凄厉的惨叫犹在山谷间回荡，厉千魂的身影已在璀璨光刃下湮灭成尘，连一缕残魂都未能逃逸！身旁的阴风老怪早已吓得魂飞魄散，浑身冷汗浸透道袍，如遭五雷轰顶般僵立原地，连遁逃的念头都被那股恐怖威压碾碎——这等凌驾于他认知之上的力量，足以让任何筑基修士心生绝望！
郑克洪眸底厉色一闪，抓住这转瞬即逝的破绽，手中下品灵器虚空一划！金色剑气裹挟着凌厉杀机呼啸而出，瞬间将阴风老怪的身躯劈成两半！滚烫的鲜血喷涌而出，染红了脚下黝黑的岩石，老怪至死，瞳孔中仍凝固着深入骨髓的恐惧，仿佛还未从厉千魂被秒杀的惊骇中回过神来。
解决掉两人，郑克洪眼中精光爆射。方才击杀阴风老怪的瞬间，他已将神识铺展开来，笼罩方圆五十里。就在三里之外的密林中，两道阴冷的气息闯入感知——竟是两名尸修！他心中杀意骤起：黑风谷的爪牙绝不能活着回去报信，否则整个郑家都将陷入灭顶之灾！念头未落，郑克洪足尖一点岩石，身形化作一道流光御空而去，转瞬便出现在两名尸修面前。
这两名尸修不过筑基初期修为，在郑克洪的绝对实力面前毫无反抗之力。不等他们反应过来，郑克洪指尖凝出淡金色的神魂火焰，瞬间将两人的神魂焚烧殆尽，连一声哀嚎都未曾发出。看着地上两具僵硬的尸身，郑克洪眉头紧锁，心中满是忌惮：筑基尸修的肉身强度堪比金丹修士，若是比拼术法与体魄，自己绝无胜算。万幸的是，家族传承的《麓参功》中记载着专门克制神魂的秘术，这才让他有十足把握应付尸修。可转念一想，家族中多数人并未可以修炼神魂功法，若是黑风谷大举来犯，他们又该如何抵挡？
就在郑克洪思绪翻涌之际，两具尸修的尸体上突然飘起一缕若有若无的黑色青烟，如同鬼魅般朝着远方疾驰而去。他心中一惊，急忙祭出真火试图将青烟焚烧，可那青烟仿佛蕴含着诡异的力量，竟能穿透真火屏障，丝毫不受影响！郑克洪脸色瞬间凝重：这是尸修临死前用残余神魂凝结的“忆魂烟”，专门用来传回宗门魂牌，不仅能记录凶手模样，更能指引报复方向！
一股寒意顺着脊椎攀升，郑克洪第一次真切感受到了恐惧。只因自己一时疏忽，竟让这缕“忆魂烟”逃脱，等同于将家族推向了黑风谷的怒火之中！即便此刻返回向老祖禀报，也难以化解这场危机——邪修行事向来毫无底线，一旦他们查到郑家踪迹，定会不择手段地报复族人。如今郑家能与黑风谷抗衡的，不过四五人而已：自己、老祖，还有郑绍阳、郑孝武，以及身藏魔种的郑孝直。虽说那魔种上次发作时意外助郑孝直突破至筑基大圆满，看似因祸得福，但魔种的变异始终是颗定时炸弹，能否彻底掌控仍是未知。当务之急，便是尽快制定防范之策，抵御黑风谷即将到来的疯狂报复！
郑克洪深吸一口气，再次将神识扩散开来，细致探查方圆五十里的每一个角落。确认没有其他隐患后，他才御空返回队伍，目光扫过眼前幸存的四十余人，沉声道：“接下来的返程之路，只会更加凶险。我有一个计划：由天星门王伟长老带队，从东侧小路返回鄠县郑家；我则带着林辰姐弟，继续按原计划前往陕西。你们觉得如何？”
众人闻言，纷纷陷入沉思。目光不约而同地投向了因强行催动秘法而晕厥过去的林辰，以及在一旁细心照料的林清月。姐弟俩衣衫染血、面色苍白的模样，让众人心中泛起一丝不忍。片刻后，王伟长老上前一步，神色诚恳地说道：“队长，我们都听你的安排。但我建议，我带队提前出发，也好为你探查前路动静，方便你及时调整应对之策。”
“不可！”郑克洪毫不犹豫地拒绝，态度坚决，“黑风谷本就是邪修门派，行事毫无章法。你们若是贸然打头阵，一旦遭遇埋伏，后果不堪设想！听我的，你们走东侧小路，并且延迟一个时辰再出发，这样才能最大程度降低危险。”
王伟还想再争取，郑克洪却摆了摆手，语气带着不容置疑的坚定：“不必多言，就按我说的做！此次任务已经折损了五长老及六成弟兄，我绝不能再让你们陷入险境，否则我这个队长还有何颜面回去见天星门门主和家族之人？更何况，此事因我而起，理应由我一力承担，怎能让你们替我冒险！”
他目光扫过众人，语气郑重无比：“此次分路返回，你们务必严格听从王长老的指挥。若是途中遇到无法应对的危险，便暂时停留在附近的县城，等待家族派人接应，万万不可擅自行动！如今整个蜀地都深陷周军与清兵的拉锯战，局势混乱不堪，正是邪修活动的绝佳时机，稍有不慎便会万劫不复！”
话音未落，林清月突然抬起头，眼中虽带着疲惫，却透着一股倔强：“郑伯伯，我与弟弟不能拖累你。不如让我和我弟弟返回蜀中，您和您这些人不用管我俩了，这样黑风谷的人也就不会找你们的麻烦！”
郑克洪凝视着少女眼中的坚定，沉吟片刻摇头道：“你姐弟二人如今是黑风谷誓死的目标，分开行动只会更加危险。林辰体内的秘法余韵未散，唯有我随身携带的灵液秘药能压制他体内的紊乱灵气，若中途出现变故，后果不堪设想。”他顿了顿，语气缓和了几分，“你放心，我定会护你们周全，待抵达鄠县与家族接应之人汇合后，黑风谷也就对我们威胁不大了，到时候郑家可以与天星门共同御敌！”
王伟长老见状，不再坚持，拱手道：“既然如此，我等便按队长的吩咐行事。此去路途遥远，队长务必小心，若有任何变故，可通过传讯玉符及时联络，我等必会设法支援。”
郑克洪点了点头，从怀中取出一枚青色玉符递给王伟：“这枚传讯玉符内藏我的一缕神识，若遇紧急情况，捏碎即可。你们一路务必低调行事，避开战乱区域与邪修聚集之地，切记不可意气用事。”
众人齐声应诺，随即开始整理行装。林清月轻轻抚摸着林辰苍白的脸颊，眼中满是担忧，却也知晓此刻唯有听从安排方能自保。郑克洪望着天边渐渐沉下的夕阳，眉头紧锁，心中暗忖：那缕“忆魂烟”已然远去，黑风谷的报复恐怕用不了多久便会到来，此次返程，注定是一场生死考验。
郑克洪等众人按计划离开的时候，黑风谷的中堂之中此时正是气氛压抑的时刻，黑风谷谷主此时正坐主位的看着下面的一众堂主和各部门负责人……