三日后，宫中再起波澜。
诗画双绝会设在琼华殿西阁，临水而建，四面垂纱，晨雾未散时，宛如浮于云上。
殿内檀香袅袅，砚台新磨，宣纸铺陈，三位才人已端坐两侧，衣香鬓影，眉目含锋。
她们是宫中公认的丹青妙手，平日里谁也不服谁，今日却都盯着那空着的第四个位置——苏识还未到。
“她竟敢迟到？”崔尚仪轻哼一声，指尖敲了敲案几，“一个姑姑，也配与才人们同席？”
话音未落，帘外传来轻缓的脚步声。
苏识来了。
她着一袭素青宫装，发髻仅簪一支白玉簪，无珠无翠，却走得极稳。
阳光透过纱帘洒在她肩头，仿佛为她镀了一层淡金。
她向主位上的赵明凰行礼，低眉顺目，姿态恭敬，可那双眼睛，清亮得不像个奴婢。
“臣妾迟了，还望贵妃娘娘恕罪。”
赵明凰斜倚软榻，指尖轻抚茶盏边缘，眸光微抬，似笑非笑：“本宫等你，不算迟。”
一句话，满殿皆惊。
崔尚仪脸色一僵。这语气，分明是纵容。
柳绿立于贵妃身后，悄悄对苏识眨了眨眼。
那动作极快，没人看见，但苏识懂了——昨夜三更练字，今朝亲口护短，赵明凰早已入局。
她不是来评判才艺的，是来赢一场只属于她们二人的较量。
“今日赛制如旧，诗画相配，限时一个时辰。”赵明凰慢悠悠开口，目光终于落在苏识脸上，“苏姑姑，本宫点你上场，可不是让你来走个过场的。”
“臣妾明白。”苏识低头应道，声音轻，却字字清晰，“臣妾……定竭尽全力。”
笔落宣纸，墨香渐起。
苏识提笔画《春山行旅图》。
山势蜿蜒，溪水潺潺，一人独行于云雾之间，背影孤绝，却又坚定。
笔法细腻处如丝如缕，远山淡影则一笔带过，意境悠远，仿佛真能听见松风鸟鸣。
三位才人越看越心惊——此画不论工笔还是气韵，皆已超群。
可当她提笔题诗时，手竟微微一颤。
“云深知不处”六字跃然纸上。
全场寂静。
崔尚仪猛地站起：“大胆！‘云深不知处’千古名句，你竟敢篡改？错字辱典，该当何罪！”
她正要命人拿下苏识，却听上首一声轻笑。
“意境到了，字错无妨。”
赵明凰放下茶盏，唇角微扬，眸光却锐利如刀：“诗是活的，画是活的，人心更是活的。一个错字，反倒添了几分天真痴意——总比那些字字工整、毫无灵气的抄书匠强。”
满殿哗然。
谁都不敢信，贵妃竟为一个掌事姑姑出头，还说得如此……偏袒？
苏识垂首，肩头微颤，似在强忍泪水：“娘娘宽宥，臣妾……感激不尽。”
她缓缓退下，脚步略显踉跄，退至殿角时，袖角一扫，竟将案边茶盏碰翻。
淡茶泼洒，正染了画卷一角，墨色晕开，像是行旅人终于踏进了泥泞。
“哎呀！”她低呼一声，慌忙擦拭，却越抹越糟。
众人嗤笑。崔尚仪冷笑：“画得再好，也毁于一旦。”
可赵明凰只是看着那被污的画卷，忽然轻声道：“脏了也好，干净得太久的东西，反而不真。”
苏识低头，掩住眼底一闪而过的冷光。
——赢一点，输更多。
她若画得完美无瑕，赵明凰必生厌。
傲娇者最恨被轻易征服，最怕对手高高在上、不屑一顾。
可她偏偏在最关键处露拙，在最该完美的地方留瑕。
那一笔错字，是破绽，是破防；那一角茶渍，是狼狈，也是亲近。
她不是胜者，却也不是败者。
她是那个让赵明凰不得不认真对待、甚至亲自下场维护的人。
从今日起，她们之间再无主仆之别，只有棋逢对手的较量。
当夜，万籁俱寂。
文书房烛火未灭。
苏识洗净手，重新铺纸，将今日所记细节一一梳理。
她知道，这场“诗画会”不过是表象，真正交锋的，是人心的角力。
而她，已悄然在贵妃心中种下一根刺——一根名为“在意”的刺。
忽地，窗外传来极轻的叩击声。
三下，短长短。
暗号。
她起身开门，柳绿闪身而入，四顾无人后，从怀中取出一卷陈旧绢册，压低声音：“娘娘让我送来。”
苏识接过，指尖触到那粗糙的封面，心头一震。
不是诗稿，不是画谱。
是一卷《边镇布防图录》。
她缓缓展开一角，只见山川走势、关隘名称、驻军标记，皆以古法绘制，笔迹苍劲，落款处赫然印着一个“赵”字。
赵家三代镇守北境，巡防手记从不外传。
她抬眸看向柳绿：“娘娘……为何给这个？”
柳绿摇头：“我不知道。但她说——”她顿了顿，声音更轻，“你既懂画山河，也该看看真山河。”当夜，风不起，烛影摇红。
苏识指尖抚过那卷《边镇布防图录》的夹页，粗糙的绢面像一张沉默的嘴，吐出一句字迹极小、几乎湮灭于墨痕间的批注：“三皇子门客，曾索此图三回。”
她瞳孔骤缩。
不是军报，不是密令，却比任何密信都更锋利。
赵明凰没有说“小心三皇子”，没有说“他图谋不轨”——她只是淡淡留下这一行字，像在棋盘上落下一子，轻描淡写，却已定下杀局。
傲娇者从不告密，只愿以“较量”之名，递出利刃。
苏识忽然笑了，唇角微扬，眸光却冷得如霜刃出鞘。
她终于懂了赵明凰的心思。
这位贵妃，从不低头示警，也不屑做谁的耳目。
她要的不是依附，不是忠诚，而是——有人敢接她的刀，敢与她正面交锋，敢在她挑起战火时，策马并肩而出。
而自己，偏偏是那个在诗画会上“输得狼狈”的人。
错字、污画、踉跄退场……她示弱，却不卑微；败北，却未折骨。
正因如此，赵明凰才愿意将这枚暗藏杀机的棋子，亲手交到她手中。
这不是信任，是战书。
苏识吹灭烛火，黑暗中，她缓缓将图录摊开于案上，取出特制炭粉轻拂纸背——果然，夹层中另有隐墨标记，是北境七关的暗哨轮值规律，连兵部都未必知晓。
三皇子的人三度索图，绝非巧合。
他要的不是边防虚实，而是……伏击时机。
指尖微颤，不是惧，是兴奋。
她像极了从前通关那些高难副本时的自己——敌人早已布好死局，而她，正站在唯一能看穿boSS机制的“上帝视角”。
次日清晨，天光未亮，抄经房香炉已燃起第一缕青烟。
苏识穿着素色宫装，手持誊抄佛经的名册，脚步轻稳地穿过回廊。
她将昨夜誊下的残页——仅含三处关隘轮换与“三皇子门客索图”批注——用极薄油纸包裹，悄然塞入香炉底部积灰之中。
位置精准，不显突兀，唯有熟悉萧玦旧部联络暗径之人，才会在此停留片刻，顺手拂灰净手。
她没留下署名，也没用暗语。
但她在批注旁，添了一句轻飘飘的话：
“华妃近日勤习边策，或为国计。”
字面是褒，实则是引火。
贵妃研习兵防？还屡被三皇子门客打探？——这火，一点就着。
回程时，她驻足宫墙拐角，抬眼望去。
贵妃宫檐下，一束红绸随风轻舞，像猎猎战旗，又像无声的挑衅。
苏识凝视良久，唇角微动，低语如风：
“你想要的不是输赢……是有人敢与你并肩出猎。”
“而我，刚好会骑马。”
风过处，红绸翻飞，仿佛回应。
而在宫外三百里，某处隐秘驿站中，一骑黑袍人自雪夜疾驰而至，肩披残甲，面具覆面，手中紧握一封密信。
他立于檐下，听信使低语：“宫中已有动静，香炉底物已取，图录残页已传往北境旧部。”
黑袍人沉默片刻，缓缓抬头，露出一双寒星般的眼——
“是她动的手。”
“准备回京。”
风雪将起，猎局已开。
只待那一声，响彻朝堂的猎号。