初冬的第一场雪，并未给忍界带来往日的纯净与安宁，反而像是一层冰冷的裹尸布，覆盖在日益紧张的国际关系之上。一种无声的恐慌，正以比瘟疫更快的速度，在五大国之间蔓延。
在遥远的雷之国，云隐村引以为傲的、高耸入云的山峰之间，数名巡逻的云隐忍者在一片常年被雷暴笼罩的峡谷中，发现了一片诡异的“寂静之地”。那里的岩石呈现出不自然的灰白色，表面布满蜂窝状的孔洞，仿佛被某种无形的力量缓慢侵蚀。更令人毛骨悚然的是，所有进入该区域的电子忍具都会瞬间失灵，甚至连查克拉的流动都变得滞涩、扭曲。一名不慎长时间停留其中的上忍，归来后便开始胡言乱语，不断用头撞击墙壁，声称听到了“来自群星的歌声”，最终被强制隔离。
水之国的雾隐村，则被一系列沿海渔村的恐怖事件所困扰。渔民们信誓旦旦地声称，在浓雾弥漫的夜晚，看到了巨大的、滑腻的、带着吸盘的触须从深海中探出，卷走船只和村民。幸存者大多精神崩溃，描述着无法名状的巨大阴影和直刺灵魂的低沉呼唤。雾隐暗部在调查中，确实发现了一些被巨大力量拧断的船只残骸，以及海岸边留下的、绝非任何已知生物的巨大粘液痕迹和扭曲的脚印。
风之国的砂隐村，虽然深处内陆，却也未能幸免。一片古老的绿洲在短短几日内彻底枯萎，水源变得漆黑粘稠，散发着恶臭。绿洲中央的遗迹石碑上，浮现出从未见过的、令人头晕目眩的扭曲符号。看守遗迹的砂忍出现了集体性的噩梦与幻听，战斗力大减。
土之国的岩隐村，则报告了数次小规模的、不明原因的“地震”。震源极浅，范围精确，且伴随着地下传来的、如同某种庞然大物翻身般的沉闷轰鸣。地震过后，某些区域的岩石会变得异常脆弱，甚至溶解成恶臭的泥浆。
恐慌需要出口，而猜忌则是最好的催化剂。
很快，各种流言蜚语开始在各忍村高层和民间悄然滋生、发酵。
“听说了吗？木叶最近一直在秘密研究某种强大的禁术！”
“千手扉间那个禁术大师，肯定又搞出了什么可怕的东西！”
“那些异常现象出现的时间和木叶活动频繁的时间太吻合了！”
“他们是想用这种我们无法理解的手段，来威慑甚至摧毁我们吗？”
“先是千手和宇智波结盟，现在又弄出这种邪门的东西……木叶的野心，昭然若揭！”
猜疑的目光，不约而同地投向了火之国，投向了木叶村。
云隐村派出的使者，带着雷影强硬的书信，直接质问火影千手柱间，要求木叶对云隐境内出现的异常现象做出解释，并立刻停止“危险禁术”的开发和使用，语气中充满了毫不掩饰的敌意。
雾隐村的联络函则更加阴冷，暗示如果木叶不能控制其“武器”造成的附带损害，雾隐将不惜采取一切必要手段维护本国安全。
砂隐和岩隐虽未正式发难，但其边境巡逻的频率明显增加，对木叶忍者的监视也达到了前所未有的程度。一种无形的孤立与敌意，如同寒冬的雾气，悄然将木叶包围。
火影办公室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。千手柱间看着桌上来自各方的质询信件，粗犷的脸上满是疲惫与无奈。他试图通过常规的外交渠道进行解释，说明木叶同样遭受着未知异常的困扰，甚至更为严重，并愿意共享部分非核心的研究信息，以证明清白。
然而，他的真诚与坦白，在根深蒂固的忍村隔阂与对未知的恐惧面前，显得如此苍白无力。其他忍村更愿意相信这是一个精心策划的阴谋，是木叶为了称霸忍界而释放的烟雾弹。
“他们根本不相信我们！”一位千手族老愤慨地拍着桌子，“我们才是最大的受害者！他们凭什么把脏水泼到我们头上！”
“信任的建立需要时间，而破坏只需要一瞬间。”宇智波斑抱着臂，靠在窗边，猩红的写轮眼冷冷地扫过窗外看似平静的村落，语气带着一丝讥讽，“在绝对的恐惧面前，理性与证据毫无意义。他们需要的不是一个真相，而是一个可以攻击的靶子。”
千手扉间站在地图前，手指无意识地敲击着标记了各处异常地点的图钉，红色的眼眸中寒光闪烁。“目前的局势极其危险。我们一方面要应对真正的、来自远古的威胁，另一方面还要提防来自其他忍村可能发起的、基于误解的攻击。双线作战，我们的力量会被严重分散。”
泉奈坐在稍远的椅子上，眉头微蹙。他理解其他忍村的恐惧，因为他也曾亲身感受过那种令人心智崩溃的恶意。但这种将矛头指向同样受害者的行为，无疑会让本已严峻的形势雪上加霜。
柱间深深地叹了口气，巨大的手掌覆盖在脸上，用力揉搓着，仿佛想将所有的烦恼都驱散。“难道……就没有办法让他们明白吗？难道在真正的灾难面前，我们还要重复过去相互猜忌、相互厮杀的悲剧吗？”
他的理想，那个让孩子们能在和平中长大的梦想，此刻在冰冷现实的冲击下，显得如此摇摇欲坠。
木叶村，这个他倾注了无数心血建立的和平载体，如今却仿佛成了一座被迷雾和敌意包围的孤岛。外部是虎视眈眈的猜忌与潜在的兵锋，内部是日益加剧的异常污染和力量畸变。
前所未有的压力，如同沉重的山峦，压在了这位以力量和信念着称的初代火影肩上。他知道，仅仅依靠解释和退让，无法化解这场危机。木叶必须找到确凿的证据，证明威胁的真正来源，同时，也必须做好最坏的打算——在对抗那来自深海的古老恐怖的同时，还要防备来自人类同胞的、源于恐惧的利刃。
和平的表象，在这一刻，被彻底撕碎。忍界再次被推到了战争的边缘，而这一次，敌人可能来自任何方向，无论是那不可名状的深渊，还是那些被恐惧蒙蔽了双眼的、曾经的……“邻居”。