残月如钩挂危檐，冷风似刃掠空庭。
回到磐石居，已是后半夜。李有为屏退石坚，独坐窗前。指尖摩挲着那枚冰冷的幽冥宗令牌，其上锁链之眼图案在微弱月光下泛着幽光，仿佛活物般择人而噬。
接受招揽，无疑是踏入龙潭虎穴。但这也是窥探幽冥宗核心秘密，甚至找到彻底瓦解其威胁的绝佳机会。
“不入虎穴，焉得虎子。”他目光渐锐。风险固然巨大，但若能借此摸清血骷谷虚实，乃至破坏其图谋，青云观方能真正高枕无忧。
然而，贸然持令前往血骷谷，无异于自投罗网。他需要一份“投名状”，更需要进一步确认赤阳矿的真实用途，掌握更多主动权。
心思既定，他唤来石坚，低声吩咐：“我需离开几日，去一趟赤焰谷。你留守此地，密切关注墨轩斋动向，若有异动，即刻撤回青云观，不必等我。”
“观主，赤焰谷靠近血骷谷，危险重重！您孤身前往……”石坚面露忧色。
“无妨，我自有分寸。”李有为摆手，语气不容置疑，“记住，稳住此地，便是大功一件。”
孤影辞堡踏月行，欲探龙潭先试冰。
翌日，李有为孤身一人，悄然离开风息堡，一路向南。越是靠近万妖山脉，地势越发崎岖，空气中弥漫的妖气与燥热感也愈发明显。赤焰谷位于血骷谷东北侧，两谷之间仅隔数道山岭，气息隐隐相连。
两日后，一片赤红色的巨大山谷出现在眼前。谷口怪石嶙峋，如同燃烧的獠牙。尚未踏入，一股热浪便扑面而来，空气中弥漫着硫磺与烈焰的气息。谷内植被稀疏，多是些耐旱的火属性灌木，地面干裂，随处可见冷却的熔岩痕迹。
赤地千里灼风起，炎谷深处隐杀机。
李有为运转青云之气护体，抵消着高温侵蚀，同时将敛息术催发到极致，身形如同融入热浪扭曲的空气，悄无声息地潜入谷中。
谷内并非死寂，偶尔有通体赤红的蜥蜴状妖兽从岩缝中窜出，吞吐着火星。更深处，隐约传来沉闷的兽吼，显然盘踞着更强大的存在。
他依照那散市老者模糊的指引，向着谷地能量波动最为炽烈、也是据说曾有赤阳矿脉被发现的方向潜行。沿途，他敏锐地察觉到几处人为开采的痕迹，但都已废弃许久，矿坑也被落石半掩。
越往深处，温度越高，岩石都烫得惊人。他甚至需要不时调动玉璧本源星屑散发的那丝清凉意蕴，才能保持灵台清明。
终于，在一处背靠陡峭赤壁、地势相对隐蔽的区域，他发现了异常。
这里的岩壁呈现出不正常的暗红色，表面布满细密孔洞，丝丝精纯的火煞之气从中渗出。更重要的是，他感知到了一股极其微弱的阵法波动！这阵法并非隐匿，而是类似于一种禁锢与抽取的复合阵法，手法阴邪，与幽冥宗路数极为相似！
阵法覆盖的范围不大，似乎只针对岩壁深处某物。
李有为心中一动，小心靠近。灵眼术全力催动，目光穿透表层岩石，向深处“看”去。
只见在那岩壁深处数丈，赫然禁锢着一团人头大小、不断翻滚跳跃的赤金色火焰！这火焰灵性十足，却如同困兽，被无数道黑色符文锁链缠绕、压制，其本源力量正被那阵法一丝丝地强行抽离！
而在那赤金色火焰的核心，隐约可见几块晶莹剔透、如同红宝石般的结晶体——正是最上品的赤阳矿心！
“原来如此！”李有为瞬间明悟！
幽冥宗寻找赤阳矿，并非为了矿石本身，而是为了这孕育于地火深处、蕴含至阳本源之力的矿心！他们竟用邪阵禁锢、抽取这矿心的本源力量！
至阳本源，对幽冥宗修士乃是剧毒。他们如此大费周章，不惜损耗矿心也要抽取，目的何在？
是了！定是为了平衡！或是为了炼制某种需要阴阳调和的邪门法宝，或是为了……供养某种至阴邪物，避免其被纯阳之力反噬！
联想到血骷谷可能进行的大规模献祭或培育邪物，李有为几乎可以肯定，这被抽取的赤阳矿心本源，就是关键之一！
必须阻止他们！
他仔细观察那禁锢阵法，结构繁复，与岩壁、地脉勾连甚深，强行破阵，必会惊动布阵之人，打草惊蛇。
见龙在田利涉川，窥得玄机暂收帆。
他强压下立刻动手的冲动，默默记下阵法结构与能量流转节点，又小心地在周围留下几处极其隐蔽的神识印记，以便日后追踪。
做完这一切，他不再停留，如同来时一般，悄无声息地退出了赤焰谷。
此行虽未取得赤阳矿，却窥得了幽冥宗的核心图谋之一，意义重大。
风尘仆仆返堡内，暗棋落定待局新。
数日后，李有为回到风息堡磐石居。他并未立刻去见墨轩，而是静待其变。
果然，又过了两日，胡管事再次登门，这次带来的，不再是矿石，而是一个更具体、也更危险的“合作”提议。
“李东家，主人言道，若东家诚心入教，需纳一份‘投名状’。”胡管事压低声音，“教中急需一批‘生魂’，数量不多，百人即可。听闻东家商路通达，不知……可否代为筹措？”
生魂！百人！
李有为心中杀意骤起，面上却不动声色：“百人生魂？此事……非同小可。”
“东家放心，地点、目标，教中皆已安排妥当，东家只需负责‘运送’即可。”胡管事递过一枚玉简，“具体事宜，皆在其中。事成之后，东家便是我圣教核心客卿，资源、功法，任凭取用！”
李有为接过玉简，神识扫过，里面详细标注了一个位于风息堡与血骷谷之间的偏僻村落，以及动手的时间、接应方式。
他看着胡管事那看似恭敬，实则隐含逼迫的眼神，知道最后的考验来了。
接下，便是真正踏入魔道，双手沾满血腥。
不接，此前所有铺垫尽毁，立刻便会引起对方怀疑，甚至招致杀身之祸。
他沉默片刻，缓缓收起玉简。
“容我……再思量一日。”