黑暗，潮湿，以及一种灵魂被撕裂后又强行糅合的钝痛。
陈玄的意识如同沉在冰冷的深潭底部，每一次试图上浮，都被无形的力量拖拽回去。地脉支流中那股沾染了疯狂的混乱意念，虽被钥匙碎片的力量勉强抚平，但其冰冷的余毒依旧在他识海中肆虐，与那股救了他的星辰之力进行着拉锯战。
不知过了多久，一丝微弱的光亮刺破黑暗，伴随着模糊的人声。
“……气息稳住了……”
“……真是命大……”
“……水……”
他艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视野逐渐聚焦。首先映入眼帘的是茅草铺就的简陋屋顶，身下是坚硬的木板，身上盖着粗糙但干燥的麻布。空气中弥漫着草药苦涩的气味和未曾散尽的泥土腥气。
“醒了！陈先生醒了！”一个带着惊喜的、略显苍老的声音响起，是墨工。
紧接着，嬴朔那张写满关切与疲惫的脸出现在视野上方。
“感觉如何？”嬴朔的声音沙哑，带着如释重负。
陈玄张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。嬴朔连忙扶起他，小心翼翼地喂了几口温水。清凉的液体滑过喉咙，带来一丝生机。
“堤坝……怎么样了？”陈玄的声音微弱得像蚊蚋。
“暂时稳住了。”嬴朔脸上露出一丝复杂的表情，既有庆幸，也有一丝后怕，“你昏迷后，我们按照你之前指示的位置，加大了填堵力度，那几处主要漩涡明显减弱，坝体的震颤也平息下来。郡守派来的工师查验后，也说险情已过，至少……短期内无虞了。”
陈玄松了口气，紧绷的精神一放松，剧烈的头痛和灵魂深处的疲惫感便如同潮水般涌来，让他险些再次晕厥。他内视自身，发现精神力几乎再次枯竭，比骊山核心出来时好不了多少，但隐隐的，似乎对那四枚钥匙碎片的感应更加清晰了一丝，仿佛经过这次凶险的“净化”时间，与它们的联系更深了。
“我们……现在在哪里？”他环顾四周，这是一个简陋的土坯房，像是临时征用的民舍。
“还在堤坝附近的临时营地。”嬴朔解释道，“你昏迷不醒，不宜颠簸。郡守那边派人送来了一些药材和赏赐，都被我以你需要静养为由推拒了，只留下了必要的伤药。”
嬴朔的谨慎让陈玄稍感安心。他回想起水下最后时刻感受到的那丝疯狂的意念，心有余悸。看来，“归墟之主”的影响远比想象的更隐蔽，甚至已经渗透到了这些细小的地脉支流中。
“我昏迷了多久？”
“一天一夜。”墨工接口道，脸上带着钦佩与担忧，“陈先生，你这次可真是……太冒险了！若非你力挽狂澜，下游恐怕已是一片汪洋了。”
正说话间，门外传来一阵喧哗。一名郡吏在蒙叔的引领下走了进来，脸上带着恭敬的笑容。
“秦先生，陈先生醒了吗？真是万幸！”郡吏拱手道，“郡守大人得知陈先生苏醒，特命在下前来，一是再次感谢诸位义士援手之恩，保全了万千生灵；二是郡守大人欲在府中设宴，亲自为陈先生压惊，并商讨……后续堤坝加固及……酬功之事。”
设宴？酬功？
陈玄与嬴朔对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。郡守的热情有些超乎寻常。他们现在最需要的是低调隐匿，而非抛头露面。
嬴朔起身，客气地回礼道：“郡守大人美意，我等心领。只是陈先生伤势沉重，精神损耗过度，实在不宜走动赴宴。至于酬功，更是不敢当，化解水患，本是分内之事。”
那郡吏脸上笑容不变，语气却带着几分坚持：“秦先生过谦了。陈先生力挽天倾，此等大功，郡守大人若不加以褒奖，岂不令义士寒心？况且，堤坝虽暂稳，但根基受损，后续加固仍需能人异士指点。郡守大人也是忧心民生，望陈先生能再施援手。宴席已备，就在今晚，还请秦先生和陈先生务必赏光。”
话说到这个份上，再强行推拒，反而显得可疑，更容易引起不必要的关注。
嬴朔沉吟片刻，看了一眼虚弱但眼神清明的陈玄，终于点了点头：“既如此……我等便恭敬不如从命。只是陈先生身体不便，需乘坐车驾，且宴席之上，恐不能久坐，还请郡守大人见谅。”
“这是自然，这是自然！”郡吏见他们答应，顿时喜笑颜开，“车驾已备在营外，酉时正刻，在下再来迎接！”
郡吏离去后，屋内气氛顿时凝重起来。
“宴无好宴。”嬴朔沉声道，“这郡守态度过于热切，恐怕不止是酬功那么简单。”
墨工也忧心忡忡：“会不会是……发现了我们的身份？”
陈玄靠在榻上，缓缓摇头：“未必是身份暴露。或许……他是看中了我所用的‘异术’。” 他回想起水下引导地脉能量的过程，虽然凶险，但产生的效果是实实在在的。在常人看来，这无异于鬼神之力。对于一个地方郡守而言，笼络甚至控制这样一个拥有“异术”的人，其价值可能远超缉拿几个“逃犯”。
“无论如何，此行凶险。”嬴朔眼神锐利，“蒙叔，你立刻返回庄园，做好万一的准备。墨工，你随我与陈玄同去，见机行事。”
时间很快到了酉时。一辆还算宽敞的马车停在营外，依旧是那名郡吏带队护卫。陈玄被搀扶着上了车，嬴朔与墨工紧随其后。
马车粼粼，驶离了喧嚣渐息的河岸，向着郡城方向而去。陈玄靠在车厢壁上，闭目调息，同时将精神力极度内敛，只留下最基础的感知，如同潜伏的猎手，仔细感应着周围的一切。
怀中的钥匙碎片安静地贴着皮肤，传来稳定的冰凉感。然而，当马车驶入郡城，靠近那戒备森严的郡守府时，碎片突然传来一丝极其细微的、带着阴冷与审视意味的波动！
这波动并非来自地脉，而是……某种人为的、带着恶意的探查？！
陈玄心中一凛，猛地睁开眼，与对面嬴朔警惕的目光撞在一起。嬴朔虽无法像他一样清晰感知能量，但久经沙场的直觉让他同样嗅到了危险的气息。
“小心。”嬴朔无声地做了个口型。
马车在郡守府门前停下。府邸算不上奢华，却自有一股威严气度。门前甲士林立，眼神锐利。
郡吏引着三人入府，穿过几重庭院，来到一处灯火通明的大厅。厅内已摆开宴席，主位上端坐着一位身着郡守官服、面容清癯、约莫五十岁上下的男子，正是本郡郡守，田儋。下手坐着几名郡丞、郡尉等属官。
见到陈玄三人进来，田儋立刻起身，脸上堆起热情的笑容，迎了上来：“这位便是陈先生吧？果然是医士风范！先生身体可好些了？快请上座！”
他的目光在扫过陈玄时，带着毫不掩饰的好奇与探究，尤其是在陈玄额头和双手停留了片刻，似乎想找出“异术”的根源。
陈玄强撑着虚弱，依礼回应，在嬴朔的搀扶下于客座坐下。墨工则侍立在嬴朔身后。
宴席开始，无非是些歌功颂德、感激援手的场面话。田儋言辞恳切，对陈玄的“壮举”大加赞赏，并多次提及后续堤坝加固、水利兴修等事，言语间透露出希望陈玄能留下效力的意思。
陈玄与嬴朔虚与委蛇，应答得体，但始终保持着距离和警惕。
酒过三巡，菜过五味。田儋话锋一转，看似随意地问道：“陈先生手段通玄，不知师承何处？这等化险为夷、抚平地脉的异术，下官真是闻所未闻。”
来了！真正的试探开始了。
陈玄早已准备好说辞，依照之前对嬴朔等人的解释，再次搬出了“海外隐士”的身份，含糊其辞。
田儋听得将信将疑，却也不好深究，只是笑道：“先生大才，屈居海外，实在是埋没了。如今天下……呵呵，正值多事之秋，先生何不留在中原，一展所长？下官虽位卑，但也愿为先生引荐，以先生之能，封侯拜相，亦非难事。”
他开始画饼，试图以名利诱惑。
陈玄只是淡淡回应：“山野之人，闲散惯了，恐难适应庙堂纷扰。此次出手，亦是机缘巧合，不忍见生灵涂炭罢了。”
见他态度冷淡，田儋眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上笑容依旧。
就在这时，一名侍从匆匆入内，在田儋耳边低语了几句。
田儋脸色微变，随即恢复常态，对陈玄等人笑道：“府中有些琐事，下官失陪片刻。” 说罢，便起身离席。
田儋离去后，厅内气氛略显沉闷。几名属官依旧陪着说话，但陈玄能感觉到，暗处似乎有不止一道目光，正牢牢地锁定着自己。那钥匙碎片传来的阴冷探查感，并未随着田儋的离开而消失，反而更加清晰了！
这郡守府内，另有高人！而且，对自己怀有极大的兴趣，甚至……恶意！
他借着饮酒的动作，对嬴朔使了个眼色。嬴朔会意，轻轻点头。
约莫一炷香后，田儋返回，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋，但很快被他压下。他重新落座，不再提招揽之事，反而开始详细询问陈玄关于堤坝内部的情况，以及那“异术”的原理，问题更加具体，甚至触及了一些能量引导的细节！
陈玄心中警铃大作！这绝不是一个普通郡守该问的问题！他更加确信，这府内藏着懂得地脉能量，甚至可能知晓骊山部分秘密的人！
他一边含糊应对，一边全力收敛自身气息，并将一丝极其微弱的精神力附着在钥匙碎片上，反向感知那阴冷目光的来源。
隐约间，他“看”到了！在宴会大厅侧后方，一处被屏风隔开的阴影里，端坐着一个模糊的身影！那身影笼罩在黑袍中，看不清面容，但其周身散发出的能量波动，阴冷、晦涩，与李斯之前调动的那些地脉能量有几分相似，却又更加诡异，带着一种……虫噬般的贪婪感！
是李斯的余孽？还是……另一股觊觎地脉力量的势力？
就在这时，那黑袍身影似乎察觉到了陈玄的反向探查，猛地抬起头！两道无形的、冰冷刺骨的目光，隔空与陈玄的感知对撞！
“嗡！”
陈玄脑中一阵刺痛，连忙切断了感知，脸色瞬间又苍白了几分。
“陈先生？可是身体不适？”田儋关切地问道，但眼神深处却闪过一丝了然。
“无妨，只是有些疲惫。”陈玄强自镇定。
“既如此，那今日便到此为止吧。”田儋也不再挽留，笑道，“先生且回营好生休养，改日下官再登门拜访。至于酬谢，明日便派人送至营中。”
他答应得如此爽快，反而让陈玄和嬴朔更加不安。
三人告辞离开郡守府，登上马车。直到驶离府邸很远，那种被窥视的感觉才逐渐消失。
车厢内，一片沉默。
“府内有高人，”陈玄率先开口，声音低沉，“能量阴冷诡异，绝非善类。田儋态度转变，恐怕与此人有关。”
嬴朔脸色凝重：“看来我们已经被盯上了。所谓的酬功宴，恐怕是试探居多。他们想要的，恐怕是你这个人，和你身上的‘异术’。”
“此地不宜久留。”墨工急道，“我们得尽快离开！”
嬴朔点了点头：“蒙叔应该已做好准备。我们连夜就走，不能回营地了，直接去庄园汇合，然后另寻他处隐匿。”
然而，就在马车即将驶出郡城，拐上去往庄园的小路时，驾车的郡兵却突然“吁”了一声，勒停了马车。
“怎么回事？”嬴朔掀开车帘问道。
只见前方小路中央，不知被谁放置了几块巨大的滚石，堵住了去路。而道路两旁的树林中，影影绰绰，似乎有黑影闪动。
一阵夜枭般的怪笑，从树林深处传来：
“呵呵呵……陈先生，郡守大人一片诚意，何必急着走呢？”