母亲的往事，犹如一块烧红的烙铁，沉甸甸地烫在陆棠的心口，带来持续的、尖锐的痛楚。然而，这极致的痛苦，却也像是一剂无比猛烈、甚至带着几分残酷的催化剂，将她心中那点因“牧羊人”不断挑衅而滋生出的焦躁与不安，彻底锻打、淬炼，最终凝固成了一种近乎实质的、冰冷刺骨的决心。她清晰地意识到，自己不能再是被动承受压力、等待谜题揭晓的一方，从此刻起，她必须成为那个主动出击，执剑破开迷雾的战士！
翌日，天光尚未完全撕破夜幕，只是在天边泛起一丝鱼肚白的微光时，陆棠的身影，便已如同凝固的雕塑般，矗立在档案局那间专属的、被层层叠叠玄奥结界所笼罩的高级训练室中央。她没有如往常那般，先从最基础的能量感应、呼吸吐纳开始，而是直接反手，“锵”的一声，抽出了那柄始终随身携带、母亲留下的古朴短剑。
剑身冰凉，触手的瞬间，一股仿佛沉淀了无尽岁月的寒意顺着指尖蔓延。但奇异的是，仅仅片刻之后，便有一缕微不可察、却无比坚定的暖流，自剑柄深处悄然涌出，沿着她掌心的脉络，温柔却又固执地融入她的体内。那是一种血脉相连、跨越了生死的安抚与共鸣。她缓缓闭上双眸，脑海中不受控制地回闪过档案卷宗里那张已然泛黄的照片——照片上，年轻时的母亲穿着一尘不染的白大褂，眼神锐利如鹰，充满了探索未知的执着；紧接着，便是那些冰冷残酷、不带丝毫感情的字眼，“观测样本”、“能量剥离”、“极限测试”……如同最锋利的针，反复刺穿着她的神经。
当她再次睁开双眼时，所有的迷茫、悲伤、愤怒……一切繁杂的念头，都已如潮水般褪去，眼底只剩下万千思绪被极致压缩、锤炼后，所凝聚出的唯一结晶——那是无可动摇，必须变强的决心！
她开始动了起来。没有固定的剑招套路，只是纯粹地循着体内那股金色力量的天然流动轨迹，将胸腔中澎湃汹涌的情绪——对父母下落不明、安危未卜的深切担忧，对“牧羊人”如同玩弄猎物般姿态的熊熊愤怒，以及对自身无法完美掌控这份传承力量的强烈不甘，尽数倾注于那三尺青锋之上！
“嗡——！”
剑身轻颤，发出愉悦的嗡鸣。下一刻，璀璨夺目的金色凤凰之火轰然爆发！但这一次，它不再像以往那样时而暴烈难驯、时而晦暗不明，而是如同终于被彻底驯服的远古神兽，化作了温顺却蕴含着毁灭性力量的璀璨流光，紧密而灵动地缠绕在暗沉的剑身之上。随着陆棠每一次简洁而高效的劈、刺、挑、抹，金色的火焰在空中划出一道道灼热而优美的轨迹，经久不散。火焰与剑招达到了前所未有的高度融合，剑气纵横激荡之间，竟隐隐伴随着清越悠长的凤鸣之音，仿佛这柄沉睡已久的古剑，正在她的手中，真正地苏醒过来！
训练室四周墙壁上镶嵌的能量检测法阵，光芒稳定地闪烁着，读数以前所未有的平稳姿态，持续而坚定地向上攀升，再无以往那种剧烈的波动和突兀的、代表失控的红色峰值。
“吱呀——”
训练室厚重的特制门被轻轻推开，李不言修长的身影倚靠在门框之上。他并未立刻出声，只是用那双深邃如星夜的眼眸，静静地凝视着训练室中央那忘我舞剑的少女。
模拟晨曦透过特制的琉璃窗滤进室内，为她跃动的身影镀上了一层朦胧而充满力量感的光边。剑随身走，火随剑燃，她的每一个动作都流畅自然，充满了一种内敛到极致、即将喷薄而发的强大力量。她眉宇间那份源自昨日真相的沉重与哀伤依旧清晰可见，但此刻，它们却已不再是压垮骆驼的稻草，而是化为了驱动她不断突破、不断前行的最炽热燃料。
李不言眼中掠过一丝难以捕捉的惊艳与更深层次的欣慰。他深知她昨日所承受的心理冲击是何等巨大，但眼前这一幕足以证明，她成功地将那足以撕裂常人心智的冲击，转化为了锤炼自身的动力。这份远超年龄的坚韧与心性，让他心头微疼，更多的，却是难以言喻的骄傲。
一套近乎本能的剑式练完，陆棠周身澎湃的能量缓缓平息，她收势而立，胸口微微起伏，额角与鼻翼沁出细密晶莹的汗珠，但那双眸子，却清亮得如同被山泉洗过的星辰。她转过身，目光平静地看向门边的李不言，仿佛早已感知到他的到来。
“不言。”她开口唤道，声音因刚刚的运动而带着一丝微喘，却异常平稳。
李不言这才迈步上前，递过一条早已准备好的干净毛巾，他的目光却不由自主地落在她手中那柄似乎吸收了火焰精华、气息变得愈发古朴内敛的短剑上：“看来，是我多虑了。”他语气平静，带着了然，“你已经不需要我再说什么安慰或者鼓励的话了。”
陆棠接过毛巾，随意地擦拭着脸上的汗水，指尖却下意识地、一遍遍拂过那冰凉与温热并存的剑身，仿佛能从其中汲取到更多的力量。
她摇了摇头，目光灼灼，如同两点不灭的金色火焰，直视李不言：“不够，远远不够。我需要变得更强。不仅仅是控制这股力量，更要学会如何更高效、更致命地运用它，将它变成我身体的一部分，变成我意志的延伸！”她的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“按部就班的常规训练，进度太慢了！我需要更特殊、更极端、能带来更大压力的训练方式！”
李无言对上她那双毫无退缩之意、甚至燃烧着挑战火焰的眸子，心中已然明了。他沉默了片刻，并非犹豫，而是在飞速构思着最适合她现阶段的方案。
随即，他开口道：“好。如你所愿，所有常规训练，从此刻起，全部暂停。”他的声音陡然变得严肃而冷峻，“从今天开始，你的课程只有两项：极限实战模拟，以及力量融合特训！”
他口中所说的“实战模拟”，绝非以往那种对着不会移动、不会反击的能量靶位进行枯燥练习。只见李不言走到训练室边缘的控制中枢前，双手如穿花蝴蝶般迅速点按了几个符文。刹那间，整个训练室的空间发出一阵低沉的嗡鸣，四周的景象开始如同水波般剧烈扭曲、变幻！
下一刻，陆棠发现自己已置身于一座阴森潮湿、怨气冲天的古老墓穴之中，四周墙壁上悬挂着残破的尸骸，无数半透明的、发出凄厉嚎叫的怨灵，如同潮水般从四面八方朝着她扑噬而来！她心中一凛，却毫不迟疑，挥动缠绕着金色火焰的短剑迎了上去。
场景再次变幻，阴冷墓穴消失，取而代之的是炽热无比、岩浆翻滚的熔岩地带。灼热的气浪几乎要点燃她的头发，从翻滚的岩浆中，不断凝聚出完全由火焰构成的精灵，它们狡诈地潜伏着，伺机发动致命的偷袭。
还未等她完全适应，环境再度改变。这次，她陷入了一座巨大而幽暗、布满了诡异扭曲符文的迷宫。不仅方向难辨，更有无数针对心智的幻象层出不穷地涌现，试图勾起她内心最深处的恐惧与弱点。
这些由高阶阵法模拟出的敌人和环境，不仅攻击力强悍逼真，足以造成真实的伤害感，更重要的是，它们的攻击方式极其刁钻、诡异，专门针对能量掌控尚不纯熟、心境容易产生波动的修炼者。
最初的几次模拟，陆棠依旧显得有些手忙脚乱。尤其是在面对那些直击心灵弱点的幻象攻击时，她的心绪难免产生剧烈波动，而导致周身的凤凰之火随之失控，时而威力骤减无法破敌，时而狂暴外泄，浪费大量宝贵能量。
在一次高度拟真的“城市巷战”模拟中，她为了保护一个在炮火中“无助哭泣”的模拟市民，动作出现了致命的迟疑，差点被侧翼袭来的、阴险无比的能量光束直接“命中”。千钧一发之际，是一直在旁冷静观察的李不言及时出手，一道冰蓝色的、散发着凛冽寒气的屏障瞬间凝聚，精准地挡下了那道致命攻击。
“战斗中，保持绝对的冷静！判断优先级！”李不言的声音在混乱嘈杂、爆炸声四起的模拟场景中，依旧清晰冷冽得如同冰泉，直接灌入陆棠的耳中，“守护的信念是你的力量源泉，但不该成为被敌人利用的弱点！分清主次，用最小的代价，解决最大的威胁！记住，对敌人仁慈，就是对自己和真正需要你守护之人的残忍！”
他的指导严厉至极，每一次点拨都如同手术刀般精准，直指陆棠战斗意识和习惯中最薄弱的环节。陆棠紧咬着下唇，甚至尝到了一丝血腥味，将他的每一句话、每一个字都死死刻进心里，融入骨髓。她在一次次的失败、一次次模拟受伤带来的真实痛楚、一次次体力与精神力的透支中，顽强地爬起，然后以肉眼可见的速度，飞速地成长、蜕变！
她的眼神变得越来越锐利，如同出鞘的宝剑，寒光四射。出剑越来越果决，不带丝毫拖泥带水。对体内凤凰之力的调动，也愈发变得心念一动、如臂指使。她开始学会在狂暴炽热的火焰风暴中，始终保持着一丝清明的心神；在复杂混乱、瞬息万变的战局中，能凭借直觉瞬间锁定最关键的攻击节点；甚至还能在全力进攻的同时，分心运用火焰能量，在身前形成一道道虽显稚嫩、却足够有效的简易防御护盾。
而所谓的“力量融合特训”，其艰难程度，比之实战模拟，更是有过之而无不及。李不言要求她尝试将凤凰之火的不同形态——例如爆裂的火球、持续的灼烧、灵动的火线，与她自身的剑招，乃至与他所擅长的冰系力量，进行精妙的配合与融合。
“力量属性，并非只有单纯的对立与对抗。”李不言亲自演示，他抬手间，无数细小的、如同钻石星辰般的冰晶凭空凝结。但这些冰晶并非一味地散发严寒，而是在某种精妙至极的能量结构控制下，竟能巧妙地折射、偏转，甚至短暂地储存住陆棠挥出的一缕凤凰之火，最终形成一种极不稳定的、内部蕴含着狂暴火能的“冰火炸弹”，投掷出去后，能产生远超单一属性的剧烈爆炸。
这对两人能量控制的精密度、时机把握的默契度，都提出了堪称变态的要求。最初尝试时，两种属性迥异、本质相冲的力量，几乎不可避免地互相冲突、激烈抵消，甚至频频引发小范围的元素乱流和能量爆炸，刺眼的强光与混乱的冲击波，将两人都弄得颇为狼狈，训练室内一片狼藉。
但陆棠的眼中，从未掠过一丝一毫放弃的念头。她凝神静气，将自身的能量感知力扩展到极致，如同最精密的探针，仔细体会、捕捉着那冰与火两种极端能量在接触瞬间，所产生的无数细微变化，寻找着那理论上存在的、极其短暂的平衡点与共生点。一次失败了，便默默调整呼吸，毫不犹豫地开始下一次。能量反噬导致手臂酸麻刺痛，甚至短暂失去知觉，她也只是默默地活动一下关节，待稍微恢复，便又立刻投入训练。
汗水早已浸透了她单薄的训练服，紧紧贴在肌肤上，勾勒出坚韧的曲线。白皙的皮肤上，也添了不少模拟战斗留下的青紫痕迹，有些地方甚至泛着能量灼伤特有的焦黑。然而，她眼中的那簇金色火焰，却在这个过程中，燃烧得越来越旺盛，越来越纯粹！
进步，在极限的压榨下，悄然而至。
在一次高强度的“守护据点”模拟战中，训练系统模拟出数波属性不同、攻击方式各异且强度极高的敌人，同时从三个不同的方向，如同汹涌的潮水般向着据点核心猛扑而来！压力陡增！陆棠站在据点的最中心，深深地吸了一口气，脑海中在那电光火石之间，闪过了母亲在照片中那锐利的眼神，闪过了“牧羊人”那充满戏谑与期待的、令人作呕的低语。她眼中金芒骤然爆闪，将手中那柄古朴短剑，猛地插入脚下的大地！
“锵——！”
一声清越无比、直冲云霄的剑鸣轰然响起！以深深插入地面的剑身为圆心，一道凝实无比、光芒内敛、如同液态熔金般缓缓流淌的环形火墙，骤然拔地而起！火墙高达数米，炽热的温度将空气都灼烧得扭曲变形，却奇异地没有丝毫的热量外泄，所有的毁灭性力量都被完美地约束在火墙之内，精准无比地将所有胆敢触及的模拟敌人，在瞬间焚烧成最原始的能量粒子，湮灭于无形。而火墙之外仅仅一寸的地面，甚至连那些模拟出来的青草叶片，都未曾有丝毫卷曲枯黄！
也就在陆棠这完美的一记“绝对守护”施展出的同一瞬间，李不言动了！他如同蛰伏已久的冰原猎豹，抓住了这由陆棠创造的、转瞬即逝的完美战机。身形化作一道肉眼难以捕捉的冰蓝色电光，携带着凛冽刺骨的极寒风暴，悍然切入敌群最为密集的侧翼。所过之处，冰蓝色的轨迹如同死神的画笔，极寒之力疯狂蔓延，将那些试图绕过火墙的漏网之鱼，瞬间冻结成一尊尊姿态各异的冰雕，随即在下一刻，伴随着清脆的“咔嚓”声，彻底碎裂成漫天冰晶，折射出绚丽而致命的光华。
一守一攻，一火一冰，一动一静。两人的配合，在这一刻达到了天衣无缝、心有灵犀的完美境地！那看似汹涌澎湃、不可阻挡的模拟敌潮，在这冰与火的交响乐章中，被彻底瓦解，完美地化解了这场看似必败的危机。
“嗡……”
模拟场景如同退潮般缓缓消散，训练室恢复了原本的银白色金属墙壁模样，只有空气中尚未完全平息的细微能量涟漪，以及地面隐约传来的余温，证明着方才那场激战的存在。
李不言缓步走到中央，站在微微喘息、额发彻底被汗水浸湿、却第一次在训练结束后，嘴角含着一抹清晰笑意的陆棠面前。他深邃的眼眸中，是毫不掩饰的、几乎要满溢出来的赞赏与肯定。
“做得很好。”他的声音依旧平稳，但仔细听，却能察觉到一丝不易察觉的波动，“无论是力量的凝聚、时机的把握，还是对自身情绪的控制，都已远超之前，判若两人。”
陆棠抬起头，汗水沿着她光滑的下颌线，滴滴答答地滑落，砸在脚下微温的地面上，晕开小小的深色痕迹。但她那双望向李不言的眸子，却亮得惊人，仿佛将方才所有的凤凰之火都收纳了进去：“还不够。”她语气坚定，重复着最初的信念，“‘牧羊人’依旧隐藏在最深沉的暗处，他对我的母亲、对凤凰之力的了解，恐怕远超我们目前的预估。我必须更快，更强！快到让他来不及反应，强到足以粉碎他所有的阴谋！”
李无言凝视着她眼中那簇仿佛永不熄灭、并且越烧越旺的火焰，感觉自己的心脏，也仿佛被那火焰的温度所灼烫，随之轻轻地、却有力地悸动了一下。他的手，仿佛有了自己的独立意志，未及大脑深思，便已自然而然地探出，带着一种连他自己都未曾察觉的小心与温柔，轻轻掠开了她额前那几缕被汗水浸透、紧紧贴在皮肤上的凌乱发丝。他的指尖带着修炼冰系力量所特有的微凉，触碰在她因剧烈运动而微微发热、泛着红晕的皮肤上，激起一阵细微而清晰的、如同电流窜过般的战栗。
“会的。”他低沉开口，声音里蕴含着一种令人无比安心、仿佛能扛起一切风雨的坚定力量，“我一定会陪着你，直到你足够强大，强大到足以面对任何风雨，足以亲手斩断所有枷锁与阴谋的那一天。”
他的指尖在那里短暂地停留了一瞬，才缓缓收回。那微凉的触感，却仿佛烙印般，留在了陆棠的额角。
陆棠没有躲闪，甚至没有一丝一毫的抗拒。她只是静静地、深深地回望着他近在咫尺的、写满了认真与无声守护的英俊脸庞。在这个充满了力量碰撞的爆鸣、汗水的气息以及尚未完全平息的能量余波的训练室里，一种超越了言语、无需宣之于口的深刻默契与绝对信赖，如同悄然生长的藤蔓，在两人之间静静地流淌、缠绕，并且变得越来越坚韧。
这特殊的、近乎残酷的训练，所锻造的，绝不仅仅是个人力量的提升。更重要的，是那在一次次并肩作战、一次次生死相依中，所淬炼出的，足以托付后背的、坚不可摧的羁绊。这羁绊，将成为他们未来劈开一切黑暗的最利之剑，最坚之盾！