夜色深沉，九疑山主峰在月光下如同蛰伏的巨兽。小院内，灯火摇曳，映照着凌九霄与白芷薇凝重的面庞。
“明日我便出发。”凌九霄指尖轻抚着那块暗沉碎片，它此刻安静地躺在他掌心，仿佛一块普通的顽石，但其中蕴含的秘密却重若千钧。“碎片指引的方向在九疑山后山深处，那片区域人迹罕至，传说有古修遗迹，或许真有所获。”
白芷薇依偎在他身旁，玉手紧握着他的另一只手，眼中虽有万般不舍与担忧，却更多的是支持：“放心去吧，山中有我。阵法我已重新加固，与沈妹妹的联络渠道也已畅通。你…万事小心，遇事不可逞强。”她顿了顿，声音轻柔却坚定，“我和辰儿，等你回来。”
提到辰儿，凌九霄目光柔和地看向摇篮中熟睡的儿子。小家伙似乎梦到了什么好吃的，咂了咂小嘴，模样可爱至极。这份平凡的幸福，正是他必须去守护、去奋斗的动力。
“嗯。”凌九霄重重点头，将白芷薇揽入怀中，“等我回来。到时候，我们一家团聚，再也不分开了。”
短暂的温存后，凌九霄开始做最后的准备。他仔细检查了凌霄剑，将白芷薇新炼制的各种丹药分门别类收好，尤其是疗伤、解毒和快速恢复真元的极品灵丹。同时，他也将溶洞中带出的灵泉水分装了几个小瓶，这泉水灵气充沛，关键时刻能派上大用场。
白芷薇则连夜赶制了几张强大的护身符箓，并将一枚精心培育的“同心蛊”子蛊交给凌九霄。“这同心蛊虽不能传递具体消息，但若你遭遇致命危险，母蛊会有所感应，我也能大致知晓你的方位。”
凌九霄郑重接过，这看似微小的蛊虫，承载的是妻子沉甸甸的牵挂。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。凌九霄换上一身利落的青色劲装，与白芷薇和尚未睡醒的辰儿告别。他没有惊动其他弟子，如同来时一样，悄无声息地离开了九疑派山门，身影很快消失在晨雾缭绕的后山密林之中。
新的征程，正式开始。
根据碎片的微弱指引，凌九霄一路向着九疑山深处进发。这里古木参天，藤蔓缠绕，瘴气弥漫，毒虫猛兽出没，寻常武者根本不敢深入。但凌九霄如今修为大进，剑心通明，这些险阻对他而言已构不成太大威胁。
他一边前行，一边仔细感应着碎片的波动。越往深处，碎片传来的共鸣感似乎越发清晰，但指引的方向却并非固定，时而向东，时而偏北，仿佛在寻找着什么特定的地点或契机。
途中，他也遭遇了几波不开眼的妖兽袭击，但都被他随手解决，正好用来练手，熟悉剑心通明后更加精微的力量掌控。他甚至尝试着将新悟的种种剑意融入日常行动之中，使得身法更加飘忽，出手更加凌厉。
数日之后，他来到了一处巨大的天坑边缘。这天坑深不见底，坑壁陡峭，坑内云雾缭绕，隐隐有风雷之声传出，给人一种极其危险的感觉。而手中的碎片，到了这里，波动达到了最强，直指天坑下方！
“线索在下面？”凌九霄眉头微蹙。这天坑给他一种很不舒服的感觉，仿佛下面蛰伏着什么凶物。但碎片指引明确，不容退缩。
他仔细观察了天坑四周，发现有一处崖壁上有明显的人工开凿痕迹，是一条极其险峻、几乎被藤蔓完全覆盖的悬空栈道，蜿蜒通向坑底。
没有犹豫，凌九霄深吸一口气，踏上了那条摇摇欲坠的栈道。栈道年久失修，很多地方已经腐朽断裂，他必须万分小心。越是往下，空气中的压抑感越强，那股风雷之声也越发清晰，还夹杂着一种若有若无的…锁链拖曳声？
就在他下行到约莫一半深度时，异变突生！
下方云雾猛地翻涌起来，一道巨大的黑影带着腥风扑面而来！那赫然是一条水桶粗细、头生独角的巨蟒！巨蟒双目赤红，张口喷出墨绿色的毒雾，速度快如闪电！
“哼！孽畜！”凌九霄早有戒备，凌霄剑瞬间出鞘，一道凝练的剑气如同新月般斩出，精准地劈在巨蟒的七寸之处！
噗嗤！
鲜血飞溅！那巨蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动，险些将栈道撞塌，最终不甘地坠入了深不见底的坑底云雾之中。
凌九霄收剑而立，面色平静。这巨蟒实力不弱，但对他已构不成威胁。他继续向下，心中警惕却更甚。这守护妖兽的出现，说明坑底很可能真有重要的东西。
又下行了许久，终于脚踏实地。坑底光线昏暗，怪石嶙峋，中央有一片不大的水潭，潭水漆黑如墨，散发着阴寒之气。而水潭旁边，赫然有一座残破的石亭，亭中似乎立着一块石碑！
碎片在此处的共鸣强烈到了极致！
凌九霄快步走到石亭前，只见那石碑之上，刻着一些与溶洞中类似的古老文字，旁边还有一个与他手中碎片形状完全吻合的凹槽！
他强忍着激动，将碎片放入凹槽。
嗡！
石碑震动，上面的文字逐一亮起！与此同时，水潭中心突然泛起涟漪，一道微弱的光柱从潭底射出，在水潭上空形成了一副新的、更加清晰的星图轨迹，并指向了一个遥远的、凌九霄从未听说过的方向！同时，一道信息流涌入他的脑海：
“星路已启…集齐三钥…阻止归墟之劫…守护…此界…”
光芒持续片刻后消散，石碑也恢复了平静。但凌九霄知道，他得到了下一步的关键线索——一条通往未知之地、寻找其他钥匙或碎片的“星路”指引！
前路更加清晰，却也更加漫长和凶险。
凌九霄收回碎片，深深看了一眼那漆黑的水潭和残破的石亭，转身沿着原路返回。
当他重新攀上悬崖，沐浴在阳光下时，眼神已变得无比深邃和坚定。
九疑山的故事暂告一段落，但属于凌九霄的征程，才刚刚揭开波澜壮阔的序幕。剑已出鞘，指向那浩瀚星空下的未知旅程！