芒卡镇上空弥漫的硝烟尚未完全散去，空气中混合着血腥味、火药味和木材燃烧后的焦糊气息。陆小龙站在镇子中央原属于瑙坎的指挥部——一座相对坚固的二层竹木小楼的露台上，俯瞰着这片刚刚易主的土地。他的军服上沾满尘土和暗红色的血渍，但身姿依旧挺拔如松，眼神锐利如刀。
镇内一片狼藉，但秩序正在迅速恢复。岩迈正带着士兵们清理战场，收缴武器，押解俘虏。扎图则指挥着人手，紧急修复被炸毁的寨门和关键工事，并在他最擅长的领域——布设诡雷和警戒装置，将芒卡镇的外围变成一片死亡禁区。士兵们虽然疲惫，但脸上洋溢着胜利的兴奋和对陆小龙近乎狂热的崇拜。这场干净利落的突袭，不仅夺取了一个战略要地，更极大地提振了“丛林之魂”的士气。
“报告营长！”一名通讯兵气喘吁吁地跑上来，“初步清点完毕。缴获步枪一百二十支，轻机枪三挺，弹药若干。粮食和药品数量一般。俘虏敌军四十七人，包括部分伤兵。我军阵亡十一人，伤二十三人。”
陆小龙微微颔首，这个代价比他预想的要小。“阵亡弟兄的遗体妥善收敛，伤员全力救治。俘虏……甄别一下，愿意留下的打散编入后勤或筑工事，死硬分子和瑙坎的心腹，单独关押，严加看管。”他的命令冷静而高效，带着不容置疑的权威。他不再是那个需要岩坎庇护的学员，也不是初来乍到需要立威的空降营长，而是一个真正掌控一方、生杀予夺的指挥官。
“另外，”通讯兵压低声音，“我们在瑙坎的房间里发现了一个暗格，里面有一些信件和账本，可能涉及他与其他势力的往来。”
陆小龙眼中精光一闪：“立刻送到我这里来。还有，加强所有方向的警戒哨，放出侦察兵，辐射到二十公里外。我估计，消息很快就会传开。”
“是！”
陆小龙转身走进屋内，苏凝正在里面帮忙整理文件，她抬头看向丈夫，眼中既有胜利的欣慰，也有一丝深藏的忧虑。陆小龙对她笑了笑，那笑容短暂地驱散了他脸上的冷硬：“放心，我们赢了第一步。但接下来，才是真正的考验。”
他拿起通讯兵送来的信件和账本，快速翻阅。账本记录着芒卡镇过往的“税收”和瑙坎的灰色收入，数额不小，但更让陆小龙在意的是那些信件。有几封是吴登部下催促瑙坎加强防务、警惕SNLA活动的指令，时间就在近期。还有一两封措辞隐晦的信件，来自一个被称为“罗先生”的人，提及了某些“货物”过境的安排和分成。
“罗家……”陆小龙喃喃自语。勐拉的罗家，控制着边境贸易，果然触角无处不在。瑙坎这个级别的角色，显然只是罗家网络中的一个节点。夺取芒卡，等于切断了罗家的一条财路，至少是暂时切断。这个梁子，算是结下了。
就在这时，岩迈大步走了进来，脸上带着兴奋和一丝凝重：“小龙，镇子基本控制住了。缴获比预想的要多，特别是瑙坎私藏的一些金银，够我们支撑一阵子。不过，有个情况……”
“说。”
“我们截获了瑙坎在最后时刻派出求援的信使，但根据俘虏交代，瑙坎习惯性会同时派出两到三路信使走不同路线。恐怕……吴登那边现在已经知道芒卡失守的消息了。”
陆小龙并不意外，点了点头：“预料之中。吴登现在主力被波岩司令拖着，短时间内未必能抽调重兵来报复，但他绝不会善罢甘休。他可能会指使周边依附于他的小股武装骚扰我们，或者……”他顿了顿，眼神更冷，“向他的主子——缅甸政府军求援，或者借刀杀人。”
话音刚落，一名侦察兵满头大汗地冲了进来：“营长！紧急军情！东北方向，约十五公里外，发现一支队伍，人数大约两百，装备整齐，正向芒卡方向移动！打着的旗号……是‘勤勉自卫队’！”
“勤勉自卫队？”岩迈皱眉，“是彭萨手下的队伍！这家伙是吴登的一条恶狗，地盘就在我们东边，平时没少欺负周边寨子。他来得这么快？”
陆小龙走到地图前，手指点在芒卡东北方向：“彭萨……看来吴登的反应比我们想的还快。他自己腾不出手，就立刻让爪牙扑上来了。两百人……是想趁我们立足未稳，把我们赶出去，或者至少给我们一个下马威。”
他抬起头，目光扫过岩迈和苏凝：“传令下去，全军进入最高战备状态。依托镇子现有工事，准备防御。岩迈，你负责正面指挥。扎图，把你的看家本事都使出来，我要让彭萨的人没靠近镇子就先掉层皮！另外，派人向波岩司令报告我们攻占芒卡和遭遇彭萨部队的情况，请求战术指导和支持。”虽然他知道远水难救近火，但程序必须走，这也是向司令部表明态度。
命令迅速传达下去，刚刚经历一场战斗的“丛林之魂”战士们再次动员起来，紧张有序地进入防御位置。战争的阴云，刚刚散去片刻，又以更快的速度重新凝聚。
*
几乎在同一时间，芒卡易主的消息，正以各种渠道像病毒一样在金三角错综复杂的关系网中传播。
吴登据点，司令部。
“什么？！芒卡丢了？瑙坎那个废物！”独眼龙吴登暴怒的声音几乎要掀翻屋顶，他一把将手中的茶杯摔得粉碎。“陆小龙！又是那个小杂种！他竟敢主动攻击我的地盘！”
一名参谋小心翼翼地说：“司令，陆小龙此举无疑是挑衅。但我们现在主力正在西线与SNLA波岩部对峙，抽调不出太多兵力……”
“我知道！”吴登喘着粗气，独眼中闪烁着怨毒的光芒，“立刻给彭萨传令，让他带人给我压过去！把芒卡夺回来！就算夺不回来，也要把陆小龙困死在那里！另外……”他压低声音，“给我们在政府军里的‘朋友’递个话，就说SNLA的悍将陆小龙现在孤军深入，占据了芒卡，是个很好的打击目标……让他们出动飞机或者炮兵，给我炸平那个地方！”
他要用借刀杀人的方式，不惜代价除掉这个心腹大患。
勐拉，罗家豪宅。
年过五旬、面容精瘦的罗兴汉正在书房里品茶，一名管家恭敬地呈上一份密报。
“老爷，芒卡镇丢了。被SNLA那个新崛起的华人军官陆小龙占了。”
罗兴汉放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，脸上看不出喜怒：“瑙坎完了？”
“是，生死不明，大概率是死了。”
“可惜了……一条还算听话的狗。”罗兴汉语气平淡，“这个陆小龙，什么来路？查清楚了吗？”
“据说是广西来的华人，跟吴登有血仇，打仗很凶，手段也狠。最近半年名声鹊起。”
“华人……有点意思。”罗兴汉眼中闪过一丝算计的光芒，“芒卡那条路，虽然不算主干道，但也能走点货。断了有点麻烦。不过……未必是坏事。”
管家不解：“老爷的意思是？”
“吴登现在肯定气得跳脚。让他和陆小龙先去咬吧。”罗兴汉老谋深算地笑了笑，“我们静观其变。如果陆小龙能顶住吴登的反扑，说明他有几分本事……或许，我们可以换一条狗，甚至……合作？毕竟，华人有时候比这些掸族莽夫更懂得‘规矩’和‘利益’。派人去接触一下，试探试探他的口风，但不要暴露我们的身份。”
乱局之中，他首先考虑的是如何将危机转化为机遇，为罗家谋取最大利益。
大其力，苏家隐秘庄园。
苏娜——苏家的大小姐，穿着一身干练的改良傣装，正在听取手下关于边境军火市场变动的报告。当她听到芒卡易主的消息时，秀眉微挑。
“陆小龙……就是上次差点撞破我们运输线，还让我损失了两个好手的那支SNLA小队的指挥官？”她对这个名字有印象。
“是的，大小姐。此人身手不错，指挥也灵活。”
“看来不是个安分的主。”苏娜冷笑一声，“占了芒卡，等于同时得罪了吴登和可能经过那里的其他几家。胆子不小。盯着他，看看他下一步怎么走。如果他能活下来……或许，我们那批被政府军扣住的‘特殊药品’，可以借他的手和路子试试运出来。”在她眼中，一切人和物都可以明码标价，成为苏家毒品帝国的工具。
缅甸政府军，东北军区前线指挥部。
一份情报被送到指挥官梭温准将（此梭温非军校那个梭温，而是同名的高级军官）的桌上。
“将军，SNLA的陆小龙部占领了原由吴登势力控制的芒卡镇。吴登方面希望我们能提供炮火或空中支援，协助其夺回该镇。”
梭温准将看着地图，面无表情：“陆小龙……就是那个让吴登屡次吃亏的SNLA军官？波岩手下新冒出来的狠角色？”
“是的，将军。据说很得波岩赏识。”
梭温沉吟片刻：“告诉吴登的人，政府军不会直接介入他们地方武装之间的冲突。但是……”他话锋一转，“芒卡镇地理位置敏感，靠近主要公路。如果确认有大量SNLA叛军聚集，对我方交通线构成威胁，我军会‘酌情’采取必要的‘警戒措施’。让他们自己想办法把陆小龙的主力引到芒卡外围的开阔地带。”
他既要维持政府军“不直接介入”的表面姿态，又不介意在合适的时机用炮火“误伤”一下SNLA的有生力量，尤其是这个风头正劲的陆小龙。
*
芒卡镇外，彭萨率领的“勤勉自卫队”已经逼近到五公里左右。队伍中夹杂着几辆破旧的吉普车和卡车，架着机枪，气势汹汹。
“兄弟们！”彭萨是个满脸横肉的壮汉，挥舞着手枪喊道，“瑙坎那个废物把芒卡丢了！现在占着那里的是SNLA的陆小龙，一个乳臭未干的华人小子！吴登司令有令，夺回芒卡，赏金翻倍！给我冲进去，杀光他们！”
他得到的命令是试探性进攻，最好能夺回芒卡，但内心深处，他更想趁乱捞一笔。在他看来，陆小龙刚刚经历一场恶战，肯定伤亡惨重，疲惫不堪，正是软柿子。
然而，他的先头部队刚刚进入芒卡镇外围的丛林地带，就接连触发了扎图精心设置的诡雷和绊索陷阱。
“轰！轰！”
几声爆炸响起，伴随着惨叫，几名士兵瞬间被炸得血肉模糊。队伍顿时一阵慌乱。
“小心地雷！散开！散开！”军官声嘶力竭地喊道。
但丛林中视线受阻，恐慌情绪蔓延开来。不时有冷枪从隐蔽处射来，精准地撂倒试图组织进攻的军官。
彭萨的队伍虽然人数占优，但军纪和训练远不如陆小龙的“丛林之魂”，在遭遇突如其来的埋伏和精准打击后，进攻节奏被打乱，士气受挫。
镇内，陆小龙通过望远镜观察着外面的情况，对岩迈说：“彭萨的部队不过如此。依托工事防守，消耗他们。扎图的诡雷和狙击手够他们喝一壶的。不要主动出击，节省弹药，我们的重点是守住芒卡。”
“明白！”岩迈摩拳擦掌，“保证让他们有来无回！”
第一波接触，彭萨部队吃了闷亏，被迫后撤一段距离，重新集结。芒卡镇就像一颗刚刚被陆小龙强行吞下、却带着尖刺的果实，牢牢卡在了喉咙要道之上，引得四周的饿狼环伺，蠢蠢欲动。
陆小龙站在指挥部窗口，望着远处敌军晃动的身影和更远方层峦叠嶂、杀机四伏的群山。他知道，夺取芒卡只是点燃了导火索。吴登的报复、罗家的算计、苏家的窥视、政府军的虎视眈眈……各方势力的目光都已聚焦于此。一场以他和芒卡镇为中心，席卷更大范围的风暴，正在加速酝酿。
山雨欲来风满楼，而他，已然置身于风暴眼之中。接下来的每一步，都将是刀尖上的舞蹈，关乎生死存亡。