擂台之上，空气仿佛凝固。
血屠那柄门板似的巨刃，带着撕裂风声的恐怖威势，朝着凌九霄当头劈下！这一刀，凝聚了他先天后期的全部真气，简单、粗暴，却蕴含着极致的力量，似乎要将眼前这个不知天高地厚的小子连同擂台一起劈成两半！
台下观众甚至有人下意识地闭上了眼睛，仿佛已经预见到鲜血飞溅、骨肉分离的惨状。押了血屠胜的赌徒们脸上露出了狰狞的兴奋。
然而，面对这石破天惊的一刀，凌九霄竟依然没有拔剑。
他甚至没有后退。
就在巨刃即将临头的刹那，凌九霄动了。他的身体以一个不可思议的角度微微一侧，如同狂风中的柳絮，轻飘飘地贴着了巨刃的锋刃滑了过去！那动作险到了极致，也妙到了极致，巨刃带起的劲风将他额前的几缕发丝斩断，却未能伤及他分毫！
“什么？！”血屠瞳孔猛缩，全力一击落空，巨大的惯性让他身形一个趔趄。
就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，凌九霄出手了。他并指如剑，指尖并未吞吐耀眼的剑气，反而所有劲力内敛，看似轻飘飘地点向了血屠因发力而微微鼓起的腋下要穴——极泉穴！
这一点，快如鬼魅，无声无息，却精准地捕捉到了血屠气息转换的唯一间隙！
“噗！”
一声轻微的闷响，如同戳破了一个装满水的气囊。
血屠那庞大的身躯猛地一僵，前冲的势头戛然而止。他脸上的狞笑瞬间凝固，转为极致的惊骇和难以置信。他只觉一股阴柔却霸道无比的劲力透穴而入，瞬间截断了他手臂乃至半边身子的气血运行，凝聚的真气如同溃堤般轰然消散！
“呃……”血屠喉咙里发出一声痛苦的闷哼，那柄沉重的巨刃再也拿捏不住，“哐当”一声砸落在黑铁擂台上。他整个人如同被抽掉了骨头，软软地跪倒在地，想要挣扎，却发现半边身子彻底麻木，连抬起一根手指都做不到。
全场死寂！
落针可闻！
所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，仿佛见了鬼一样。
一招！
依旧只是一招！
凶名赫赫、连胜七场、以力量着称的“血屠”，竟然连让对方拔剑的资格都没有，就被这看似随意的一指彻底废掉了战斗力！
这“邪剑”的实力，究竟恐怖到了何种地步？！
短暂的寂静之后，是火山爆发般的哗然！
“我…我看到了什么？！”
“血屠…败了？就这么败了？”
“邪剑！邪剑！邪剑！”
“妈的！老子押对宝了！发财了！”
欢呼声、尖叫声、难以置信的议论声几乎要掀翻生死阁的屋顶。凌九霄这轻描淡写却震撼无比的一指，彻底征服了这群崇尚强者的亡命之徒。
等候区内，尚未上台的几名武者脸色煞白，看向凌九霄的目光中充满了恐惧和绝望。和这样的怪物同台竞技？那和送死有什么区别？有人甚至已经开始偷偷打退堂鼓。
执事老者深吸一口气，深深看了凌九霄一眼，才高声宣布：“‘邪剑’，胜！累计八连胜！”
凌九霄依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛刚才只是拍死了一只烦人的苍蝇。他看都没看瘫软在地的血屠，转身走下擂台。所过之处，人群自动分开一条道路，目光中充满了敬畏、狂热以及一丝难以言喻的恐惧。
**“凌兄真乃神人也！”** 墨尘迎了上来，脸上带着恰到好处的惊叹与恭维，只是那眼底深处一闪而过的精光，暴露了他内心的不平静。凌九霄展现出的实力，一次次刷新他的认知。
凌九霄笑了笑，没说话。他感受到几道格外强大的神识从生死阁的二楼、三楼雅间扫过，在他身上停留了片刻。他知道，真正的大鱼，开始上钩了。
果然，他刚回到等候区坐下，还没来得及喝口水，一名穿着明显不同于普通执事、衣料华贵、面容精干的中年男子便走了过来，态度恭敬地拱手道：“邪剑先生，我家主人有请，不知可否移步一叙？”
这中年男子气息沉稳，目光锐利，竟有先天初期的修为，却甘为仆从。其口中的“主人”，身份定然不凡。
等候区其他武者见状，更是噤若寒蝉，看向凌九霄的眼神又多了几分复杂。能被生死阁高层如此礼遇，这“邪剑”的前途不可限量。
凌九霄心知肚明，表面却故作疑惑：“哦？不知贵主人是？”
中年男子微笑道：“我家主人乃本阁东家，司徒弘司徒先生。”
正是那个胖子掌柜。凌九霄点了点头：“原来是司徒先生相邀，请带路。”
他起身随中年男子离开，墨尘本想跟上，却被中年男子客气而坚定地拦下：“这位先生请留步，我家主人只邀请了邪剑先生一人。” 墨尘只好作罢，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
凌九霄跟着中年男子上了三楼，来到一间比之前更加奢华、也更加隐蔽的静室。室内熏香袅袅，布置典雅，与外界的血腥喧嚣恍若两个世界。
胖子掌柜司徒弘早已等候在此，见到凌九霄，立刻满脸堆笑地迎了上来，亲自为他斟茶：“邪剑兄弟，请坐，请坐！快尝尝这西域顶级的雪顶含翠！”
态度比之前更加热情，甚至带着一丝讨好。
凌九霄也不客气，坐下品了口茶，赞道：“好茶。” 随即开门见山，“司徒先生找我来，不只是为了喝茶吧？”
司徒弘哈哈一笑，屏退了左右，压低声音道：“邪剑兄弟是爽快人，那老夫也就不绕弯子了。兄弟八连胜，实力惊人，可谓一鸣惊人！不知兄弟对今后，有何打算？”
凌九霄摩挲着茶杯，淡淡道：“拿到十连胜，进入总坛，见我想见的人。”
司徒弘小眼睛精光闪烁：“进入总坛，固然是一条路。但兄弟可知，总坛之内，派系林立，水深得很啊。若无根脚，即便进去了，恐怕也难有作为，甚至可能成为某些人争斗的牺牲品。”
凌九霄看向他：“司徒先生的意思是？”
司徒弘身体前倾，声音压得更低：“老夫不才，在教中多年，也算积累了些人脉。尤其与保守派的几位长老，关系匪浅。以兄弟之才，若无人引荐，实在可惜。老夫愿做这个引路人，将兄弟举荐给保守派的魁首——赫连铁树赫连长老！赫连长老最是爱才，以兄弟的实力，必得重用！届时，资源、地位、美人，唾手可得！远比兄弟你独自闯荡要强上百倍！”
他图穷匕见，直接抛出了橄榄枝。显然，凌九霄展现出的潜力和价值，已经值得他背后的势力下重注投资了。
凌九霄心中冷笑，果然来了。魔教内部斗争激烈，这司徒弘属于保守派，想拉拢他这个突然出现的“高手”增强己方实力。这正合他意，混入某个派系，反而能更快地接触到核心信息。
他故作沉吟，面露“犹豫”之色：“赫连长老？在下久居山野，对教中事务不甚了解…况且，在下性子散漫，怕受不得太多约束。”
司徒弘见他“意动”，连忙趁热打铁：“兄弟放心！赫连长老最是开明！绝不会束缚兄弟手脚！兄弟只需在关键时刻，表明立场，支持赫连长老即可！平日里，兄弟依然是自由身！而且，有了长老做靠山，兄弟在教中行事也方便许多，打听消息、寻找故人，岂不更容易？”
最后这句话，算是点到了凌九霄的痒处。他寻找沐清歌，确实需要内部消息渠道。
凌九霄又“犹豫”了片刻，终于“勉为其难”地点了点头：“既然司徒先生如此盛情，那…在下就却之不恭了。只是，这擂台…”
司徒弘大喜过望，拍着胸脯保证：“擂台之事兄弟放心！剩下的两场，老夫会安排妥当，保证兄弟轻松过关！十连胜资格，包在老夫身上！兄弟稍作休息，今晚，老夫便为兄弟引见赫连长老！”
**“那就多谢司徒先生了。”** 凌九霄拱手道谢，心中却是一片冰冷。利用与被利用，在这魔教之地，不过是常态。他倒要看看，这保守派的赫连长老，能给他带来什么惊喜。
是夜，司徒弘亲自作陪，引着凌九霄穿过鬼市错综复杂的巷道，来到一处守卫森严、气势恢宏的石堡前。这里便是保守派重要人物赫连铁树在鬼市的据点。
进入石堡大厅，只见主位上端坐着一位身穿玄色长袍、面容古拙、不怒自威的老者。他看起来约莫六七十岁年纪，双目开阖间精光隐现，气息深沉如海，竟是一位半步宗师级别的高手！此人正是保守派魁首之一，赫连铁树。
赫连铁树下方，还坐着几位气息同样不弱的老者和中年人，显然是保守派的其他核心成员。所有人的目光，都集中在了走进来的凌九霄身上，带着审视、好奇，以及一丝若有若无的压迫感。
司徒弘上前一步，恭敬行礼：“赫连长老，这位便是近日在生死阁连战连捷的‘邪剑’兄弟。”
凌九霄不卑不亢地拱手：“晚辈邪剑，见过赫连长老，各位前辈。”
赫连铁树打量了凌九霄片刻，古拙的脸上露出一丝看似和蔼的笑容，声音洪亮：“果然是英雄出少年！邪剑小友不必多礼。坐。”
待凌九霄坐下后，赫连铁树缓缓道：“司徒弘已将小友的情况告知老夫。小友年纪轻轻，便有如此修为，实属难得。更难得的是，小友似乎并非西域本土出身？”
凌九霄心中微凛，这老家伙眼力毒辣。他早有准备，从容答道：“长老明鉴。晚辈自幼随家师在深山修行，近日才奉师命下山游历，增长见闻。”
“哦？不知尊师是？”赫连铁树看似随意地问道。
凌九霄摇头，面露“遗憾”：“家师乃方外之人，名讳不便提及，还请长老见谅。” 他故意说得神秘，让对方自行猜测。
赫连铁树眼中闪过一丝了然，似乎认定了凌九霄背后有高人，不再追问，转而道：“小友欲入总坛，不知所为何事？或许老夫可以帮忙。”
终于进入正题了。凌九霄沉吟道：“听闻总坛幽月宫封锁，圣女殿下似乎…晚辈与圣女曾有一面之缘，受其恩惠，听闻其遭遇，心中担忧，故想前往探明情况，略尽绵力。” 他半真半假地说道，将动机归结为报恩，合情合理。
提到圣女沐清歌，大厅内的气氛顿时微妙起来。几位保守派成员交换了一下眼神。
赫连铁树叹了口气，脸上露出“痛心”之色：“圣女殿下之事，确实令人扼腕。殿下乃我教栋梁，如今重伤被囚…唉，皆是左护法那一干激进派狼子野心，排除异己所致！” 他顺势将矛头指向了激进派。
另一位长老接口道：“不错！左护法宇文伤仗着教主近年闭关，大肆培植党羽，打压我等老臣，甚至对圣女殿下也敢下此毒手！其心可诛！”
“如今教内乌烟瘴气，长此以往，我教危矣！” 又一人愤慨道。
众人你一言我一语，纷纷控诉激进派的“罪行”，俨然将保守派塑造成了维护教统、忠心耿耿的正统力量。
凌九霄静静听着，不时附和点头，心中却如明镜一般。政治斗争，从来都是成王败寇，双方都不是省油的灯。不过，从他们的言辞中，可以确认几点：沐清歌确实被软禁在幽月宫，伤势可能很重；教主似乎处于某种特殊状态，不管事务；激进派左护法宇文伤势力极大，是保守派的主要对手。
赫连铁树抬手止住众人的议论，看向凌九霄，目光灼灼：“邪剑小友，你既有心报恩，又有如此实力，正是我教急需的人才！若你愿意加入我等，共同匡扶教义，拨乱反正，救出圣女殿下，老夫必倾力相助，助你达成所愿！不知小友意下如何？”
图穷匕见，正式招揽。
凌九霄知道戏肉来了。他站起身，对着赫连铁树深深一揖，语气“诚恳”：“晚辈初来乍到，承蒙长老不弃，愿效犬马之劳！只盼能早日查明圣女殿下安危，以报昔日之恩！”
“好！好！好！”赫连铁树连说三个好字，显得十分高兴，“得小友相助，如虎添翼！司徒弘！”
“属下在！”司徒弘连忙应道。
“邪剑小友剩下的两场擂台，你去安排，务必确保小友获得十连胜资格！三日后，总坛‘幽冥圣典’开启，届时，老夫亲自带小友进入总坛！”赫连铁树下令道，显然是要借凌九霄在圣典上打压激进派的气焰。
“属下遵命！”司徒弘领命。
凌九霄也再次道谢：“多谢长老！”
一场各取所需的交易，就此达成。凌九霄成功打入了魔教保守派内部，获得了进入总坛的捷径。然而，他深知这不过是第一步，前方等待他的，是更加错综复杂的派系斗争和未知的凶险。
尤其是那位神秘的墨尘先生，在他被司徒弘单独邀请后，便似乎悄然离开了鬼市，不知所踪。此人，究竟扮演着怎样的角色？
凌九霄感觉，自己正一步步踏入一个巨大的漩涡中心。而沐清歌的安危，如同悬在他心头的一根刺，催促着他必须尽快行动。
三日后，幽冥圣典，总坛风云，即将拉开序幕。