第三十章：无常巷口
离开残垣区，沈知白与林小夏借着幻形丹与匿气符的效果，如同两滴水汇入浑浊的河流，再次融入鬼市主街那光怪陆离的人潮中。只是这一次，她们的目标不再是灯火通明之处，而是向着白婆婆所指的、位于鬼市更深处阴影里的无常巷。
越往鬼市深处走，光线越发晦暗，两侧的店铺也变得诡异起来。售卖的不再是相对“常规”的符箓药材，而是更多难以名状的物事：浸泡在透明罐子里缓缓搏动的怪异器官、闪烁着磷火的头骨灯笼、甚至还有被符咒封印着、不断撞击笼子的扭曲阴影。往来“行人”的形貌也更加千奇百怪，妖气、鬼气、尸气混杂，目光中充满了毫不掩饰的贪婪与警惕。
空气中的法则只剩下最原始的弱肉强食。
按照白婆婆模糊的指引和一路暗中观察，两人拐进一条狭窄得仅容两人并肩、地面流淌着粘稠污水的岔路。路口没有任何标识，只有一面歪斜的、布满干涸血渍的破败墙壁，墙上用某种尖锐物刻划着一个模糊的、似哭似笑的鬼脸图案——这大概就是“无常巷”的入口了。
巷内更是昏暗，几乎没有光源，只能凭借两侧偶尔从门缝窗隙透出的、各种诡异的光芒视物。压抑的啜泣声、尖锐的窃笑声、低沉的咀嚼声从两旁低矮的棚屋或地洞中传出，不绝于耳。
沈知白将灵觉提升到极致，小心地避让着脚下可能存在的陷阱和污秽，同时警惕地感知着四周。她能感觉到，一踏入这条巷子，至少有不下十道充满恶意的意念从不同方向扫过她们，如同打量砧板上的鱼肉。
“跟紧我。”沈知白低声对林小夏说，手已经按在了腰间隐藏的玄阴剑柄上。在这里，低调并不能保证安全，实力才是唯一的通行证。
她们缓慢地向巷子深处移动，试图寻找可能存在的、交易情报或特殊物品的“店铺”。然而，这里的“店铺”大多连个像样的门面都没有，只是一个漆黑的洞口，或者一块脏污的布帘，散发着危险的气息。
突然，前方一个洞口内传来一阵激烈的争吵和打斗声，伴随着物品摔碎的脆响和一声短促的惨叫！紧接着，一个浑身是血、断了一只角、气息萎靡的牛头鬼踉跄着从洞里跌撞出来，惊恐地回头看了一眼，便头也不回地朝着巷外狂奔而去。
洞口布帘晃动，一个身材瘦高、穿着黑色长衫、面色惨白如纸、双眼只有眼白没有瞳孔的无常鬼差（低阶）缓步走出，手中拎着一个还在滴着绿色液体的布袋。它用那双空洞的眼睛冷漠地扫视了一圈巷子，凡是被它目光扫到的存在，都下意识地缩了缩脖子，移开视线。
这无常鬼差的目光在伪装后的沈知白和林小夏身上停留了一瞬，似乎察觉到了什么，但最终没有动作，只是冷哼一声，转身又回到了洞内。
“弱肉强食，这里比外面更直接。”林小夏低声道，手心有些冒汗。刚才那无常鬼差身上的阴冷气息，让她感到刺骨的寒意。
沈知白点点头，正欲继续前行，旁边一个堆满破烂瓦罐的角落阴影里，突然传来一个沙哑如同砂纸摩擦的声音：
“新来的？面生得很啊……想找什么？或许……老夫能指点一二。”
两人循声望去，只见阴影中蹲着一个佝偻的身影，披着破烂的麻袋，看不清面容，只能看到一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛。它身前摆着几件锈迹斑斑、看不出原本模样的金属残片，像个收破烂的。
沈知白心中警惕，通灵之眼悄然运转，发现这老鬼周身怨气不轻，但能量波动并不算很强，更像是个在底层摸爬滚打、消息灵通的老油条。
“打听个物件。”沈知白停下脚步，模仿着鬼市通用的含糊腔调，“听说……最近巷子里，有‘压舱石’要出手？”她用了白婆婆暗示的一个黑话，“压舱石”通常指代那些能稳定空间、镇压气运的宝物，暗指“定界之器”。
那老鬼幽绿的眼睛闪烁了一下，发出“桀桀”的怪笑：“压舱石？嘿嘿，那可是稀罕物……老夫这没有。不过，”它话锋一转，声音压低，“你们要是真想要消息，得去‘鬼拍棺’碰碰运气。”
“鬼拍棺？”沈知白没听过这个名字。
“巷子最里头，有棵枯死的老槐树，树下有个总在自个儿拍打着棺材板的疯老头，他那口破棺材里，时不时能掏出些意想不到的‘好东西’。”老鬼搓着干枯的手指，意思很明显。
信息费。沈知白会意，从怀中摸出一小块低阶灵石，丢了过去。这是鬼市的硬通货。
老鬼一把接住，嗅了嗅，满意地揣进怀里，补充道：“不过提醒你们，那老疯子脾气怪得很，能不能成，看你们的造化。还有……”它幽绿的目光扫过巷子前后，“最近巷子里不太平，多了不少‘黑皮狗’（指幽冥会的爪牙），眼睛毒着呢，你们……自求多福吧。”
说完，它便缩回阴影里，不再理会二人。
得到指点，沈知白不再耽搁，与林小夏继续向巷子深处走去。越往里，气氛越发压抑，窥视的目光也越发大胆，甚至有几个形貌狰狞的妖鬼试图靠近，但在感受到沈知白刻意释放出的一丝凌厉剑气后，又悻悻退开。
终于，在无常巷的尽头，她们看到了一棵早已枯死、枝干扭曲如同鬼爪的巨大槐树。槐树下，果然放着一口破旧不堪、连漆皮都掉光了的黑色棺材。
一个穿着寿衣、头发花白杂乱、眼神浑浊疯狂的老头，正背对着她们，蹲在棺材旁，用干枯的手掌，一下一下，有节奏地拍打着棺材板，发出“啪……啪……啪……”的沉闷响声，在死寂的巷尾回荡，格外瘆人。
这就是“鬼拍棺”？
沈知白与林小夏对视一眼，小心翼翼地走上前去。
就在她们距离棺材还有十步之遥时，那拍打棺材板的声音戛然而止。
疯老头猛地回过头，那双浑浊的眼睛瞬间变得锐利无比，死死盯住了沈知白……更准确地说，是盯住了她腰间那用布包裹的玄阴剑！
“你……”老头的喉咙里发出破风箱般的嘶哑声音，脸上露出一种极度复杂、混合着震惊、恐惧和……狂喜的神情，“你身上的‘死气’……不对！是‘那个东西’的味道！你从哪里得来的？！”
沈知白心中剧震！这疯老头，竟然能隔着布帛，感应到玄阴剑的气息？！他口中的“那个东西”，指的是什么？玄阴剑？还是……与黄泉之门相关的事物？
情况，似乎超出了预期。
（第三十章 完）