经过短暂的跃迁，“守望者7号”与“启明星”号脱离了扭曲的空间，出现在一片相对空旷的星域。远处，一颗孤独的红矮星散发着微弱的光芒，而在它那冰封的、缺乏大气层的行星轨道上，一个不起眼的、由数个圆筒形模块连接而成的空间站，正沿着固定轨道 silent 运行。
这就是“观测前哨-第七”。
与“起源方舟”的宏伟壮观不同，这座前哨站显得朴实而低调，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，没有任何灯光，如同一个被遗忘在时间长河中的漂流瓶。
“扫描空间站。”韩冰下令，经历了残骸带的危机，她变得更加谨慎。
扫描结果很快传来：
“未检测到能量反应。”
“未检测到生命迹象。”
“外部结构完整，但表面有微陨石撞击痕迹，存在年限极为久远。”
“检测到微弱的、规律的无线电信号……是自动识别信标，内容为前哨站编号及状态码：‘休眠’。”
休眠？而非废弃或损毁？
“尝试连接前哨站通讯端口，使用‘星火’通用识别码。”陈守义建议道。
技术员立刻进行操作。当“守望者7号”发出的、带有“星火”加密协议的握手信号接触到前哨站时，异变发生了！
前哨站表面几个原本暗淡的指示灯突然闪烁起柔和的绿光！紧接着，一个合成的、略带杂音的声音在通讯频道中响起，使用的是古老的“星火”通用语：
“识别到……守护者协议信号……权限验证中……”
“验证通过。欢迎，陌生的来访者。观测前哨-第七，能源储备低于维持阈值，已进入深度休眠模式。如需唤醒，请提供外部能源注入，或授权启动紧急备用核心。”
有反应！而且似乎保留了基本功能！
“需要多少能源？”韩冰问道。
“唤醒基础系统及维持标准运作七十二小时，需标准能量单位……五十。”前哨站AI回答。
五十单位！这几乎相当于“守望者7号”进行一次短途跃迁的能量消耗。他们储备的能源本就紧张。
“如果我们提供能源，你能提供什么？”韩冰冷静地讨价还价。
“本前哨站核心功能：深空监测、数据记录与分析、短距离超光速通讯。数据库包含本星域长达七千标准年的观测记录。可尝试连接最近的‘星火’中继节点——‘回声星云’，连接成功率……基于最后记录，约为百分之三十七。”
深空监测数据！还有连接其他节点的可能！
这个价值，远远超过了五十单位能量。
“授权连接能源接口，注入五十单位能量。”韩冰做出了决断。获取信息和潜在的通讯能力，是他们目前最急需的。
“指令确认。开始能源注入……”
一道粗大的能量导管从“守望者7号”伸出，连接到了前哨站的外接端口。随着能源的注入，前哨站表面的灯光逐渐变得稳定，几个主要模块甚至传来了低沉的、机器启动的嗡鸣声。
几分钟后，前哨站AI的声音变得清晰稳定：“系统唤醒完成。开始传输核心观测数据……”
海量的数据流如同洪水般涌入“守望者7号”的数据库。陈守义和技术团队立刻开始筛选和分析。
数据包含了这片星域数千年来恒星活动、行星轨迹、彗星路过等自然现象的详细记录。但很快，一些不寻常的记录被挖掘出来：
大约一千五百年前：记录到多次高强度的、非自然的空间跃迁波动，其能量特征与“倾听者”高度相似。这些波动最初是零星的侦察，后来变得越来越频繁。
大约八百年前：记录到一次规模空前的能量爆发，来源方向指向“起源方舟”所在的星域。前哨站将其标记为“守护者级能量反应”及“熵增阴影大规模入侵”，随后相关记录变得断断续续，显示“方舟”信号急剧衰减直至沉寂。这印证了“初光”的说法。
最近三百年：记录变得极其稀少，只有一些零星的、无法识别的微弱信号路过，其中就包括了那个黑色“海星”信标发出的、类似的非能量信息辐射！这表明那个未知观察者活动了不止一次。
然而，关于“星火网络”其他节点、尤其是那个“回声星云”中继站的记录，却在大约两千年前就戛然而止，仿佛整个网络在那个时候遭遇了一次重大的、广泛的断裂。
“尝试连接‘回声星云’中继站。”韩冰下令，这是获取更广阔信息的关键。
前哨站的通讯阵列开始调整角度，功率不断提升，准备发送连接请求。
就在这时！
“警告！检测到高强度定向能量干扰！来源未知！”前哨站AI和“守望者7号”的监测系统同时发出警报！
只见一道无形的、却能让所有通讯频道瞬间充满刺耳杂音的能量波纹，如同水波般扫过这片星域！前哨站刚刚提升的通讯功率被强行压制了下去，连接尝试被迫中断！
“干扰源方位？”韩冰立刻问道。
“无法精确定位！干扰是广域的，覆盖了整个通讯频段！似乎……似乎是在阻止我们向外发送任何信号！”陈守义分析着数据，脸色难看。
是“倾听者”？还是……那个神秘的观察者？
无论是谁，对方显然不希望他们与外界取得联系。
远征队获得了一个宝贵的信息库，但也陷入了更深的迷雾。他们知道了部分过去，却似乎被某种力量刻意隔绝了现在与未来。