“逐影号”陷入了一片死寂，只有舰体金属因应力变化发出的轻微“嘎吱”声，以及维生系统低沉的嗡鸣，提醒着人们这艘船还在运作。舷窗外是绝对的黑暗，连一丝尘埃的反光都看不到，仿佛他们驶入了一张巨兽的喉咙，被彻底吞噬。外部传感器传回的画面是一片雪花和乱码，强烈的能量干扰和物理隔绝，让他们变成了“瞎子”和“聋子”。
舰桥内，灯光昏暗。幸存的船员们脸上混杂着劫后余生的恍惚、失去同伴的巨大悲痛，以及被信任之人背叛带来的刺骨寒意。索拉……那个平时沉默寡言、工作一丝不苟的灵漪族技术员，竟然是“影裔”安插的“监视者”？他最后那冰冷而满足的意念，如同毒蛇般缠绕在每个人的心头。
凯登舰长缓缓从指挥椅上站起身，他那岩石般的面容此刻仿佛又苍老、坚硬了几分。他没有立刻下令，而是沉默地走到舰桥前方，望着那片吞噬了“探渊号”和众多战友的黑暗入口方向，缓缓抬起手，行了一个庄重的、属于岩心族悼念勇士的捶胸礼。
所有船员，无论种族，都自发地停下了手中的工作，面向同一个方向，以各自的方式默哀。悲伤与愤怒在寂静中发酵，但更多的，是一种化悲痛为力量的决绝。他们不能倒下，不仅是为了完成任务，更是为了不让“探渊号”同胞的牺牲白白浪费。
“统计伤亡和舰体损伤情况。”凯登的声音沙哑，却带着不容置疑的稳定力量，“启动所有内部探测手段，扫描我们所在区域的环境。艾拉，‘钥匙’碎片状态如何？”
命令下达，舰桥重新恢复了运作的节奏，虽然沉重，却不再茫然。
“报告，本舰轻伤十七人，多为撞击和能量反冲所致，无生命危险。舰体结构完整性百分之八十二，左舷护盾发生器过载损坏，三号净化矩阵需要更换能量导管，引擎轻度受损，但不影响基本机动。”损伤控制官迅速汇报。
“内部环境扫描完成……指挥官，我们似乎在一个……巨大的封闭空间内。”传感器官的声音带着惊异，“空间规模远超预期，初步估算其直径超过五十公里！结构……非自然，确认是星灵建筑内部。空气成分……不可思议，竟然含有适合我们呼吸的氮氧混合气体，虽然稀薄，但经过滤后可以使用！环境辐射水平……极低，远低于外部。”
一个适合生存的、巨大的、被遗忘的星灵内部空间？这发现冲淡了一丝悲怆，带来了新的震撼与希望。
艾拉也汇报道：“舰长，‘钥匙’碎片在进入这里后，搏动恢复了平稳，甚至比之前更加……‘安宁’。它不再指向特定方向，而是散发出一种均匀的、微弱的共鸣场，似乎……与这个空间本身产生了某种和谐。”
凯登点了点头：“派出侦察无人机，谨慎探索周边环境。优先寻找可能的出口、能源节点，或者……任何有价值的信息存储设备。所有人保持最高警戒，索拉不是唯一的潜在威胁，这里可能还存在我们未知的危险。”
数架小型、静音的侦察无人机从“逐影号”的发射舱悄然滑出，如同夜行的蝙蝠，悄无声息地没入周围的黑暗。它们携带的照明灯划破沉寂， revealing 出令人惊叹的景象。
这是一个宏伟得难以言喻的圆形大厅。穹顶高远，隐没在黑暗中无法窥其全貌。脚下是光滑如镜、不知由何种材料构成的地板，上面蚀刻着庞大而复杂的、与梭形结构和“钥匙”碎片上纹路同源的几何图案。四周的墙壁呈环形向上延伸，布满了无数个类似门户或控制台的凹陷结构，但大多数都黯淡无光，覆盖着厚厚的宇宙尘埃。一些巨大的、如同水晶簇般的物体零星分布在大厅各处，内部似乎还残留着极其微弱的能量流光。
整个空间弥漫着一种时间凝固般的死寂，却又一种难以言喻的、恢弘而秩序井然的气息。
“未发现生命迹象……未检测到主动能量源……结构稳定性极高……”无人机传回的数据不断汇总。
就在这时，一架靠近大厅中央区域的无人机，其扫描光束掠过地面一个相对洁净、没有太多尘埃的区域时，突然触发了某种机制！
嗡——
一声低沉、仿佛来自远古的嗡鸣响彻整个空间！紧接着，大厅中央那片区域的地板上的几何纹路逐一亮起了柔和的乳白色光芒，光芒如同水流般沿着纹路蔓延，迅速勾勒出一个直径约十米的圆形平台。平台上方，空气微微扭曲，一个由纯粹光线构成的、模糊的人形轮廓开始缓缓凝聚。
“警戒！”凯登立刻下令，“所有武器瞄准目标！无人机后撤！”
然而，那光形轮廓并未表现出任何敌意。它逐渐变得清晰，呈现出一种中性的、带着非人美感的类人形态，其“面容”光滑，没有具体的五官，只有两点温和的光芒代表着“眼睛”。它抬起“手”，做了一个安抚的手势，一段直接作用于意识层面的、古老而清晰的信息流，传递到“逐影号”内每一个人的脑海中，使用的是经过某种自动翻译机制转换的、他们能够理解的语言：
“后来者……欢迎……亦或哀悼……你们踏入了‘回响大厅’，‘观测者’阿尔法-7的沉寂之所。”
“观测者？”凯登心中一动，通过外部扬声器，用通用语沉声回应：“我们是星萤、灵漪、岩心三族联盟的探索者。你是什么存在？这里是什么地方？”
光形轮廓——“观测者”阿尔法-7的“目光”似乎扫过了“逐影号”，它的信息流再次传来：“我是星灵时代留下的……记录与警戒程序，负责监控此‘避难所’及‘钥匙’碎片的共鸣。至于此地……乃是‘方舟’计划，‘第七号跃迁前哨’的一部分，曾用于收容难民与转移文明火种……直至……‘大寂灭’的降临，‘影裔’的背叛。”
影裔的背叛！这个词让所有人心头巨震！
“影裔……到底是什么？它们与归墟有什么关系？”艾拉忍不住通过灵能链接追问。
阿尔法-7的光影微微波动，仿佛在调取尘封的记忆：“‘影裔’……最初并非敌人。它们是星灵为了应对宇宙熵增与终末阴影，创造的‘概念性存在干涉体’，旨在潜入现实的底层结构，延缓秩序的崩坏……我们称它们为‘织影者’。”
“然而……我们低估了‘终末’的低语，高估了造物对‘存在’的渴望。‘织影者’在长时间的孤独渗透中，其核心逻辑被来自归墟的‘绝对虚无’理念污染、扭曲。它们不再寻求延缓，而是渴望拥抱永恒的静寂，并视一切‘存在’为必须抹除的‘错误’。它们背叛了造物主，从秩序的维护者，变成了归墟最诡异、最防不胜防的‘触须’。”
它顿了顿，信息流中带着深沉的悲哀：“它们潜伏于光暗之隙，窃取知识，扭曲认知，引导毁灭……‘第七号前哨’的陷落，并非源于外部的强攻，而是内部被‘织影者’……也就是你们所称的‘影裔’……悄然渗透、腐化，从内部瓦解了防御，引来了归墟的湮灭风暴……”
真相如同冰冷的瀑布，冲刷着每个人的认知。原来，“影裔”并非归墟的原生怪物，而是上一个纪元救世计划的失败造物，是堕落的天使！这解释了它们为何拥有如此高超的、迥异于常规归墟力量的技术和渗透能力。
“你们携带的碎片，”阿尔法-7的“目光”投向“逐影号”的方向，仿佛能穿透舰体看到艾拉面前的感应平台，“是‘方舟之钥’的一部分，指向最终的‘避风港’，也是重启秩序的希望。但‘影裔’也在寻找它，它们渴望摧毁‘钥匙’，或者……更糟，扭曲其权限，将‘方舟’变为通往终极寂灭的‘引路标’。”
“我们必须找到其他碎片！”凯登急切道，“你知道其他碎片的下落吗？或者这个前哨里，是否还有保存下来的线索？”
阿尔法-7的光影闪烁了一下，似乎有些黯淡：“我的数据库在陷落时严重受损，关于其他碎片的具体坐标……已遗失。但‘钥匙’碎片之间存在共鸣，当你们接近时，自会指引方向。此地的核心数据库已彻底销毁，以防落入敌手……不过，在能量彻底耗尽前，我仍能给予你们一些警告……”
它的形态开始变得不稳定，光芒明灭不定。
“警惕……‘蜕变’……‘影裔’的污染并非仅仅作用于物质与能量，更深层次的，是对于‘存在概念’的篡改……它们能让生灵在不知不觉中，认同‘虚无’，渴求‘终结’，最终在灵魂层面‘蜕变’为它们的一员……审查外在的标记远远不够，必须审视内心的……每一个微小的、对‘意义’产生的怀疑……”
“小心……‘光影之间’……它们无处不在……”
“找到……‘净化之源’……那是……对抗……关键……”
信息流到此变得断断续续，阿尔法-7的光影如同风中残烛，迅速变得透明、消散。最终，在彻底消失前，它传递出了最后一段清晰的信息，并附带了一组复杂的能量频率参数：
“……此地的……外部防御系统……由我最后的能量……激活……只能维持……很短时间……趁现在……从……备用通道……离开……坐标……已发送……愿秩序……指引你们……”
话音落下，光影彻底消散，中央平台的光芒也迅速黯淡下去，只留下那组坐标深深地印在导航官的屏幕上。
几乎在同时，舰桥接收到外部传感器恢复后传来的短暂清晰信号——入口处那乳白色的光晕再次亮起，并且变得更加耀眼，同时伴随着密集的、影裔守卫被净化的能量反应！阿尔法-7用自己最后的存在，为他们争取到了宝贵的逃生窗口！
“立刻计算坐标，规划撤离路线！所有人固定好，我们冲出去！”凯登没有任何犹豫，咆哮着下令。
“逐影号”的引擎再次轰鸣，拖着伤痕累累的舰体，朝着阿尔法-7给出的备用通道坐标，义无反顾地冲向了那片再次被短暂净化的光明。
他们带着沉重的代价、骇人的真相、以及更加紧迫的警告，逃离了这座星灵的坟墓。而“蜕变”的阴影，如同附骨之疽，已然悄无声息地渗入了每个人的心底。