清晨的薄雾尚未散尽，陆小龙正与岩迈在营部核对新一批物资清单，帐外突然传来一阵急促的马蹄声。一名传令兵风尘仆仆地闯进来，敬礼时喘息未定：“营长！司令部特使到，已至辕门外！”
陆小龙与岩迈对视一眼，心中同时一沉。司令部特使突然到访，往往意味着重大命令或变故。陆小龙迅速整理军装，沉声道：“开中门，列队迎接。”
营部门口，三名骑士静立雨中。为首者身披黑色斗篷，肩章显示是司令部上校参谋，面容冷峻如刀削。他身后两名卫兵眼神锐利，手始终按在腰间的枪套上。陆小龙注意到他们马蹄上沾着的新鲜泥泞——这是连夜赶路的痕迹。
“奉波岩司令手谕，”特使的声音像冰碴子一样刺人，“着独立营营长陆小龙即刻接令。”他取出一封火漆密封的信函，却不直接递过，而是扫视着闻讯聚拢的士兵，“陆营长，找个安静地方说话。”
在营部指挥室，特使解开斗篷，露出领口绣着的金线蟒纹——这是波岩嫡系的标志。他展开信纸，却不宣读，而是推到陆小龙面前：“司令亲笔，陆营长自己看吧。”
信纸只有薄薄一页，字迹遒劲如刀刻：
“知尔扩军不易，然边界即底线。昔年罗家贩玉彭家贩木，终成尾大不掉之势。望尔恪守初心，勿效覆辙。”
没有落款，没有日期，但每个字都重若千钧。陆小龙后背渗出冷汗——波岩不仅知道他私下搞贸易，连具体模仿哪几家都一清二楚！
特使忽然抓起桌上那盒刚采购的消炎药：“磺胺粉，黑市价是军需处的三倍。陆营长用俘虏的敌军武器换的吧？”他又用指尖抹过地图架的灰尘，“探矿队上周走过的路线，刚好绕过司令部划定的禁区。”
每说一句，陆小龙的心就往下沉一分。他自认行事隐秘，竟被摸得清清楚楚！
“司令让我带句话，”特使突然逼近，声音压得极低，“你截胡彭家马帮的那批丝绸，其中有两匹是波岩小姐嫁妆的备选料子。”陆小龙瞳孔骤缩——那批货他检查过，根本没有特殊标记！
岩迈忍不住插话：“上校，我们营缺医少药，弟兄们……”
“缺补给？”特使冷笑打断，“上周你们‘剿匪’缴获的银元，够买半年给养。为什么还冒险走货？”他猛地拍桌，震得茶杯乱跳，“因为你们开始享受这种游走边界的快感了！”
帐外突然传来喧哗。特使的卫兵押着个鼻青脸肿的商人进来：“抓到这个想贿赂哨兵运鸦片的！他说是得到营部默许！”陆小龙浑身冰凉——这人他根本没见过，分明是栽赃！
特使俯身捡起商人掉落的腰牌，上面竟刻着吴登部下的暗记。他意味深长地看向陆小龙：“敌人已经开始给你下套了。下次来的，可能就不是假鸦片而是真炸药。”
雨越下越大，特使翻身上马时突然转头：“司令还记得你毕业时说的话——‘愿为斩向毒枭的刀’。现在这把刀，是在斩毒枭还是为自己镀金？”马蹄声远去后，岩迈发现陆小龙攥紧的拳头缝里渗出血丝。
深夜军帐中，陆小龙盯着波岩的信久久不语。岩迈忍不住劝道：“司令这是爱护你，当年罗家就是靠边境贸易坐大，最后自立门户……”
“爱护？”陆小龙突然冷笑，“他真爱护我，就该拨足军饷！而不是等我们自己找到活路再来敲打！”他掀开地砖，露出藏着的金条，“没有这些钱，上次瘟疫早死一半人了！”
但当他摸到金条上刻的“SNLA”字样时，手指突然颤抖——这是熔炼缴获的敌军勋章铸成的。那一刻他恍惚看见波岩站在身后，像当年教他握枪时那样按住他肩膀：“刀太锋利会伤主，你得学会自己套上刀鞘。”
次日清晨，陆小龙下令将所有灰色收入登记造册。岩迈惊问：“真要上报？”陆小龙望着边境线上若隐若现的吴登军旗：“波岩不是在警告我敛财，是警告我别变成第二个吴登。”
当账簿送抵司令部时，波岩正在批阅军报。他翻开账本，看到“购止血粉三十箱，赊欠”那一行被朱笔圈出，嘴角微微一动。参谋长疑惑：“司令不追究他私自贸易？”波岩将账本扔进火盆：“饿狼才要拴链子，饱狼自己会认路。”
灰烬飞扬中，有一页没烧尽的纸片飘到窗台，上面隐约可见陆小龙添的小字备注：“三月十七日，贩漆器所得，悉数抚恤阵亡弟兄遗孤。”波岩用指尖捻起纸片，最终让它随风散入雨中。