午时，日头正烈，晒得地上的冻土微微发暖，泛出些潮气。唐迎和几名士兵蹲在水塘边，将牛皮衣铺开在矮树上晾晒，那皮子经了水，又被风抽得半干，在日头下绷得发脆。塘边空地上，也有几名士兵正围着篝火烘烤衣物甲胄，铁甲上的水珠被火一燎，“滋滋” 冒起白烟，混着皮革的焦糊气，在风里飘荡。
“挨过今晚，咱们就能回城了。” 唐迎捡起块小石子，往塘里一丢，溅起圈圈涟漪，语气里带着点轻快。
他身旁的士兵正翻着件湿甲，闻言咧嘴一笑，露出两排黄牙：“最好能把金狗赶回关外去。某也待不惯这东京，只想回汉中刨地，老婆孩子热炕头比啥都强。”
“准能成。” 唐迎拍了拍他的肩膀，随即起身往旁边的树林走。林子里，几个伤兵正靠着树干处理伤口，断箭扔在地上，箭头的血渍已凝作暗红，顺着箭杆滴在枯草里，积成一小滩黑印。
“怎么样？” 唐迎蹲下身，看着一个士兵给伤员缠巾布，那白巾浸了血，缠得又紧又密。
“三个没撑住，” 那士兵声音闷哑，指节捏着布条末端用力一勒，继续说：“七个伤了筋骨，再上不得阵。还有就是…… 带出来的药，遇上这种贯穿箭伤，没用。”
唐迎从地上抄起个酒坛，拍开泥封，“吨吨吨” 灌了大口，酒液顺着嘴角淌下几滴，落在衣襟上。“先前埋在这儿的干粮，还够吃？”
“够，就是冻得跟石头似的，” 另一个伤兵插了话，声音带着喘，“等会儿烤烤，能啃动。”
日头渐渐西斜，树影拉得老长，风里添了几分寒意。那批牛皮衣裤在篝火熏烤和日头暴晒下，总算干透了，硬挺挺的像层铠甲。士兵们赶紧换上，贴身的牛皮还带着余温，总算把浸过冰水的身子裹得严实些 —— 原来昨夜泅水时，全靠这层牛皮贴身，才没冻僵在水里。
众人正啃着烤得半焦的干粮，备战的间隙里难得有些安静，不远处忽然飘来一声哨响，悠悠的，像山雀叫。唐迎耳朵一动，摸出怀里的竹笛，凑到嘴边吹了一声，音调短促，正好应和。
片刻后，一个穿土色布袍的汉子从树后摸了出来，脚步轻盈，布袍上沾着草屑，显然是从乱草里钻过来的。“是唐队正？”
“正是。” 唐迎点点头，手里还攥着半块干粮。
“马统领派我来报，” 汉子压低声音，目光扫过周围的士兵，“刚探得信，今夜金兵铁骑要集中攻西北万胜门。马统领打算率轻骑夜袭金营，需得你这边搭把手。”
“能动的弟兄不多了，” 唐迎声音平稳，“今晚杀不进敌营，只能在外侧帮衬。”
“弟兄们辛苦。” 汉子拱手，“马统领说了，只求你们做到出其不意，唬住他们就行，还望唐队正多费心。”
“知道了。” 唐迎顿了顿，又道，“金兵把开封四周盯得跟铁桶似的，进去了就难再出来。今晚事了，我们就进城，后面…… 便拜托了。”
“明白。” 汉子眼神一凛，语气沉了几分，“也是难为诸位。请放心，西京军便是战到最后一个人，也绝不让金兵跨进东京半步。”
两人拱手作别，那汉子转身，身形一晃，便没入密林深处，草叶都没带起半分响动。
天色渐渐黑透，树林里忽然响起一声狼嚎，悠长凄厉，在夜里传得老远。唐迎眼睛一眯，低喝：“灭篝火！”
士兵们手忙脚乱地用泥土盖灭火堆，火星子在黑夜里闪了几闪，便熄了。跟着，众人七手八脚把空药罐、干粮碎屑全埋进土里，连脚印都用树枝扫平。
“都妥了？” 唐迎站起身，拍了拍手上的土。
“严阵以待！” 士兵们齐声应道，声音不高，却带着股劲。
唐迎深吸两口气，胸口起伏，随即一招手：“走！”
他率先矮身，“噗通” 跳进那方小水塘，水花溅起不高，却带着股利落劲儿。其余人紧随其后，“噗通”“噗通” 的落水声接连响起，在寂静的夜里听来，倒像是一串闷雷滚过塘面。
亥时，夜空浓得像化不开的墨泼在万胜门的城墙上。火球拖着暗红的尾焰，如一笔朱砂画过半空，砖石应声炸裂开来，火星子如金蛇乱窜，舔得城砖 “滋滋” 冒白烟；磨盘大的石块更狠，“轰隆” 一声撞在箭楼上，木桩崩断，砖瓦碎屑劈头盖脸泼下。
“大帅！您再不退，弟兄们便跪下了！” 两名亲兵死死攥着韩世忠的袍袖往后拽。韩世忠左手擎着那杆黑铁长枪，脚步被拖得踉跄，嘴里里粗骂：“娘的！金狗的投石机偏西三丈！老子看得见！” 他眼珠子瞪得滚圆，偏生脚步被亲兵半架着往城楼下挪。
城下的兀术正立马坡前，虎皮坎肩在火光里泛着油亮。他眯眼瞅着城楼上韩世忠那道挣扎的身影渐渐隐去，突然抬手，铁腕上的银镯子 “当” 地撞在刀柄上：“停！”
投射声戛然而止，夜空里只剩城墙的余震混着城上宋兵的喘息。兀术调转马头，向后招了招手，靴底在马镫上死死踩着，叫嚷了一声：“撞车！”
十名金兵推着撞车往前，那车前端的厚铁包角已经被火熏得发黑，撞在城门上时，“咚” 的一声闷响 —— 先前被铁水浇得密不透风的门板，经此番火攻，木筋早焦成了炭，一下便被撞得晃了晃，眼看随时要裂开。
壕桥旁，扛云梯的金兵刚要迈步，兀术忽然伸手将他们拦住，“蠢货！” 他骂了声，“马又上不了云梯，用这干嘛！” 他抬手往城门一指，声如洪钟：“都给老子候着！门一破，先冲进去斩了韩世忠那匹夫的狗头！”
金兵们轰然应诺，翻身上马。三千铁骑霎时间围在城门前，鼻孔里喷出白气。兀术的坐骑前蹄腾空，长嘶一声，他按着刀柄，盯着那道摇摇欲坠的门板，眼里的光比城上火球更烈 —— 门板缝里，已透出宋兵慌乱的剪影。
此刻的金兵大营里，万余步兵仍未歇脚 —— 叮当打铁声混着凿石的闷响，此起彼伏。汉子们赤着膀子，将宋军白日砸来的巨石凿得愈发尖锐，另一些人正往陶罐里填火药、裹火油，显是在赶造攻城利器。
忽有马蹄声自东南而来，踏碎营外的寂静。一队人马立在拒马外，为首依然是那身高九尺，肩宽背厚的将领。他勒住马，铁枪往地上一顿，枪尖扎进冻土半寸，声如洪钟：“斡离不小儿！缩在窝里算什么好汉？出来答话！”
主帐内，烛火被风抽得摇曳。亲兵掀帘而入，单膝跪地：“大王，东南入口有南蛮叫阵，约百余人，弟兄们已披甲待命，只等您一声令下。”
斡离不缓缓起身，抓起墙角的巨斧。“总算敢来送死了，” 他嘴角撇出一丝冷笑，铁斧在掌心转了个圈，“还当这等鼠辈只配钻地打洞。走，本王去会会他！” 说罢大步出帐，翻身上马，马蹄踏过积水，溅起一片水花，往东南方向去了。
宋兵的骂声正烈，见斡离不骑马缓缓出阵，为首那将抬手止住众人，往地上啐了口唾沫：“肮脏胡狗。”
斡离不却不急不怒，反倒大笑起来，笑声震天：“除了嘴硬，还会什么？” 他勒住马，巨斧往肩上一扛，“看你今日人少，本王便与你单打独斗，教你知道什么是真本事！”
“哼，便让你学学规矩！” 宋将拍马上前，铁枪单手纵持，枪尖寒芒吞吐。
斡离不催马出阵，巨斧猛地高举，斧柄压得马鞍吱呀作响。“看招！” 他大喝一声，战马人立而起，巨斧带着千钧之力劈下，风声霍霍，刮得宋将鬓发乱飞。
那宋将手中铁枪打了个旋，陡然横持，“铛啷” 一声巨响，枪斧相撞，火星溅起。宋将只觉双臂发麻，虎口隐隐作痛，坐骑也被震得连连后退，心中暗惊：“这胡人力道竟如此刚猛！”
“好臂力！” 斡离不赞了一声，斧刃仍压在枪杆上，“报上名来！”
“西京军统领，马忠！” 宋将稳住身形，铁枪微微颤动，却仍死死架住巨斧。
“好！” 斡离不猛地撤斧，单手持斧凌空挥了半圈，风声更厉，再度劈来。马忠不敢硬接，猛扯缰绳，坐骑倏地向旁窜出半步，同时铁枪斜斜一架 —— 枪杆擦着斧刃滑过，“嗤” 地火星迸射，竟将巨斧的力道泄去大半，只听 “哐当” 一声，斧刃劈在空处，砸得冻土崩裂。
马忠心知久守必失，猛地俯身，左手抱定马颈，侧身探出右手，从鞍下抽出佩剑，暗中直刺斡离不腰腹。他身形虽壮，动作却灵如猴孙，斡离不万没料到这九尺大汉竟有这般迅捷，巨斧回防已来不及，情急之下伸出手，竟硬生生攥住了剑刃！
马忠心头大震，暗叫不妙，心想“剑锋锐利，这胡狗竟敢徒手来抓？”他猛力抽剑，却如嵌在铁钳里一般，纹丝不动。斡离不掌心青筋暴起，忽然往下一压，只听 “咯吱” 一声，那精铁佩剑竟被他压得弯如新月。
马忠心中一凛：“该死的胡狗居然还会内功！这样再斗下去，必遭毒手！” 他当机立断，松开剑柄，右脚在马镫上一蹬，借着反力拧身坐正，调转马头喝道：“撤！”
宋兵们早有准备，齐刷刷拨转马头，马蹄声如急雨，往黑暗中奔去。
斡离不没料到对方说走就走，把弯剑往地上一丢，摘下背上铁胎弓，搭上一支没羽箭，“嗖” 地射向马忠后心。马忠似背后长眼，回手一枪将箭打落，身影没入夜色。
金兵们拔刀欲追，斡离不厉声喝止：“蠢货！你们两条腿追得上四个蹄？” 他勒转马头，眼神扫过营外的黑暗，“昨夜他带千余人冲营，今日只来百数，定是诱敌之计。其余南蛮必在暗处埋伏，休要上当！” 说罢看了看掌心被剑刃割出的血痕，转身回营。
谁知他刚在主帐坐下，亲兵又慌慌张张闯进来，声音发颤：“大…… 大王，方才那队宋兵…… 又在东北入口叫阵了！”
斡离不猛地一拍案几，烛台被震得翻倒。他眼中怒火如烧，却强压着没起身，恶狠狠地说：“放箭！给老子射死他们！”
“可…… 可是大王，” 亲兵缩着脖子，“他们在百丈之外，咱们的弓弩射不到啊……”
“那就甭管！” 斡离不一脚踹开榻边的矮凳，“等他们近了再说！” 正欲解甲歇息，营中忽然响起一声巨响，地动山摇，帐顶的尘土簌簌落下。一名士兵连滚带爬冲进来，脸色惨白：“大王！是投石机！营西的帐子塌了！”
“啊啊啊！” 斡离不怒吼一声，起身猛地将巨斧往地上一拄，吼道：“还有多少战马？”
“八百匹！”
“组两百轻骑！” 他抓起巨斧，转身就往外冲，“跟本王追出去！非把这群躲在暗处的耗子劈成肉泥不可！”
再看金兵营外，塘边芦苇枯黄，五名金兵围篝火而坐，火上架着半只野兔，油脂滴落，滋滋有声。一个瘦高个金兵用长矛拨弄炭火，忽然侧耳：“水里有动静。”
旁边络腮胡金兵啐了一口，举着酒囊灌了口酒：“冻傻了？这么大的水塘不就应该有鱼有虾吗？”
瘦高个探头望水塘，水面有细碎波纹，月光洒在上面亮闪闪的。等了片刻，再无响动，他缩回头：“许是风刮的。”
络腮胡嗤笑，往火里添了把干柴：“就是你胆小。” 说着拍了拍身边矮胖子的肩膀，“去，撒泡尿冲冲晦气。”
矮胖子嘟囔着起身，提裤往塘边挪。离水边两步远，刚解开裤带，猛地瞥见水面冒出十几个黑点 —— 竟是十几双眼睛，在水光里亮着，齐刷刷盯着他！
“妈呀！” 矮胖子吓得腿一软，扑通坐倒，裤裆一热，湿了好大一片。
“有鬼！” 他扯着嗓子喊，声音发颤。
其余四人霍然站起，按刀柄拔刀。络腮胡率先冲过去，嘴里骂道：“哪来的东西，看爷爷劈了你！”
话音未落，水面哗啦炸开！十几道黑影从水里蹿上岸，噗嗤、噗嗤几声闷响。络腮胡刚举刀，喉咙已被划开，鲜血喷得篝火暗了暗；瘦高个长矛还没递出，心口已插着短刀，眼睛瞪得滚圆。
不过一呼一吸的功夫，五名金兵全倒在血泊里。黑影动作干净，刀刀致命，没让他们发出半声惨叫。随后听到一声喝令：“将他们尸首剁碎！”
金营外，斡离不拍马追出时，马忠等人早调转马头，蹄声哒哒隐入黑暗，只剩几片扬起的尘土在月光下静静消散。斡离不勒住马，铁斧攥得咯咯响，嗓子里滚出几声怒骂，终究只能悻悻拨转马头 —— 他心里明镜似的，这黑灯瞎火的，追也是白追。
刚回大营，便见帐边落着块磨盘大的石头。斡离不盯着那石头，眉头拧成个疙瘩，正待细想，“砰” 的一声，一块黑色的东西落在身侧，泥土溅了满脸。斡离不一抹，竟带着些水渍。
“护驾！” 卫兵们嘶吼着举盾围上来，盾牌 “哐当” 撞在一处，结成个铁桶阵。有两个胆大的，猫着腰挪到那物体旁，火把一照，顿时倒吸口冷气 —— 竟是只断手，五指还蜷着，指甲缝里嵌着黑泥。
还没等他们喊出声，漫天黑影突然罩下来，“噗噗” 闷响不绝，竟全是尸块！胳膊、腿、碎骨混着血肉，如冰雹般砸在营帐上、盾牌上，腥臭气瞬间弥漫开来。
斡离不瞳孔骤缩，整个人僵在原地。他打了半辈子仗，砍头破腹见得多了，却从未见过这般景象 —— 碎尸雨里，竟有半张脸直直落在他靴前，眼珠还圆睁着，似在瞪他。
“捂住口鼻！当心瘟疫！” 不知是谁喊了一声，如惊雷炸醒众人。斡离不猛地回过神，一把扯下战袍下摆，胡乱罩住脸，只露双喷火的眼。他望向尸块飞来的方向，黑黢黢的林子说不出的阴森。
“去！把那片林子烧了！” 他的声音从布下透出来，瓮声瓮气，却带着斩钉截铁的狠劲。
金兵们你看我，我看你，脚像钉在地上。有个小兵腿一软，竟 “噗通” 跪了，溅起的血泥糊了满脸。
“怂包！” 斡离不一脚踹翻旁边的盾牌，铁斧指着众人，“几块烂肉就吓破胆了？麻利点！不然你们的下场，就跟这堆碎骨一个样！”
最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。金兵们这才如梦初醒，抱起火把，跌跌撞撞往林子跑，火把的光晕在他们身后拖得歪歪扭扭。
林子里，唐迎听得金兵脚步声近了，把指间最后一块尸骸奋力掷出，随即吹了声短促的口哨。十余个黑影齐刷刷聚到水塘边，他率先纵身跃入，“噗通” 一声，水花压得极低。其余人紧随其后，入水时只溅起圈细浪，转眼便如游鱼般沉入水底，连发丝都没在水面多留片刻。
塘水冰冷，却掩住了所有声息。
营中金兵正被宋军搅得心神不宁，万胜门方向却传来闷响，那道临时砌就的石砖终究抵不住撞车猛力，砖石迸裂，整面墙体轰然倾颓。
兀术立马观瞧，见城门洞开，原以为内里定有假山拦路、滚木礌石密布，孰料探头一瞧，竟只有道单薄木栅栏，上面稀疏绑着几根铁刺。他纵声大笑，环首刀在掌中旋舞，寒光过处，木栅应声而碎，铁刺飞迸。
“给我冲！” 兀术横刀大喝。
金兵士气大振，齐声怒吼着策马涌入，铁蹄踏碎满地砖石。谁知前头人马刚入半截，竟齐齐勒住缰绳，前方一线火光骤然亮起。兀术怒喝着拨开人群，挥刀劈开一根挡路残木，马蹄踏入城门，突然猛地钉在原地 —— 眼前赫然现出一道丈许高的瓮城，墙如刀削，箭孔森然。韩世忠立在城头，青袍拂动，正含笑凝视着他。
“狗儿子们，” 韩世忠声传下来，难掩得意，“城外来不及修缮，内里给你们添了道，修得还满意吗？”
“撤！撤！快撤！” 兀术嘶吼，声音都发了颤。金兵慌忙掉头，后面壕桥上的铁骑尚不知情况，可前方部队轰然涌出，乱得人马相挤，甲叶碰撞，惊叫着混作一团，城门洞立时堵得水泄不通。
此时忽闻城外马蹄声急，千余宋骑伏击杀至，与瓮城守军形成前后夹击。城上弓弩齐发，箭如飞蝗；城外刀光交错，宋兵骑兵奋勇砍杀。兀术带来的三千铁骑，转瞬成了瓮中之物，进退无路。
绝境之下，金兵凶性勃发。数名亲兵护定兀术，刀势沉猛，竟以血肉之躯挡开箭雨，硬生生在乱军中杀开条血路。刀锋卷了，便用甲胄撞击；箭头入肉，便咬牙拔去掷于地上。这般死战，终得突围，兀术狼狈奔逃，回望时身后只剩百余骑，尽皆带伤，征袍浸透鲜血。
残兵奔回金营，马蹄声里夹着压抑的呜咽。