“方舟”舰如同一位沉默的巨人，静静停泊在联邦边缘星区一个不起眼的废弃货运空间站旁。外部装甲上新增的伤疤在远处恒星的冷光下显得格外刺目。舰内，持续了数日的紧急维修告一段落，取而代之的是一种压抑的平静，仿佛暴风雨前令人窒息的闷热。
沈烬和凌朔终于被允许离开医疗区，但活动范围被严格限制在指挥官生活舱段和一个指定的战术分析室。用埃利斯的话说，是“便于休养和进行战后复盘”。实则，谁都明白，这是变相的软禁。走廊里巡逻的士兵数量增加了，且眼神更加冷漠，带着毫不掩饰的监视意味。
他们的个人终端权限被部分恢复，但所有对外通讯都受到严密监控和过滤。凯恩和莉亚尝试了几次隐蔽联络，都差点触发警报，不得不暂时蛰伏。
此刻，战术分析室内，气氛凝重。四块光屏悬浮在桌面上方，分别显示着“蜂巢”废墟的残存扫描图、埃利斯麾下势力分布分析、联邦内部派系关系图（由凌朔凭借记忆绘制），以及……一份极其简略的、关于两人精神链接现象的初步观察报告（由凯恩和莉亚偷偷整理）。
“情况就是这么个情况。”沈烬烦躁地捋了捋头发，他身上的伤好得七七八八，但被囚禁的感觉让他像头困兽，坐立难安，“那老杂毛把咱们关起来，等着养肥了再宰。你们俩有啥屁就快放，别磨磨唧唧的。”他看向凯恩和莉亚。
凯恩推了推并不存在的眼镜，指着势力分布图：“将军的根基很深，直接掌控着至少三支主力舰队和‘荆棘鸟’。硬碰硬，我们毫无胜算。就算把‘蜂巢’真相捅出去，没有铁证，只会被反咬一口，死得更快。”
莉亚接着调出联邦派系图：“联邦内部并非铁板一块。议会中一直有声音质疑埃利斯将军的激进作风和过于庞大的权力。尤其是以奥罗拉议员为首的‘温和派’，他们更倾向于防御和外交手段，对‘星穹计划’这种极端行动持保留态度。”
“奥罗拉……”凌朔沉吟道，冰蓝色的眼眸微眯，“凌家与她有些渊源。她是个理想主义者，但在议会中缺乏足够有力的‘功绩’和筹码。如果能有确凿证据证明埃利斯的行为危害联邦安全，而非仅仅激进，她或许会是我们潜在的合作对象。”
“证据呢？”沈烬敲着桌子，“那老狐狸尾巴藏得严实得很！咱们现在连这破门都出不去！”
“内部证据很难。”凯恩承认，“但外部呢？”他切换光屏，指向“蜂巢”扫描图的一个边缘区域，“还记得那个发出警告信号的监听站吗？我分析了‘荆棘鸟’运输车当时的跃迁残留，他们停留的时间足够进行一次数据交换或上传。那里，或许藏着埃利斯与‘蜂巢’内部某些东西（比如那个未知的‘内应’）勾结的证据！或者是‘摇篮计划’更完整的黑料！”
“监听站……”凌朔思索着，“位置偏僻，守卫应该不会像‘方舟’这么严密。是个突破口。”
“但怎么去？”沈烬皱眉，“咱们现在可是重点关照对象。”
四人陷入沉默。硬闯不行，偷溜出去更是难如登天。
就在这时，凌朔的私人终端轻微震动了一下，收到一条经过高度加密、来自联邦内部医疗系统的常规随访通知——关于他弟弟凌澈的。这是他被允许保留的极少数的私人通讯渠道之一，且内容受到医疗隐私保护，监控相对宽松。
凌朔快速浏览着那条看似普通的通知，目光在其中几行关于“新型神经修复疗法需亲属现场签署授权”的条款上停留了片刻。
他抬起头，看向其他三人，冰蓝色的眼眸里闪过一丝锐光：“也许……我们有正当理由暂时离开‘方舟’。”
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计划在高度紧张和压抑的氛围中快速制定。
凌朔以“弟弟病情出现转机，需紧急前往中央星区医疗中心”为由，正式向埃利斯提交了短期离舰申请。理由充分，且涉及家族事务，符合联邦军官休假条例。埃利斯果然没有直接拒绝，只是派了医疗官“核实”情况——凌朔早已通过加密渠道与主治医生沟通好，滴水不漏。
同时，沈烬也提交了“前往附近星域招募补充‘烬火’老兵”的申请，理由是利用休整期重建麾下舰队战力。两人一南一北，方向不同，一定程度上降低了埃利斯的戒心。
狡猾的埃利斯果然没有完全放心，他“慷慨”地批准了申请，但附加了条件：两人必须乘坐指定的、经过改装的小型高速舰，且每艘舰上安排两名“陪同人员”（实为监视者）。
“陪同就陪同。”沈烬冷哼，“正好路上缺端茶送水的。”
最终路线经过精心设计：凌朔的航线会“恰好”经过监听站所在的星域附近，并因“遭遇意外星际尘埃云”需要短暂偏离航线避险。而沈烬的航线则会进行一次“常规引擎维护”，停留在一个靠近监听站的中立空间站。两人利用这个时间差，在金蝉脱壳，利用凯恩准备的伪装身份，搭乘一艘早已安排好的、没有任何标识的走私船，秘密前往监听站。
计划大胆而冒险，每一步都走在刀尖上。
出发前夜，战术分析室内只剩下沈烬和凌朔做最后的细节确认。
“监听站的结构图就这么点？”沈烬皱着眉看着光屏上模糊的扫描图，“这跟摸黑进去有啥区别？”
“旧联邦时期的军事监听站，保密等级很高，能找到这些已经不容易了。”凌朔专注地标记着几个可能的入口和能源节点，“重要的是速度。潜入，找到数据核心，下载，撤离。绝不能恋战。”
“知道知道。”沈烬有些不耐烦，但目光却仔细跟着凌朔的标记移动，“你负责找东西，我负责清理杂兵。老规矩。”
凌朔的手指顿了顿，嗯了一声。
空气突然安静下来，只剩下光屏发出的微弱嗡鸣。即将到来的分离和危险任务，让某种压抑了许久的东西悄然浮上水面。
沈烬忽然觉得有些口渴，视线不由自主地飘向凌朔。他正微微蹙眉看着屏幕，侧脸在冷光下显得有些苍白，但专注的神情却莫名让人……移不开眼。之前医疗室里那种古怪的感觉又回来了。
“喂，”沈烬突然开口，声音有点干，“你那个伤……没事了吧？”
凌朔抬起头，似乎有些意外他会问这个，冰蓝色的眼眸看了他一眼：“无碍。”
“……那就好。”沈烬移开目光，手指无意识地敲着桌面，“别到时候拖后腿。”
凌朔沉默了几秒，忽然道：“你的肩膀，剧烈运动时最好还是用束缚带固定一下。”
沈烬一愣，扭头看他：“你怎么知道……”他肩膀的旧伤确实偶尔还会隐隐作痛，但他从没说过。
凌朔的目光重新落回屏幕，语气平淡：“医疗记录里有。而且……”他顿了顿，声音低了一点，“链接的时候，能感觉到。”
沈烬的心跳莫名漏了一拍。链接……那种灵魂都被触碰的感觉再次袭来，让他喉咙发紧。他张了张嘴，想说什么，却憋了半天只挤出一句：“……谁让你感觉这个了！”
凌朔没有接话，只是嘴角似乎又极轻微地动了一下。
尴尬又暧昧的气氛再次弥漫开来。
沈烬猛地站起身：“行了！就这么定了！明天按计划行动！”他像是要逃离什么似的，大步朝门口走去。
手按上门开关时，他停顿了一下，没有回头，声音硬邦邦地扔下一句：“你自己……也小心点。别又搞得半死不活。”
说完，也不等回应，门一开一合，人就没影了。
凌朔独自留在分析室里，看着紧闭的舱门，许久，才缓缓低下头，指尖轻轻拂过光屏上监听站的结构图，冰蓝色的眼眸深处，流转着复杂难辨的情绪。
窗外，是无尽的冰冷星河。而方舟之内，囚笼之下，两颗被迫靠近的心脏，正不受控制地加速跳动，为那未知而危险的旅程，也为某些悄然变质的情感。
计划的齿轮已经咔哒作响，命运的航船再次偏转方向，驶向更加汹涌的暗流。