时间仿佛被烈日烤化了，黏稠地停滞在刀疤脸那低垂的、闪着幽冷金属光泽的枪口上。陆青山瘫倒在泥泞中，刚才的毒打耗尽了他最后一丝气力，只剩下胸膛微弱的起伏证明他还活着。韦秀英匍匐在地，泣不成声，试图用自己颤抖的手去捂住丈夫身上还在渗血的伤口。陆小龙像一尊石雕，僵立在几步之外，眼睛赤红，死死盯住刀疤脸，幼小的身体里仿佛有风暴在咆哮，却被他用尽全身的力气死死压住，只有微微颤抖的拳头泄露了内心滔天的巨浪。
刀疤脸很满意此刻的死寂。他享受这种绝对的掌控感，就像毒蛇享受猎物在毒牙下最后的战栗。他没有立刻开枪，反而像是改变了主意，觉得一枪毙命太便宜，也太缺乏“教育意义”。他需要更精细的折磨，不仅要摧毁肉体，更要碾碎灵魂，让眼前这个胆敢冒犯他权威的贱骨头，以及周围所有看着的劳工，都刻骨铭心地记住这一刻的恐惧。
他缓缓地，几乎是优雅地，将驳壳枪插回腰后的枪套。但这个动作并没有带来丝毫缓和，反而像暴风雨前更令人窒息的平静。他踱步走到那几株被踩得稀烂、与红泥混为一体的罂粟苗前，用靴尖嫌弃地拨弄了一下。
“可惜了喽……”他拖长了音调，声音沙哑，带着一种故作惋惜的残忍，“多好的苗子，眼看就能流出白花花的银子，就这么让你这双贱脚给糟蹋了。”
他猛地转过头，目光像两把淬毒的匕首，狠狠剜向地上的陆青山：“陆青山，你知不知道，就你踩死的这几棵玩意儿，值多少钱？”
陆青山已经无法回答，只是发出模糊的、痛苦的呻吟。
刀疤脸不需要他回答。他自顾自地开始算账，声音提高，确保每一个字都清晰地传到在场每个人的耳朵里，像敲响丧钟一样，一声声砸在心头。
“一棵苗，从种下到收割，要费多少工夫？要浇多少水？要防多少虫鸟？”他掰着手指，语气夸张，像是在陈述什么了不得的真理，“这还不算土地的本钱，肥料的价钱！等到果子熟了，划出膏来，那可是按‘钱’算的黄金！就这么几棵苗，等到收成的时候，起码能出这个数！”他伸出两根手指，用力晃了晃。
“二十块钱？”旁边一个监工适时地捧哏，脸上堆着谄媚的笑。
“二十块？”刀疤脸嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“是二十块大洋！袁大头！响当当的硬通货！”
他环视四周，看到劳工们脸上露出的惊骇表情——二十块大洋，对于他们这些一天只能换两碗稀粥的苦工来说，简直是天文数字。刀疤脸要的就是这个效果。
“二十块大洋啊！”他重复着，走到陆青山身边，用靴子轻轻踢了踢他无力垂落的手，“就你这条烂命，值不值二十块大洋？嗯？把你全家老小捆一块儿卖了，能不能凑出二十块？”
羞辱的话语像鞭子一样抽打着陆家人的神经。韦秀英发出一声压抑的悲鸣，几乎要晕厥过去。
陆小龙的牙齿咬得咯咯作响，他感觉自己的牙龈都被咬出了血，腥甜的味道弥漫在口腔里。他看着父亲受辱，看着母亲崩溃，一股炽热的、带着毁灭欲望的怒火几乎要冲垮他的理智。但他还记得父亲那个眼神，那个无声的、用尽生命最后力量传递的“活下去”的呐喊。他不能冲动，冲动只会让全家立刻死在这里。
刀疤脸蹲下身，凑近陆青山的耳朵，用只有附近几个人能听到的、阴恻恻的声音说：“老子看你这条命，连两块大洋都不值。不过嘛，吴登老爷的规矩，坏了东西就得赔。赔不起，就拿命抵。”
他站起身，再次面向众人，声音陡然变得凌厉无比，如同宣判：“按照道上的规矩，一根苗，十条命！你踩倒了四棵，就是欠了四十条命！今天，老子就先收你一条，算是利息！剩下的，让你们全家做牛做马，用下辈子、下下辈子来还！”
“十命抵一苗！”
这个荒谬而残酷的等式，像一道惊雷，炸响在陆小龙的脑海里。他感到一阵天旋地转，世界观在瞬间被彻底颠覆。人的性命，在这些掌握着武器和权力的人眼中，竟然可以如此轻贱地用几株植物的价值来衡量？而且是以这种极其不平等的、令人发指的比例！
巨大的恐惧如同冰水，浇灭了他一部分怒火，却让另一部分沉淀下来，凝结成一种更加坚硬、更加黑暗的东西——仇恨。不再是孩子气的愤怒，而是一种深刻入骨的、对这套野蛮规则的憎恨，以及对掌握着定义“价值”权力的那些人的仇恨。
刀疤脸很满意自己制造的恐怖效果。他看到陆小龙那小子虽然站着没动，但那双眼睛里燃烧的东西，让他感到一丝莫名的兴奋。他就喜欢看这种硬骨头在绝对力量面前不得不屈服的样子。
“今天算你走运，老子心情还不算太坏。”刀疤脸话锋一转，但语气中的威胁丝毫不减，“这条命，先给你记账上。不过，活罪难逃！”
他对监工们喝道：“把他拖回去！今天的定量，翻三倍！完不成，明天就不是打一顿这么简单了！还有你们！”他凶狠的目光扫过陆小龙和韦秀英，“都给我往死里干！要是敢偷懒，或者想跑……哼，老子让你们一家三口在阴曹地府团聚！”
命令下达，两个监工上前，粗暴地架起奄奄一息的陆青山，像拖死狗一样朝着窝棚区拖去。韦秀英哭喊着跟了上去。
刀疤脸不再看陆家母子，仿佛处理完一件微不足道的小事，带着手下继续巡视，所到之处，劳工们无不噤若寒蝉，将头埋得更低，手上的动作快得几乎要冒出火星。
陆小龙站在原地，没有立刻跟上去。烈日下，他小小的身影显得格外孤独。他低头看着脚下被父亲鲜血染红的泥土，还有那几株彻底碾碎的罂粟苗残骸。
“十命抵一苗……”
他喃喃地重复着这句话，每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上。他缓缓抬起头，望向刀疤脸远去的背影，那双原本应该充满童真的眼眸里，此刻只剩下与年龄极不相符的冰冷和幽深。
恐惧依然存在，但更多的，是一种将这荒谬规则和施加规则之人深深烙印在心底的决绝。这一刻，陆小龙真正明白了，在这个地方，或者说在这个世界上某些黑暗的角落，所谓的公道、人性、甚至生命的价值，都是由暴力来定义和衡量的。
想要活下去，想要保护想保护的人，光有忍耐和勤劳远远不够。你需要有力量，有足以打破规则、甚至重新定义规则的力量。
这颗名为“仇恨”和“力量渴望”的种子，在“十命抵一苗”的残酷浇灌下，终于破开了坚硬的外壳，将带着血色的根须，深深扎进了少年陆小龙的灵魂深处。它将在未来的腥风血雨中，长成参天大树，荫蔽他，也最终可能吞噬他。但此刻，它只是悄然发芽，为即将到来的滔天巨变，埋下了最初的引信。