船队驶出东海海域的那天清晨，海面上浮着一层薄薄的金雾。林默站在“破浪号”的船头，看着船舷切开的浪花从白色渐变成浅蓝，最后融进一片通透的碧色里。掌舵的李伯眯着眼睛，手里的舵盘转得格外轻：“到地界了。”
他的声音里带着点不易察觉的颤音。从事渔业一辈子，李伯闯过台风眼，见过鲸鱼群，却从未踏入过南海的疆域。这片被老辈人用敬畏和恐惧反复描摹的海域，此刻正以一种近乎瑰丽的姿态，在他们眼前缓缓展开。
海水像是被磨碎的翡翠，稠稠地漾着光。阳光穿透水面时，没有被浑浊的泥沙散射，而是直直射到十几米深的海底，能清晰地看见珊瑚丛像盛开的花朵般铺展，紫色的海胆嵌在礁石缝里，像一颗颗圆润的宝石。最让人惊叹的是鱼群——数以百计的热带鱼组成流动的彩虹，时而化作一团绚烂的光球，时而散开成飘逸的绸带，从船底悠悠掠过。
“这海，比咱老家的好看十倍！”年轻的阿福趴在船舷上，半个身子探出去，手里的草帽都忘了戴。他是船队里最年轻的渔民，刚满二十，脸上还带着未脱的稚气，要不是近海实在没了生路，家里人说什么也不会让他来闯南海。此刻他瞪着圆溜溜的眼睛，看着一条带着蓝黄条纹的鱼从指尖下游过，忍不住啧啧称奇，“王伯，您看那鱼！身上跟画了花似的！”
老王蹲在甲板上整理渔网，闻言抬头瞥了一眼，嘴角难得地牵起个弧度，却还是板着脸教训：“看归看，手抓稳了！这南海的浪看着柔，底下的暗流能把人卷进海底喂鱼。”话虽严厉，眼里的紧张却淡了些。出发前他反复在海图上标注的险滩暗礁，此刻竟一处没遇上，海水平静得像面镜子，连风都带着股温润的暖意。
船队里的气氛渐渐轻松起来。有人拿出带来的干粮，就着海水啃得香甜；有人坐在船尾钓鱼，鱼钩刚甩下去，就被不知名的鱼拖得线轴“嗡嗡”转；老张头甚至哼起了年轻时的渔歌，调子被海风送得很远，引得其他船上的人也跟着应和。
林默望着远处的海平面，心里却隐隐有些不安。系统面板上的生态指数一直在跳动，从东海的“贫瘠”变成了南海的“丰饶”，可右上角那个代表“未知风险”的图标，始终亮着淡淡的黄色。她知道，越是平静的海面，底下可能藏着越汹涌的暗流。
“都打起精神来！”她扬声提醒，“轮流守夜，注意观察周围动静。”
日头渐渐西沉，夕阳把海水染成一片熔金。船队按照老王选定的锚地，在一处避风的海湾停了下来。这里水深适中，海底是柔软的沙质，适合下锚。渔民们七手八脚地放下船锚，铁锚带着长链“哗啦啦”沉入水中，溅起一圈圈涟漪。
晚饭是用船上储存的米面煮的粥，就着出发前腌的咸鱼。阿福吃得最快，放下碗就自告奋勇要值第一班夜岗。他搬了个小马扎坐在船头，手里拿着根削尖的木棍，说是要防备老王说的“水怪”，惹得大家一阵笑。
夜色像一块巨大的黑丝绒，缓缓覆盖了海面。星星在天上缀成密密的网，月光洒在水面上，碎成一片晃动的银鳞。除了守夜的人，其他人都蜷缩在船舱里休息，只有海浪拍打船板的“哗哗”声，还有远处偶尔传来的不知名海鸟的叫声。
林默躺在甲板上的帆布上，没有睡意。她能听到水里传来的细微声响——是小鱼群游过的“簌簌”声，是珊瑚虫开合的“沙沙”声，还有远处大鱼摆尾的“噗通”声。这些声音平和而安宁，像是这片海的呼吸。
可就在午夜时分，一阵奇怪的声音突然刺破了宁静。
“咯吱……咯吱咯吱……”
声音是从船底传来的，像是有什么东西在用牙齿啃噬金属，带着一种刺耳的摩擦感，在寂静的夜里格外清晰。
“什么声音？”阿福猛地站起来，手里的木棍握得紧紧的，声音都有些发颤。
林默也瞬间坐起身，侧耳细听。那声音越来越响，“咯吱”声里还夹杂着金属被挤压的“嘎吱”声，仿佛有什么巨大的生物，正在水下疯狂地撕咬船锚的铁链。
“不好！是船锚！”李伯从船舱里冲出来，手里举着油灯，火光在他脸上跳动，“快！拉锚链！”
几个被惊醒的渔民立刻冲过来，合力转动起绞盘。绞盘“嘎吱嘎吱”地转着，沉入水中的锚链被一点点拉上来。随着锚链上升，那啃噬声越来越清晰，甚至能听到牙齿摩擦铁链的“铮铮”声。
锚链终于露出了水面，在月光下泛着冷光。所有人都倒吸了一口凉气——只见原本粗壮的铁链上，布满了密密麻麻的齿痕，每个齿痕都有碗口大小，深可见骨，有些地方的铁环甚至被硬生生咬扁，链节之间的缝隙里，还残留着暗绿色的黏液。
当锚链末端的铁锚被拉上来时，连最镇定的老王都倒抽了一口冷气。那只厚重的铁锚，竟然被生生咬断了一半，断裂处参差不齐，像是被巨力硬生生撕开，锋利的铁茬在月光下闪着寒芒。
“这……这是什么东西干的？”阿福的声音抖得不成样子，手里的木棍“啪嗒”掉在甲板上，“牙口也太吓人了……”
林默没有说话，她闭上眼，发动了“水族沟通”的能力。意识沉入水中的瞬间，无数混乱的嘶吼、咆哮、威胁的信号涌入脑海——那是一种充满暴戾和敌意的气息，带着冰冷的杀意，仿佛要将闯入领地的船队撕碎。
【系统提示：检测到高阶爬行类水族气息，能量等级：危险。敌意指数：98%。】
面板上跳出的红色警告刺得她眼睛发痛。高阶爬行类……林默的心沉了下去。是老人口中说的“水怪”吗？还是某种从未见过的巨型海生爬行动物？不管是什么，对方的敌意已经毫不掩饰。
“不能再待在这儿了。”林默睁开眼，声音带着不容置疑的果断，“所有人听令，立刻起锚，连夜离开这片海域！”
“连夜走？”有人犹豫，“夜里行船太危险了，万一撞上暗礁……”
“留下来更危险！”林默指着那半截铁锚，“这东西能咬断铁锚，就能咬穿船板。它现在只是在警告我们，要是天亮还不走，就不是咬锚链这么简单了。”
李伯第一个响应：“林默说得对！听她的！起锚！”
渔民们不再犹豫，迅速行动起来。绞盘再次转动，剩下的锚链被快速收回；掌舵的人点亮船灯，昏黄的光柱刺破黑暗，照向茫茫海面；了望的人站在船头，紧盯着前方的水域，生怕再遇上什么不测。
十八艘渔船陆续拔锚起航，像一群在黑夜中迁徙的雁，小心翼翼地驶离了这片看似宁静的海湾。船行出很远后，林默回头望去，只见那片海湾的水面下，似乎有巨大的阴影在缓缓游动，带着令人心悸的压迫感。
“这片海的主人，不欢迎我们。”她轻声说道，声音被风吹散在夜色里。
甲板上没有人说话，只有船桨划水的“吱呀”声，还有每个人沉重的呼吸声。南海的瑰丽之下，原来藏着如此狰狞的獠牙。他们的远航，才刚刚开始，就已经遇上了第一个凶险的关口。
月光依旧洒在水面上，却不再温柔，反而带着一种冰冷的寒意。林默握紧了手心的信号海螺，螺壳的凉意透过皮肤传来，让她混乱的心绪稍稍平复。前路必定充满未知与危险，但他们已经没有回头路了。
船队继续向南行驶，船灯在黑暗中连成一串微弱的光，像一条试图穿透黑夜的线。而在他们身后，那片被未知生物占据的海湾，再次沉入了死寂，仿佛什么都没有发生过。只有那半截带着齿痕的铁锚，在“破浪号”的甲板上，无声地诉说着刚才的惊魂一刻。