大年初一至初三，黑蚁镇沉浸在一片难得的祥和气氛中。
端木烬这三天白天基本在各种应酬中度过。先是雷炎一家邀请他和林轩去铁匠铺吃了顿开年饭，师娘施若宣做了满满一桌子菜，席间雷炎少不了又是一番勉励。
接着是镇长楚星河派人送来了一份年礼，虽不贵重，但姿态十足，端木烬自然也需亲自前往镇长府道谢。
武者公会的周墨主事、快刀会的段宏昌，乃至猎人酒馆的醉拳李，也都或多或少有些往来走动。
对这些交际，端木烬虽不热衷，却也处理得滴水不漏。他深知在这小镇立足，光有武力还不够，必要的人情世故不可或缺。
晚上闲下来，他则继续研习《分筋错骨手》。晋升武师大成后，他对自身劲力的掌控愈发精微，学习这等精巧武技事半功倍。
到了初三晚上，他终于将秘籍中的所有手法图谱和运劲法门融会贯通，双手十指灵动如穿花蝴蝶，指劲吞吐间已能精准拿捏关节筋络的要害。
《分筋错骨手》，入门！
初四一早，天色微明。端木烬便将姜淇汶唤至自己房中。
“淇汶姐，我今天要再去南诏城。”端木烬开门见山，将靠在墙边的镔铁长枪和狗腿刀，递给姜淇汶。“这些兵器，你继续替我保管。”
姜淇汶接过沉甸甸的长枪和狗腿刀，没有多问，只是点了点头：“放心，小院有我。”她顿了顿，还是忍不住提醒道，“乌衣帮那边情况未明，你独自前去，务必小心。”
“嗯，我心里有数。”端木烬笑了笑。“这次不去乌衣帮，我去见见猛虎帮的军师，狈先生。”
姜淇汶眼中闪过一丝讶异，但很快便明白过来：“敌人的敌人？”
“不错。”端木烬眼中闪过睿智的光芒。“吕世勋想借刀杀人，那我这把刀，偏要看看能不能反过来伤了他自己。狈先生是猛虎帮的智囊，应该知道如何取舍，大概率不会为了一个死去的肥膘与我为难。”
交代好兵器事宜，端木烬又来到了黑蚁拳馆。虽然还在年节假期，但朱敏、宋夕晖、张麻子等人早已在馆内忙碌，督促着少数留馆的学徒进行晨练。
见到端木烬到来，几人纷纷停下手中事务围拢过来。
“馆长，新年好！”朱敏依旧是那副干练模样，半边金属面具在晨光下泛着冷光。
“馆长，新年好！”宋夕晖眼神锐利，也过来热情地打着招呼。
端木烬摆摆手，示意大家放松：“没什么大事，我需要外出一段时间，快则七八天，慢则半个月，拳馆就拜托各位了。”
朱敏立刻表态：“馆长放心，馆内一切事务，我和宋教官、张管事会打理妥当。”
“馆长放心！”宋夕晖接口道。“有我们在，绝不会出乱子！”
张麻子也拍着胸脯保证：“馆长您就安心办事，账目和日常开销我都会盯紧的。”
端木烬目光扫过眼前这些可以托付后背的伙伴，心中稍定。他的目光在朱敏的面具上停留了一瞬，心中一动，问道：“敏姐，你这面具......是在哪里打造的？看起来颇为精致。”
朱敏微微一怔，下意识摸了摸脸上的金属面具，答道：“这面具是早年请镇上的银匠打造的，用了些轻便的合金，贴合度尚可。馆长您问这个是？”
“没什么，随口问问。”端木烬笑了笑，心中已有了打算。告别众人，他离开拳馆，并未直接出镇，而是转身又去了武者公会。
今天公会大厅比年前冷清不少，许多武者还在享受年节最后的闲暇。端木烬径直走到装备出售专区，对执事周通道：“周执事，有没有面具？要那种能遮住整张脸，不影响视线和呼吸的。”
周通见是老主顾，热情地介绍起来：“有有有！端木兄弟你看，这种是熟牛皮的，透气性好，便宜，只要10积分。这种是镶薄铁片的，防御力稍强，30积分。还有这种，”他拿出一张泛着暗哑金属光泽、造型简约的面具。“这是用轻质合金打造的，内衬软皮，戴着舒服，不影响活动，价格稍贵，80积分。”
端木烬拿起那张合金面具试了试，重量很轻，贴合面部曲线，视野毫无阻碍，口鼻处的设计也确保了呼吸顺畅。“就要这个了。”
“嘀！消费80积分，余额：积分。”
将面具收入怀中，端木烬不再耽搁，走出武者公会，径直出了黑蚁镇的南门。
再次踏上通往南诏城的荒原，端木烬的心境与上次潜入时已然不同。上次是隐匿行踪，伪装身份。而这次，他虽然依旧收敛着气息，但武师大成的实力带给他的是一种内敛的自信。他步伐沉稳，速度却丝毫不慢，如同掠过低矮枯草的疾风。
一边赶路，他一边完善着接下来的计划。直接去找狈先生风险不小，但收益也可能巨大。关键在于如何取信于对方，以及提出一个让对方无法拒绝的合作方案。吕世勋的野心，乌衣帮的内斗，这些都是可以利用的筹码。
“狈先生......希望你不要让我失望。”端木烬喃喃自语，眼中闪烁着计算的光芒。他伸手入怀，摸了摸吕世勋给他的那个记载着狈先生藏身地方的小册子，这或许可以当做见面礼交给狈先生。
五十里的路程，在端木烬全力奔驰下，不到一个时辰便已到达。远处，南诏城那巨大的轮廓已经隐约可见。外城的棚户区如同灰暗的补丁，依附在高大的城墙脚下。
端木烬放缓脚步，找了一处背风的土坡稍作休息，调整呼吸。他从行囊中取出清水喝了几口，然后拿出了那张合金面具，缓缓戴在脸上。
冰凉的触感贴合着皮肤，将他整张脸完全遮挡，只露出眼睛和鼻子，让他整个人平添了几分神秘与冷峻。
“好了！”端木烬深吸一口气，感受着面具带来的隔绝感。“现在，该去会一会那位以狡诈着称的狈先生了！”
端木烬辨认了一下方向，紧了紧腰间的苗刀，朝着猛虎帮控制的三十六区潜行而去。这一次，不知道他这只“山猫”能否与“狈先生”达成共识。