破庙内外的空气仿佛凝固了。
墙外是王捕头等人压抑的喘息和低语，墙内是李狗蛋、阿宝和神秘女子三人紧绷的沉默。
火折子微弱的光晕在女子清冷的脸上跳动，映照出一种与年龄不符的警惕和决断。
李狗蛋的心脏在胸腔里擂鼓。
他不敢确定王捕头现在是否还值得信任。顾盼生倒台，吴县丞掌控局面，这些原本的心腹衙役，为了自保，会不会拿他们的人头去当投名状？
女子显然也有着同样的顾虑。她一只手悄然按在了腰间的短剑上，眼神锐利如鹰，扫视着破败的庙门，仿佛随时准备暴起发难。
阿宝虽然搞不清状况，但也感受到了紧张的气氛，握紧了拳头，挡在李狗蛋身前，像一堵可靠的肉墙，而秀才则躲在角落里一动都不敢动。
时间一分一秒地过去。
墙外的王捕头等人似乎也察觉到了庙内可能有人，交谈声停了下来，只剩下沉重的呼吸声和夜风吹过断垣的呜咽。
一种无形的对峙在蔓延。
最终，还是王捕头先沉不住气，他压低声音，带着试探喊道：“里面的朋友…是敌是友？若是落难之人，不妨出来一见？我等也是被奸人所害，无处可去…”
李狗蛋看向那女子，用眼神询问。
女子微微眯起眼，沉吟片刻，极轻地点了下头，但手依旧按在剑上。
李狗蛋深吸一口气，开口道：“王捕头？是你们吗？”
外面明显松了口气：“狗蛋？！是你们！你们果然逃出来了！快出来！外面安全！”
李狗蛋这才示意阿宝搬开抵门的破木头，三人小心翼翼地走了出去。
月光下，王捕头带着仅剩的四个衙役站在院子里，个个带伤，衣衫破损，比他们也强不了多少。双方见面，都有种劫后余生的庆幸和尴尬。
王捕头目光扫过李狗蛋和阿宝，最后落在那个陌生女子身上，顿时警惕起来：“这位是？”
“呃…这位是…”李狗蛋一时不知如何介绍。
“十三娘。”女子自己开口了，声音依旧清冷，言简意赅，显然是个化名，“被仇家追杀，幸得他们相助。”
王捕头将信将疑，但看女子伤势和李狗蛋的态度，暂时压下了疑问，叹道：“唉…没想到事情会变成这样！顾大人他…恐怕凶多吉少了！”
“到底怎么回事？吴县丞怎么会突然出现？”李狗蛋急忙问道。
“我们也不知道！”一个衙役愤愤道，“眼看就要人赃并获，他们就像早就知道一样，突然就杀出来了！还说顾大人被看管了！肯定是赵员外和钱扒皮买通了上面！”
“现在说这些都没用了。”王捕头脸色灰败，“咱们现在都是戴罪之身，被扣上了勾结匪类、盗窃官粮、纵火焚仓的罪名！清河县是回不去了，恐怕海捕文书很快就会发下来…”
众人一阵沉默，绝望的气氛弥漫开来。
李狗蛋也是心头沉重，但他瞥了一眼旁边沉默不语的十三娘，心中忽然又生出一丝希望。这女子来历神秘，身手不凡，或许…
他深吸一口气，对王捕头道：“王头儿，现在不是丧气的时候。咱们手里未必没有翻盘的筹码！”
“筹码？还有什么筹码？账本没了，赃粮也被烧了…”王捕头苦笑。
“账本的内容，我记得大概！”李狗蛋道（其实他记得没那么清楚，但此刻必须壮胆），“而且，咱们还有人证！码头那个老库工刘伯！他肯定知道更多内情！只要找到他，或许就能指证钱扒皮！”
王捕头眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“可是…咱们现在自身难保，怎么去找人证？去哪里找？”
“去邻县！”李狗蛋斩钉截铁道，“去告状！清河县被他们一手遮天，咱们就去府城，去按察使衙门告！我就不信，这朗朗乾坤，还没个说理的地方了！”
“说得轻巧…”一个衙役嘟囔道，“一路上关卡重重，咱们现在就是逃犯…”
“所以需要从长计议，需要帮手！”李狗蛋的目光再次投向十三娘，拱手道，“十三娘姑娘，你我也算共过患难。如今我们都成了官府缉拿的要犯，前途未卜。
我看姑娘非常人，不知可否指点一条明路？或者，能否联手？毕竟，我们的敌人，或许有重叠之处？”
他这是在试探，也是在邀请。
十三娘清冷的目光扫过眼前这群狼狈不堪的“逃犯”，尤其是在李狗蛋那虽然慌乱却依旧闪烁着狡黠和求生欲的脸上停留了片刻。
她忽然开口，问了一个看似不相干的问题：“你们说的那个赵员外，可是叫赵德旺？主要经营粮栈、布庄，与漕帮关系密切，且与知府大人有姻亲？”
李狗蛋和王捕头等人都是一愣。
“正是！姑娘认识他？”李狗蛋惊喜道。
十三娘嘴角那抹意味深长的弧度又出现了：“谈不上认识。只是…奉命查访其不法事已久。”
奉命查访？！
这四个字如同惊雷，炸得李狗蛋等人目瞪口呆！
“姑…姑娘是…？”王捕头声音都颤抖了。
十三娘没有直接回答，而是从怀中摸出一面小小的、黝黑的铁牌，对着月光晃了一下。
牌子上似乎刻着一个复杂的徽记，像是某种鹰隼猛禽，下面还有两个小字。
李狗蛋眼尖，勉强认出似乎是“…察司…”？
监察司？！！
李狗蛋倒吸一口凉气！他虽然是个小人物，但也听说过这个恐怖的名字！那是直属于皇帝、监察百官、拥有先斩后奏之权的特务机构！民间称之为“鹰犬”！
这十三娘，竟然是监察司的人？！
王捕头和衙役们显然也认出了或者猜到了那牌子的含义，顿时脸色煞白，腿肚子发软，差点当场跪下！他们这些底层胥吏，对监察司的恐惧是刻在骨子里的！
唯有阿宝没啥反应，只是觉得这女人好像更厉害了。
十三娘收起铁牌，淡淡道：“现在，可以谈谈合作了。”
她的目光落在李狗蛋身上：“你刚才说，记得账本内容，还有人证？”
李狗蛋强压下心中的震惊和恐惧（以及一丝兴奋），赶紧点头：“是！虽然不敢说全记得，但关键数目和船只号、经手人，大概都有印象！人证老刘头，只要找到他，定能开口！”
“很好。”十三娘点头，“赵德旺（赵员外）伙同官仓小吏、漕帮败类，倒卖漕粮，掺换军粮，以次充好，牟取暴利，此事我已暗中调查一段时间，苦于未能拿到关键账目实物和人证，无法将其一击毙命，反而打草惊蛇，被其雇凶追杀。”
她看了一眼李狗蛋：“你们偷出的账本，虽被焚毁，但若你记得内容，加之找到关键人证，便足以形成证据链。至于顾盼生…”
她顿了顿：“他并非我们的人，但也并非赵德旺一党，只是权力倾轧的牺牲品。若能扳倒赵德旺，他或可脱罪，甚至因协助查案有功而得益。”
李狗蛋和王捕头等人听得心潮澎湃！原来上面早就有人在查了！他们歪打正着，竟然撞到了监察司的刀口上！
“请…请大人示下！”王捕头立刻改了称呼，语气恭敬无比。
十三娘对“大人”的称呼不置可否，冷静地分析道：“如今清河县已是龙潭虎穴，赵德旺和吴县丞必定全力搜捕我们，通往府城的要道也定然设卡严查。我们不能去府城。”
“那我们去哪？”李狗蛋问道。
“去黑水隘。”十三娘吐出三个字。
“黑水隘？”王捕头脸色微变，“那里是漕帮一个分舵的据点，三教九流汇聚，混乱得很…”
“正因为混乱，才容易藏身。”十三娘道，“而且，我要找的一个人证，就在黑水隘。此外，那里有我们一个秘密联络点。”
她看向李狗蛋：“你说你记得账本内容，现在，立刻把你记得的所有东西，详细说给我听。胡言是吧？你来记录，务必详实！”
胡言早就吓傻了，此刻才反应过来，手忙脚乱地找出还算完好的纸笔（他逃命都带着这些），就着月光，开始记录。
李狗蛋集中精神，努力回忆着账册上的内容，一条条复述。十三娘听得极其认真，不时追问细节。
等到李狗蛋说完，胡言也记录完毕，虽然字迹潦草，但关键信息都在。
十三娘拿起那张纸，仔细看了一遍，点点头：“虽然不全，但已足够作为突破口。事不宜迟，天亮之前，我们必须离开这里，赶往黑水隘。”
她雷厉风行，立刻开始布置：“王捕头，你和你的人，熟悉路径，负责在前面探路和警戒。李狗蛋，阿宝，你们跟我一起。胡言，保管好记录。”
“那…到了黑水隘，具体该如何做？”李狗蛋问道。
十三娘眼中闪过一丝冷光：“先找到我要找的人证。然后…等。”
“等？”
“等赵德旺和吴县丞自己露出马脚。”十三娘冷笑，“他们现在肯定以为我们仓皇逃窜，会急于销毁其他证据，或者…狗急跳墙。我们只需要拿到最关键的证词，然后…一击致命！”
她身上散发出的那种冷静而危险的气息，让李狗蛋既感到安心，又有些不寒而栗。
监察司…果然名不虚传。
就这样，一群原本走投无路的逃犯，因为一个神秘监察司女子的出现，竟然奇迹般地整合起来，有了明确的目标和计划。
在王捕头等人的带领下，一行人借着黎明前最黑暗的夜色，悄无声息地离开了土地庙，朝着那个名为“黑水隘”的、充满未知危险的漕帮据点出发。
李狗蛋走在队伍中间，看着前方十三娘那挺拔而神秘的背影，心情复杂。
他原本只是想在这异界混口饭吃，偶尔斗斗地主老财，没想到阴差阳错，竟然卷入了官场倾轧和监察司的大案之中。
前途依旧凶险未卜，但至少，不再是绝望的黑暗。
他摸了摸怀里那硬邦邦的、仅剩的几块干粮，舔了舔嘴唇。
“妈的，这异界…真是越来越刺激了。”