山风穿过鬼哭林扭曲的枝干，发出阵阵呜咽，如同万千冤魂在低泣。灰黑色的瘴气在林间缓缓流淌，带着刺骨的阴寒与腐败气息，寻常修士在此待上片刻，便会觉得罡气滞涩，心神不宁。
叶枫以千幻面具幻化的中年散修模样，气息收敛至真罡二重，如同融入阴影的猎手，悄无声息地穿梭在怪木与腐殖质之间。他手中握着一块简陋的兽皮地图，正是从那名影煞卫头领身上搜刮而来，上面几个猩红的标记，指向了影煞卫在林中的几处据点。
根据地图指引，他很快靠近了最近的一处据点。那是一片依托几块天然巨岩搭建的简易营地，外围布置了简单的预警禁制和伪装。三名身着黑衣的影煞卫在营地外围巡逻，气息皆在开元境八九重，营地内隐约还有几道更强的气息，约莫真罡境一二重。
“只是外围哨站…”叶枫心中了然，幽煞公子的主力定然不在此处。
他并未急于动手，而是远远蛰伏，仔细观察着营地的布局、人员换防的规律，以及周围的环境。林地间弥漫着淡淡的毒瘴，不远处，几株颜色妖艳、长满倒刺的“蚀骨花”正在缓缓摇曳，更远处的阴影里，似乎潜伏着几头被死气侵蚀、双眼赤红的“鬼面狼蛛”。
叶枫嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他悄然后退，身形如同鬼魅般绕到营地另一侧。千幻面具微光一闪，他的容貌气息再次改变，成了一个面色蜡黄、眼神阴鸷的汉子，甚至连周身散发的微弱罡气都带上了一丝此地常见的阴煞属性。
他拾起几块石子，灌注一丝微不可察的混沌真罡，手腕一抖。
“咻！咻！”
石子破空，精准地打在那几株蚀骨花的花蕊处，同时另一颗石子射向鬼面狼蛛潜伏的阴影。
“噗！”
蚀骨花受激，猛地喷出一大团粉红色的毒雾，迅速弥漫开来。而那头鬼面狼蛛则被惊动，发出嘶嘶怪叫，猛地从阴影中窜出，八只复眼瞬间锁定了距离最近的影煞卫巡逻队员！
“敌袭？！小心毒雾和妖兽！”营地外围顿时一阵骚乱。
就在所有人的注意力都被突如其来的毒雾和妖兽吸引的刹那，叶枫动了。
《游龙九转》身法施展，他如同一道青烟，借着毒雾和混乱的掩护，瞬间切入营地内部。目标直指那名正在打坐、气息约莫真罡境一重巅峰的小头目！
那小头目反应极快，在叶枫靠近的瞬间猛地睁眼，厉喝一声：“什么人！”同时一道阴寒的掌风拍出。
然而，叶枫的速度更快。
他甚至没有动用完整的混沌劫指，只是并指如剑，混沌真罡凝聚于指尖，带着一丝模拟自万剑崖剑气的锋锐意蕴，后发先至，点向对方掌心。
“嗤！”
指风轻易洞穿了阴寒掌力，精准地点在其掌心劳宫穴上。狂暴而诡异的混沌真罡瞬间涌入，摧枯拉朽般破坏其经脉，封禁其丹田。
小头目闷哼一声，眼中满是惊骇与难以置信，身体软软倒地，失去了反抗能力。
叶枫动作不停，身形再闪，如同虎入羊群，指风连点。剩下的几名真罡境影煞卫尚未完全反应过来，便觉要害一麻，罡气溃散，纷纷倒地。
外围那些开元境队员，此刻要么在抵挡毒雾和鬼面狼蛛，要么刚冲进来支援，见到这一幕，魂飞魄散，转身欲逃。
叶枫袖袍一拂，一股柔和的混沌真罡涌出，如同无形墙壁，将他们尽数震晕过去。他并非嗜杀之人，但这些小喽啰也不能放任他们报信。
从发动袭击到控制全场，不过短短十息时间。营地内除了昏迷的影煞卫，便只剩下那头仍在肆虐的鬼面狼蛛。叶枫随手一道指风，将其头颅点碎。
他迅速在那名小头目身上搜查，找到了一些灵石、阴寒材料，以及一枚更详细的传讯玉符和一块标示着内部联络暗号的令牌。
“搜魂术需谨慎，此人意志不弱，强行搜魂恐引其神魂自爆或反噬…”叶枫沉吟片刻，决定冒险一试，但只求获取最关键信息。他并指按在小头目眉心，仙帝级神识在核心碎片加持下，化作无形细丝，小心翼翼地探入其识海。
小头目身体剧烈颤抖，脸上露出痛苦挣扎之色。叶枫迅速掠过无关记忆，捕捉关于冥渊、幽煞公子和阵法布置的碎片信息。
零碎的画面和意念涌入叶枫脑海：
冥渊位于鬼哭林最深处，死气源头…
幽煞公子…已亲至…坐镇冥渊之外…
“九幽玄煞大阵”…封锁入口…威力无穷…
…死亡…至宝…波动…
“噗！”小头目终究承受不住，喷出一口鲜血，气息彻底萎靡，神魂受损严重，即便醒来也多半成了白痴。
叶枫收回手指，眼神凝重。信息虽零碎，但证实了他的猜测。幽煞公子果然来了，还布下了大阵。
他站起身，处理掉战斗痕迹，并将几具尸体拖到蚀骨花附近，制造出他们是被毒雾和妖兽袭击身亡的假象。同时，他故意在一处岩缝中，留下了一缕极其微弱的、属于某个活跃在附近的散修团伙常用的香料气息。
做完这一切，他不再停留，身形一闪，消失在愈发浓重的灰黑色瘴气之中，朝着冥渊方向继续深入。
越往深处，林木越发扭曲怪诞，颜色近乎墨黑，树叶上凝结着冰冷的黑霜。脚下的土地变得松软粘稠，仿佛踩在腐烂的血肉之上。空气中弥漫的死气几乎化为实质，不断试图侵蚀叶枫的护体罡气。
识海深处，混沌虚空中央那枚翠绿的“生灵之种”似乎受到了外界浓郁死气的刺激，自发地散发出柔和的乳白色光晕。光晕流转，在叶枫周身形成一层薄而不透的生命屏障，将那些试图侵入的死亡气息悄然化解、中和。
生与死，两种截然相反的大道韵律在此地激烈碰撞，又因叶枫的存在而达成一种微妙的平衡。叶枫一边赶路，一边细细体悟着这种对立与共存。他对“死亡”规则的感知，不再仅仅是外在的阴冷与死寂，更隐隐触摸到一丝“万物终结”、“归于寂灭”的道韵真意，虽然依旧模糊，却已悄然在他道途上种下了一颗种子。
“九幽玄煞大阵…幽煞公子…”叶枫望向冥渊方向，目光锐利如刀，“便让叶某看看，你这大阵，能否挡得住我这‘变数’。”
他身形加速，如同暗夜中的一道幽影，坚定地投向那死亡气息的源头。