蚀船虫的危机刚过，渔村的码头便又响起了凿木声。渔民们正忙着用桐油混合麻丝填补船板上的孔洞，木屑混着汗水从他们黝黑的额角滑落，落在被阳光晒得发烫的木板上，很快洇出一小片深色的印记。海风里飘着松脂的清香，本该是让人安心的气息，林默却总觉得胸口像是压着块湿冷的礁石，闷得喘不过气。
这种不安从昨夜就开始盘旋。她躺在茅草屋的木板床上，听着窗外海浪拍打礁石的声音，总觉得那声音里藏着某种异样的节奏，像是有什么东西在海底苏醒，正用缓慢而沉重的频率呼吸。天刚亮时，她摸了摸枕边的避水珠——那是海婆婆给的，能让她在水下呼吸半个时辰——心里已经做了决定。
“你还要去那礁石洞？”海婆婆看着她将避水珠系在手腕上，浑浊的眼睛里浮出担忧，“那地方邪性得很，蚀船虫刚除，何必再去冒险？”
“那洞里的黑色礁石，我总觉得不对劲。”林默指尖摩挲着冰凉的避水珠，“夜叉王化作的黑水是钻进了海里，可那些蚀船虫偏偏只往渔船钻，像是在刻意破坏出海的工具。这背后一定有关联，我得去看看。”
她记得第一次潜入礁石洞时，洞底的黑色礁石光滑如镜，连一丝纹路都没有，可昨夜回想起来，总觉得那片平整里藏着不自然的刻意。海婆婆见她态度坚决，只好从墙角翻出一把锈迹斑斑的短刀递给她：“这是老身儿子当年用的，虽说钝了些，总比空手强。”
礁石洞的入口藏在一片嶙峋的暗礁背后，涨潮时会被海水淹没。林默等退潮后才钻进去，潮湿的岩壁上还挂着未干的水珠，滴落在地面的水洼里，发出单调的“滴答”声。她深吸一口气，握紧避水珠跃入洞底的水潭，冰凉的海水瞬间将她包裹，带着比往日更浓重的腥气。
避水珠散发出淡淡的蓝光，在她周身撑起一层透明的水膜。林默摆动双腿，朝着记忆中洞底的方向游去。越往下，光线越暗，周围的海水渐渐从清澈变得发灰，最后成了近乎墨色的浑浊。她能感觉到水流里漂浮着细小的颗粒，像是某种腐败物的碎屑，擦过皮肤时带着黏腻的触感。
终于到了洞底。黑色的礁石依旧沉默地伏在那里，在避水珠的蓝光下泛着冷硬的光泽。林默游近了才发现，自己的直觉没错——原本平整的礁石地面，不知何时裂开了一道缝隙。
那缝隙很细，像被巨斧劈开的痕迹，蜿蜒着伸向礁石深处，长度足有丈许。缝隙里渗出粘稠的黑色液体，与周围的海水泾渭分明，像一条条凝固的墨汁，缓慢地向外蠕动。更让人心悸的是，从缝隙深处传来一阵低沉的“咚咚”声，节奏缓慢而有力，像某种巨大生物的心跳，每一次震动都让周围的海水微微颤抖。
林默屏住呼吸，慢慢靠近缝隙。她想看清里面的景象，可那黑色液体太过浓稠，像化不开的浓雾，只能隐约看到缝隙深处闪烁着几点幽绿的光，像是蛰伏的眼睛。
就在这时，脑中的系统突然发出刺耳的警报声，冰冷的机械音带着前所未有的急促：
【警报！检测到高强度妖气能量！浓度超出安全阈值！】
【能量源：未知生物，危险等级判定中……判定失败！建议立即撤离！】
林默心里一紧，下意识地后退。这是系统第一次出现“判定失败”的提示，足以说明缝隙里的东西远超她的认知。她不再犹豫，转身就往洞口的方向游。
可已经晚了。
就在她转身的瞬间，那道缝隙里突然爆出一股强大的吸力，周围的海水瞬间朝着缝隙涌去，形成一个旋转的漩涡。林默的身体被一股无形的力量拉扯着，不由自主地向缝隙靠近。她急忙挥动双臂反抗，却感觉脚下被什么东西缠住了——
是一只触手。
那触手从缝隙里猛地探出来，足有水桶粗细，表面布满了密密麻麻的眼睛，每个眼球都只有指甲盖大小，瞳孔是竖形的，此刻正集体转向她，闪烁着贪婪而冰冷的光。触手擦着她的脸颊掠过，带起的水流冲击着她的脸颊，那些眼睛里的幽光几乎要刺进她的瞳孔。
“砰！”
触手重重撞在洞顶的钟乳石上。那原本坚硬无比、能承受海水常年冲刷的石灰岩，在触碰到触手的瞬间，竟像被风化了千年的粉末，无声地坍塌下来，化作一阵黑色的烟尘，在海水中缓缓散开。
林默吓得浑身发凉，借着这短暂的停顿，她猛地抽出腰间的短刀，用尽全力砍向缠在脚踝上的触手。刀锋砍在触手上，发出“噗嗤”一声闷响，像砍进了灌满泥浆的皮囊，黑色的汁液喷涌而出，带着刺鼻的腥臭。
触手吃痛，猛地收缩了一下，缠绕的力道却松了几分。林默抓住这个机会，拼命摆动身体，终于挣脱了束缚。她不敢回头，将体内仅存的能量全部调动起来，催动控水术加速前进。避水珠的蓝光在她身后忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
身后的“咚咚”声越来越响，缝隙里又探出几只布满眼睛的触手，在海水中疯狂地挥舞，搅动着浑浊的水流。林默感觉后背一阵发凉，似乎有无数双眼睛正死死盯着她的背影，那股贪婪的气息像实质的藤蔓，紧紧缠绕着她的四肢。
她咬紧牙关，眼前终于出现了洞口的微光。那光芒在平时看来微弱，此刻却像救命的灯塔。她拼尽全力冲出洞口，身体重重摔在退潮后的沙滩上，呛出好几口带着腥气的海水。
“咳咳……”林默趴在沙地上，剧烈地咳嗽着，浑身的肌肉都在颤抖。她下意识地回头望去，心脏猛地一缩——
那片黑色的礁石竟在微微震动，表面的裂缝以肉眼可见的速度扩大，更多的黑色液体从缝隙里渗出，顺着礁石的纹路流淌下来，在沙滩上汇成一道道黑色的小溪。周围的海水不再是正常的蔚蓝，而是泛起一圈圈黑色的涟漪，像墨汁滴入清水，正以惊人的速度向四周扩散。
“林默！”
海婆婆的声音从不远处传来。老人拄着拐杖，跌跌撞撞地跑过来，看到眼前的景象，脸色瞬间变得惨白如纸，手里的拐杖“哐当”一声掉在地上。她指着那些黑色的涟漪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
“海婆婆……”林默挣扎着爬起来，扶住她摇摇欲坠的身体。
海婆婆深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出一句话：“封印……百年前的封印……开始破了。”
她的声音里充满了绝望，浑浊的眼睛望着那片震动的礁石，又望向远处被黑色涟漪浸染的海面，仿佛看到了二十年前那场风暴的重演，看到了深海里沉睡的巨兽正缓缓睁开眼睛。
林默顺着她的目光望去，黑色的涟漪已经蔓延到码头附近，原本在修补渔船的渔民们察觉到异样，纷纷停下手里的活计，惊恐地望着海面的变化。海风突然变得阴冷，带着一股不属于这片海域的腥臭味，吹在人身上，像冰冷的蛇信子舔过皮肤。
礁石的震动越来越剧烈，“咚咚”的心跳声在空气中清晰可闻，与海浪的声音交织在一起，形成一曲诡异而压抑的乐章。林默握紧了手腕上的避水珠，掌心的向阳花纹身微微发烫，却驱不散她心头的寒意。
她知道，夜叉王的遗言成真了。无归海沟的封印正在破裂，那些被囚禁了百年的深海妖族，已经在黑暗中露出了它们的獠牙。这场守护之战，才刚刚开始。