车间里那冰冷浩大的声音，再一次，无比清晰、无比沉重地在他死寂的灵魂深处轰然回荡，每一个字都像千斤重锤，砸碎了他最后一丝幻想，也砸出了一条冰冷而清晰的生路——逃！必须逃！立刻！马上！从这个无底洞里爬出去！他不是傻柱，他易中海精明了一世，不能真把棺材本和老命都填进这永远喂不饱的狼窝！
一个念头，如同黑暗中的磷火，在他冰冷的眼底倏然亮起，带着孤注一掷的狠绝。他缓缓抬起头，看向一脸担忧的工友，声音嘶哑却异常平静：“老张……麻烦你，扶我去趟厂医院。我这胃……怕是真不行了。”
三天后，轧钢厂医院那间充斥着消毒水和陈腐气息的诊室里，光线昏暗。易中海形容枯槁，深陷的眼窝像两口枯井，面色是蜡纸般的灰黄，嘴唇干裂发白，微微颤抖着。他整个人蜷缩在硬木椅子上，一只手死死抵住上腹部，每一次细微的呼吸都牵扯出痛苦的低吟。
对面穿着洗得发白、肩头磨得有些透亮旧工装的老大夫，眉头拧成了一个疙瘩。他扶了扶鼻梁上沉重的老花镜，镜片后的目光锐利地审视着易中海。桌上摊开着一份崭新的病历本。
“易师傅，”老大夫的声音带着阅尽沧桑的沉稳，“你这症状……多久了？”
“咳…咳咳……”易中海剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来，咳得眼角溢出生理性的泪水，好半天才缓过气，声音气若游丝，“就是这几天，咳咳……本以为是没休息好，抗一下就过去了，谁知这回真顶不住了……疼起来像…像有把钝刀子在里头搅，吃不下，睡不着……昨儿夜里，又…又见红了……”他艰难地抬起手，指了指自己干裂的嘴唇，暗示着那并不存在的呕血。
老大夫没说话，示意他躺到旁边那张蒙着已经发黄、边缘破损的漆布检查床上。冰凉的听诊器头贴上易中海单薄、肋骨嶙峋的胸膛，缓慢移动。易中海全身的肌肉都下意识地绷紧了，屏住呼吸，心跳在胸腔里擂鼓般撞击着。他调动起在车间几十年磨砺出的全部意志力，控制着腹腔的肌肉——当听诊器移动到上腹区域时，他极其细微地、却持续地绷紧那一片的肌肉群，模拟出一种痉挛僵硬的病理状态。同时，他努力回想着当年车间里一个老胃溃疡工友发病时那痛苦扭曲的表情和低沉的呻吟，让自己的每一次喘息都带上压抑的痛苦。
老大夫的眉头皱得更深了。他收起听诊器，又拿出血压计。冰凉的袖带缠上易中海枯瘦的手臂，开始充气。易中海暗暗咬紧牙关，在袖带加压到某个临界点时，他猛地、极其隐蔽地绷紧了手臂肌肉，对抗着那股压力！
水银柱艰难地向上攀升着，最终停在了一个令人心惊的数字——180\/110mmhg！老大夫看着那高企的数值，又看了看易中海灰败的脸色和额角渗出的虚汗，终于凝重地叹了口气。
他坐回桌前，拿起钢笔，在病历本上刷刷地写着，笔尖划过粗糙的纸面，发出沙沙的声响，在寂静的诊室里格外清晰。易中海的心提到了嗓子眼，抵着胃部的手指关节因为用力而泛白。
终于，老大夫放下笔，将一份墨迹未干的诊断证明推到易中海面前，语气沉重：“易中海同志，情况很不好啊。结合症状、体征和血压，高度怀疑是严重的胃溃疡，伴有上消化道出血倾向。血压也高得吓人，随时有中风危险。你这身体……不能再硬撑了！必须立刻停止工作，绝对卧床静养！情绪绝不能激动！否则……”他摇了摇头，未尽之言充满了不祥的意味。
易中海颤抖着手接过那张薄薄的纸。上面清晰地写着诊断意见：“1. 重度胃溃疡（疑伴活动性出血）；2. 高血压病（3级，极高危组）。建议：立即停止工作，绝对卧床静养，避免情绪激动，密切观察，必要时住院治疗。”下面盖着鲜红的医院诊断专用章和大夫潦草的签名。
一股巨大的、混杂着悲凉与狂喜的激流瞬间冲垮了易中海紧绷的神经。成了！这张纸，就是他逃离地狱的船票！他眼眶一热，几乎要落下泪来，连忙低下头，用尽全身力气才把那汹涌的情绪压下去，只发出几声更加虚弱痛苦的呻吟：“谢…谢谢大夫……我…我这就回去……养着……” 他紧紧攥着那张轻飘飘却又重逾千斤的证明，仿佛攥住了自己残生最后的希望。接下来的每一步，都必须走得稳，走得狠！
回到自己空荡荡的屋子，易中海内心十分的失落，躺到床上易中海感觉自己就是个“废人”。他把那张诊断证明，用一块洗得发白的手帕仔细包好，珍而重之地压在了自己的枕头底下。每一次翻身，那纸片的存在都像一块烙铁，提醒着他决绝的退路。他开始了他精心设计的表演。
贾张氏端着那碗能照出人影、飘着几片烂菜叶子的稀粥进来时，易中海正蜷缩在炕角，面朝墙壁，身体微微颤抖，喉咙里发出压抑的、痛苦的呻吟。他把身体绷得像一张拉满的弓，每一次“痛呼”都带着恰到好处的颤音，额头逼出细密的冷汗——这些年在车间里看过的工伤，听过的哀嚎，此刻都成了他演技的养分。
“老易，吃饭了。”贾张氏的声音里透着十二分的不耐烦，粗鲁地把碗往炕沿一墩，发出“哐当”一声响，几滴稀薄的粥汤溅了出来。
易中海艰难地、极其缓慢地“挣扎”着转过身，动作迟缓得像生了锈的机器。他伸出枯枝般的手，颤巍巍地去端那碗粥。手指刚碰到碗边，就像被烫到似的猛地一缩，伴随着一声更响亮的抽气和痛苦的闷哼。他抬起浑浊的、布满血丝的眼睛，茫然又痛苦地看着贾张氏，气若游丝：“他……他婶子……这胃……实在……实在是一点都……咽不下去啊……” 他的声音断断续续，仿佛下一秒就要断气。
贾张氏三角眼一翻，刻薄的嘴唇撇得老高，一把将那碗稀粥端了回去，嘴里嘟囔着：“不吃拉倒！省下点粮食给棒梗吃！真是晦气，白伺候了！” 她看也不看易中海痛苦的表情，扭身就出了屋，那碗本该属于易中海的稀粥，转眼就倒进了棒梗那个大海碗里。棒梗呼噜噜喝着，眼皮都没抬一下，仿佛炕上那个痛苦呻吟的人，只是一团碍眼的空气。
这一幕，如同冰冷的钢针，深深刺入易中海麻木的心底。他闭上眼，将脸更深地埋进散发着汗味和药味的枕头里，枕头底下那张诊断证明的边缘，硌着他的脸颊，带来一丝清晰的痛感，支撑着他继续演下去。他必须更“废”，更“拖累”，让贾家自己都觉得他这块老骨头再也榨不出二两油，迫不及待地想把他这个包袱甩掉！
机会很快来了。这天傍晚，贾张氏大概是觉得家里实在憋闷，又或许是觉得易中海这个“废人”根本听不见也说不出什么，便扭着肥胖的身子出门，去胡同口的老槐树下找她那帮同样刻薄的老姐妹“透气”去了。
易中海躺在炕上，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着窗外由远及近的、贾张氏那极具辨识度的大嗓门。
“……可不是嘛！倒了血霉了！摊上这么个病秧子！”贾张氏的声音带着夸张的哭丧腔调，在傍晚微凉的空气里格外刺耳，“你们是不知道啊！天天躺炕上哼哼唧唧，屁用没有！药罐子倒是抱上了！花起钱来跟流水似的！这日子还怎么过？”
“啊？伙食费？”贾张氏的声音陡然拔高，充满了愤懑不平，“快别提了！就那么仨瓜俩枣，够干什么的？塞牙缝都不够！以前我们家棒梗，隔三差五还能见点荤腥，现在倒好，全搭给他吃药了！连带着我们一家子都跟着啃窝头喝稀粥！他交的那点钱，连买药钱的零头都不够！这哪是搭伙过日子？这分明是来我们家当祖宗，吸我们孤儿寡母的血来了！”
窗外的诋毁声浪一阵高过一阵，像肮脏的污水，肆无忌惮地泼洒着。炕上，一直蜷缩着、似乎毫无生气的易中海，身体几不可察地绷紧了。那恶毒的、颠倒黑白的污蔑，每一个字都像淬毒的鞭子，抽打着他早已冰冷的心。然而，这一次，那冰冷的心里翻涌的不再是屈辱和愤怒，而是一种近乎冷酷的平静和……终于等到这一刻的决断！
就在贾张氏在外面唾沫横飞，把易中海描绘成十恶不赦的吸血鬼时，屋里，那个“奄奄一息”的易中海，缓缓地、缓缓地撑着炕沿，坐了起来！
动作虽然依旧带着表演式的迟缓，但那双浑浊的老眼里，此刻却燃烧着一种沉寂多年、近乎骇人的清醒与冰冷的火焰。那是一种彻底看透、彻底绝望后，孤注一掷的决绝光芒。他掀开身上那床被子，脚摸索着找到地上那双沾满泥污的布鞋。每一步都踏得异常沉重，却又异常坚定。
他走到屋里镜子前。镜中映出一张枯槁灰败、眼窝深陷的脸，唯有那双眼睛，亮得惊人，像两口燃着幽暗火焰的深井。他抬手，用力抹了一把脸，仿佛要抹去所有的病容、所有的伪装、所有的……过往的愚蠢。
他不再是那个指望着贾家养老、被秦淮茹蒙蔽的糊涂虫易中海了。
他是要亲手把自己从这烂泥潭里拔出来的易中海！