迹。而那些伏击者，除了几个被岩石或冰锥击毙的，大部分都被生擒。至于岩浆巨人，则彻底变成了景观雕塑。
“指挥官，你这‘充电’效果也太猛了吧？”石磊检查着一个被打晕的俘虏，啧啧称奇，“感觉你一个人就能拆了半个北极基地。”
刘晓乐感受着体内澎湃却温和的力量，土珠在眉心微微发热，与大地保持着一种玄妙的链接。但他也察觉到，这种力量并非无限，刚才的战斗尤其是最后压制自爆，消耗不小，而且似乎对精神负荷很大。
“力量增强了，但负担也重了。而且……”他皱了皱眉，看向那些俘虏，“他们不像北极的怪物，是训练有素的人类。装备精良，配合默契，目的明确——针对我和土珠。”
他走到那个被冰块砸晕的头目身边，扯下他的面罩，露出一张典型高加索人种的面孔，没有任何明显特征。搜遍全身，也没有找到任何标识。
“身份不明，但绝对不是普通势力。”石磊脸色凝重，“我们的行踪绝对暴露了。是基地里那个内鬼？还是那个所谓的‘客服’？”
“都有可能。”刘晓乐站起身，目光扫过峡谷，“此地不宜久留。打扫战场，把所有俘虏和能带走的装备全部带走！‘雪鼬’运输机应该有屏蔽追踪的措施，我们立刻撤离！”
就在刘晓乐他们紧急撤离西伯利亚的同时，金王基地内，“捉鬼游戏”取得了突破性进展。
老周和小李那个“因果率扰动探测器”虽然大部分时间像个笑话，但它找到的那个陈旧物理接口，成了关键突破口。
技术团队对那个废弃数据阵列进行了最精细的物理和能量层面取证。终于，在几乎被岁月磨平的能量残留中，捕捉到了一丝极其独特且微弱的信号特征——一种非地球主流科技体系的能量波动模式，带着一种冰冷的、近乎绝对秩序的感觉。
“就是它！”鸡窝头小李指着屏幕上放大还原后的能量频谱，兴奋得头发都多炸起来几根，“就是这个‘指纹’！虽然弱得快消失了，但绝对没错！它和墨衡房间里残留的、以及那次异常数据访问留下的微弱痕迹是同源的！”
“能追踪来源吗？”王建国沉声问。
“很难，这种能量特征非常奇特，似乎能自我湮灭，难以长效追踪。但是……”老周接口道，他调出了基地的原始建设蓝图和人员档案，“我们查了这个接口的安装记录。您看，这个区域的布线和小规模改造，是在基地二期扩建时完成的，当时负责这个子项目的，是一个叫‘陈谷’的老工程师，技术很好，但性格孤僻，很少与人交流。他在项目完成后不久就申请调去了一个边缘观测站，三年前……已经因病退休了。”
“退休了？线索断了？”
“本来是的。但我们调取了他退休前后所有的医疗记录和通讯记录。”情报主管接话，眼中闪烁着锐利的光，“发现一个疑点：他退休前半年的一次常规体检显示身体非常健康，但突然就申请病退。而且，在他离开基地前一周，有一段极其短暂的、加密等级异常高的外部通讯记录，接收方是一个无法追踪的卫星跳转信号。”
“更重要的是，”小李补充道，他打开另一份文件，“我们比对了陈谷在基地工作期间的所有权限日志和那个‘能量指纹’可能出现的异常时间点，发现三次高度重合！虽然无法直接证明，但概率上讲，这老兄的嫌疑指数已经爆表了！”
王建国猛地一拍桌子：“立刻找到这个陈谷！无论用什么方法！”
情报部门迅速行动。然而，反馈回来的消息令人失望：陈谷退休后深居简出，独自居住在远离城市的一个老旧社区。但当调查人员赶到时，却发现早已人去楼空。邻居说，大概半个月前，也就是北极出事前后，有一辆“搬家公司的车”来过，之后就没再见过陈老先生。家里收拾得很干净，几乎没留下任何个人物品。
“跑了？”王建国脸色阴沉得能滴出水，“或者说……被灭口了？”
线索似乎又断了。但调查小组并没有气馁。他们开始全力追踪那辆所谓的“搬家公司的车”以及那个无法追踪的卫星信号。
与此同时，对墨衡的监控也有了细微发现。在得知陈谷失踪的消息时（这个消息被故意泄露给他），墨衡那完美无缺的生理指标，出现了一次极其短暂、几乎无法捕捉的波动——心跳快了0.3秒，瞳孔有细微收缩。虽然瞬间恢复正常，但还是被超高精度的仪器记录了下来。
“他有反应！他认识陈谷！或者至少，认识这个名字！”老周笃定地说。
这表明，内鬼网络可能并非单线联系，陈谷或许是其中一环，甚至可能是早期布设“暗桩”的关键人物。他的失踪，意味着这条线被对方果断切断了。
“对手比我们想象的还要谨慎和冷酷。”王建国感到一股寒意，“但是，只要他们动过，就一定会留下痕迹。继续挖！把和陈谷同期工作过、尤其是参与过二期扩建工程的所有人员，再进行一遍交叉筛查！重点排查那些后来调离关键岗位、或者像陈谷一样‘正常’离职退休的人！”
基地内部的筛查风暴再次升级，范围扩大到了数年前。每个人都被要求回忆任何可能与陈谷或二期扩建工程相关的细节，气氛变得更加紧张。
而在这场风暴中，鸡窝头小李却抱着他的“因果率扰动探测器”，偷偷溜到了基地的公共休息区，对着咖啡机、自动售货机甚至扫地机器人来回扫描。
“你干嘛呢？”老周找到他，一脸无语。
“找灵感！”小李头也不抬，“我在想，既然那个‘能量指纹’能附着在旧数据接口上，那会不会也附着在其他……更日常、更不引人注意的东西上？比如，一台常年不关的服务器，或者一个谁都能接触到的公共设备？最危险的地方就是最安全的地方嘛！”
老周摸了摸下巴：“有点道理……但你这跟大海捞针有什么区别？”
“万一捞到了呢？”小李固执地继续着他的扫描，“说不定‘幽灵’就喜欢藏在咖啡因里呢？”
他的举动在旁人看来无疑更加疯癫，但谁也没想到，这份看似荒唐的执着，不久之后竟真的带来了一个意想不到的、细思极恐的发现。
基地的“数据幽灵”，似乎并不只存在于过去，也可能隐藏在当下的某个角落，静静地潜伏着，等待着下一次指令的到来。
而西伯利亚的伏击，也明确地告诉所有人：内部的敌人并未沉睡，外部的黑手已然伸出。危机，从未远离。