地下暗河的寒意刺骨，林晏在剧烈的咳嗽中彻底清醒过来。
他第一时间侧身查看苏辞的状况——她依旧昏迷不醒，呼吸微弱但还算平稳，只是脸色苍白得吓人，唇色泛着不正常的淡紫。
他稍稍松了口气，强忍着自己浑身散架般的剧痛，挣扎着坐起，开始打量四周。
这里似乎是更深层的地下溶洞，河水冰冷，空气潮湿，头顶是被巨大爆炸冲击得扭曲变形的井口结构，隐约还能听到上方极远处传来模糊的呼喊和坍塌声，但已然显得遥远。
邪印核心的爆炸威力惊人，刺史府恐怕已沦为一片废墟，上面的混乱一时半会儿应该波及不到这里。
暂时安全了。
林晏靠在一块冰冷的岩石上，疲惫地闭上眼，试图调息，却发现体内经脉如同被撕裂过般疼痛，内力运转滞涩不堪。与邪印核心的正面冲击和最后那不顾一切的逃亡，几乎耗尽了他所有力量，伤势远比看起来更重。
他重新睁开眼，目光落在苏辞腕间那道黯淡的青符上。
这一次，他们赌上性命，似乎真的摧毁了那个可怕的邪物，暂时阻止了灾难。但代价呢？苏辞为了催动护符和感应核心枢纽，透支远比他严重，那变异青符的反噬…
想到“同命契”背后揭示的残酷真相——掠夺、熔器、邪印——他的心就如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
如果苏辞身上的符印真的是被篡改后的“夺灵邪印”碎片，那她这些年…林晏不敢再深想下去，一种混合着愧疚、愤怒和莫名情愫的情绪在他胸中翻腾。
他深吸一口气，压下纷乱的思绪，当务之急是尽快恢复一些行动力，离开这里，找个真正安全的地方为苏辞疗伤。
他勉力挪到苏辞身边，想将她转移到更干燥的地方。就在他伸手想要扶起她时，他的指尖无意中触碰到了她垂落在水边的手腕。
冰冷！一种极其不正常的、渗入骨髓的冰冷！绝非河水带来的凉意！
林晏心中猛地一沉，急忙握住她的手腕仔细探查。这一探，让他脸色骤变！
苏辞的脉象极其怪异，时而微弱如游丝，时而又突然变得沉紧有力，但那股力量却带着一种邪异的躁动感，与她本身虚弱的气息格格不入。
更让他心惊的是，她腕间那道原本只是黯淡的青符，此刻在皮肤之下，竟隐隐透出一丝极淡、却异常顽固的血色细丝！那血色正沿着她的经脉，极其缓慢地向上蔓延！
邪能侵蚀！
林晏瞬间明白了！一定是邪印核心爆炸时，那些溃散的、最精纯的邪能力量，有一丝侵入了苏辞体内！她本就虚弱，加上那变异青符对邪能的天然吸引，根本无法抵抗！
他立刻尝试运转体内残存的、属于“灵犀印”的纯净力量，渡入苏辞体内，想要驱散那丝邪气。
然而，他的力量刚一进入苏辞的经脉，就遭到了强烈的排斥和反击！那丝血色邪气仿佛拥有生命般，牢牢盘踞在苏辞的经脉中，甚至反过来试图吞噬、污染他渡过去的灵犀之力！同时，苏辞的身体也因这两股力量的冲突而剧烈颤抖起来，脸上露出痛苦的神色。
“不行！”林晏急忙撤回了力量，额头渗出冷汗。苏辞的身体太虚弱了，根本承受不住两种力量在她体内争斗。而且那邪气极其刁钻，已经与她本身的气息、甚至与那变异青符碎片开始有融合的迹象！
强行驱散，很可能先毁掉的是苏辞的根基！
就在他一筹莫展，心急如焚之际——
“啧，真是狼狈啊。”一个略带沙哑和讥诮的女声突然从溶洞深处的阴影中传来。
林晏浑身肌肉瞬间绷紧，猛地将苏辞护在身后，循声望去，手中已扣住了最后几枚银针。
只见桃灼缓缓从一块钟乳石后走了出来。她此刻的模样也十分狼狈，衣衫破损，发髻散乱，嘴角还残留着血迹，显然在之前的爆炸和内讧中也受了不轻的伤。但她那双桃花眼中，却闪烁着一种奇异的光芒，混合着疲惫、疯狂以及一丝…难以捉摸的兴味。
“是你？”林晏眼神冰冷，充满警惕，“你想做什么？”他对这个心思难测、反复无常的女人没有丝毫信任。
桃灼的目光却越过他，落在了他身后昏迷的苏辞身上，尤其是在她腕间那道隐现血丝的青符上停留了片刻，眼中闪过一丝复杂的了然。
“不想她死的话，最好别再用你那点可怜的‘灵犀力’瞎折腾了。”桃灼语气带着惯有的嘲弄，“那道‘血戾源根’，可是核心爆炸时最精华的一点玩意儿，霸道得很，就凭你现在这状态，逼不出它，只会加速它和她那‘夺灵印’碎片的融合。”
林晏心中巨震！她果然知道！她知道青符的真相！甚至一眼就看穿了苏辞的状况！
“你有办法？”林晏的声音干涩无比，尽管极度不信任对方，但眼下苏辞的状况让他没有选择。
桃灼轻笑一声，笑声在空旷的溶洞里显得有些诡异：“办法嘛，自然是有的。不过，天下可没有免费的午餐。”
她踱步走近，毫不在意林晏警惕的目光，蹲下身，仔细看了看苏辞的情况，甚至还伸出指尖，轻轻触碰了一下那缕血丝，感受着其中蕴含的狂暴力量，眼中竟流露出一种近乎痴迷的神色。
“多纯粹的血戾气…真是浪费…”她喃喃自语。
“你想要什么？”林晏打断她，声音冷硬。
桃灼收回手，抬眼看他，笑容变得意味深长：“很简单。我帮你们暂时稳住这丫头的情况，甚至告诉你们下一步该怎么彻底解决这‘同命契’的麻烦。而你们——尤其是你，林晏——得帮我做一件事。”
“什么事？”
“现在还不能告诉你。”桃灼卖了个关子，“放心，不会是让你们去送死，至少…不是现在。这件事，或许对你们也有好处呢？比如，查清你父亲真正的死因？比如，弄清楚这青符背后，到底还藏着哪些道貌岸然的伪君子？”
她的话语充满了诱惑，却也带着明显的陷阱气息。
林晏沉默着，内心激烈斗争。与虎谋皮，后果难料。但苏辞的情况正在恶化，那血丝又向上蔓延了一分。
“我凭什么相信你？”他沉声问。
“你可以不信。”桃灼无所谓地耸耸肩，“那就等着这丫头慢慢被血戾气侵蚀神智，最后变成只知杀戮的怪物？或者…你们‘同命相连’，你陪她一起疯？”
她精准地戳中了林晏的死穴。他看了一眼痛苦蹙眉的苏辞，终于咬牙：“好！我答应你！但如果你敢耍花样…”
“放心，我现在和你们，勉强算是一条绳上的蚂蚱。”桃灼打断他，似乎早就料到他会答应。她从怀中取出一个小巧的玉瓶，倒出一枚漆黑如墨、散发着奇异寒气的药丸。
“这是‘冰髓丹’，能暂时冻结经脉，延缓血戾气的蔓延，也能让她好受点。”她将药丸递给林晏，“喂她服下。但记住，这只能争取三天时间。三天之内，必须找到‘清心莲’的花瓣，以无根水送服，方能初步化解血戾，稳住根基。”
林晏接过药丸，触手冰寒刺骨，他仔细检查了一番，凭借医道经验判断此药确实是以极寒之物炼制，暂时看不出有毒的迹象。他不再犹豫，小心地扶起苏辞，将药丸喂她服下。
丹药入腹，苏辞身体很快停止颤抖，脸上的痛苦神色渐渐平复，呼吸也变得均匀悠长了一些，腕间那缕血丝的蔓延速度也肉眼可见地减缓下来，仿佛被一层薄冰覆盖。但那股邪异的气息并未消失，只是暂时被压制了。
林晏稍稍松了口气，但心情依旧沉重。三天，清心莲…
“清心莲只生长在至清至寒的深潭之中，且极为罕见，蜀州附近，恐怕只有城北百里外的‘寒潭峪’可能找到。”桃灼仿佛知道他所想，直接提供了地点，“不过那里可不是什么善地，据说有凶兽守护，而且…最近似乎也不太安宁。”
她说完，站起身，拍了拍衣服上的灰尘：“好了，我的诚意到了。接下来，就看你们的了。三天后，我会在寒潭峪外的‘野人坡’等你们。记住，过了时辰，或者你们带了不该带的人来…那后果自负。”
说完，她竟不再停留，转身便向着溶洞另一侧的黑暗走去，身影很快消失不见。
溶洞里再次恢复了寂静，只剩下水流声和林晏沉重的呼吸。
他看着怀中暂时稳定的苏辞，又想起桃灼那捉摸不定的笑容和话语，心中没有丝毫轻松，反而觉得仿佛落入了一张更大的、无形的大网之中。
桃灼的目的究竟是什么？她为何要帮他们？她所说的“一件事”又会是什么？
还有，父亲真正的死因…青符背后的伪君子…
一个个谜团如同沉重的巨石压在他的心头。
但此刻，他没有时间深思。三天期限如同悬顶之剑。他必须尽快恢复体力，带着苏辞前往寒潭峪，找到清心莲！
他盘膝坐下，强迫自己进入调息状态，贪婪地吸收着溶洞里稀薄的天地灵气，修复着受损的经脉。
时间一点点流逝。大约过了两个时辰，林晏感觉恢复了些许气力，虽然伤势依旧沉重，但至少有了行动能力。他背起依旧昏迷的苏辞，选择了一个与桃灼离去方向相反的水道，艰难地向前跋涉。
他必须尽快离开地下，回到地面，才能辨别方向前往寒潭峪。
不知在黑暗的水道中行走了多久，前方终于出现了微弱的光亮和新鲜空气的气息。
出口似乎是一个隐藏在瀑布后面的天然石洞。林晏谨慎地观察了许久，确认外面没有埋伏后，才背着苏辞小心翼翼地钻了出去。
外面已是深夜，月明星稀。瀑布的水声轰鸣，掩盖了他们的动静。他辨认了一下方向，寒潭峪在城北，他必须绕过蜀州城。
然而，就在他准备离开瀑布区域时，目光无意中扫过下方不远处的官道。
只见火把通明，一队盔甲鲜明的骑兵正护送着一辆华丽的马车在深夜中疾驰，方向正是朝着蜀州城而去！那马车的规制和旗帜…
林晏的瞳孔骤然收缩——那是皇室的徽记！
皇室的人，在这个敏感的时刻，突然来到刚刚经历大乱的蜀州城？
一股强烈的不安感瞬间攫住了他。
他想起桃灼的话：“…弄清楚这青符背后，到底还藏着哪些道貌岸然的伪君子…”
难道…
他不敢再想下去，只是将背上的苏辞往上托了托，更加坚定了前往寒潭峪的决心。
无论前方是陷阱还是希望，他都别无选择。
夜色中，他背着昏迷的少女，悄无声息地融入了北方的山林，向着那片未知的险地前行。
而在他身后，蜀州城的方向，新的风波正在皇室的马蹄声中悄然酝酿。