变异晶核悬浮在凛鸦幼崽上方，幽蓝深邃的光芒如同燃烧的深海之心，将整个“寒巢”映照得光怪陆离。林恩体内的冰核以前所未有的速度疯狂运转，蜂巢冰甲表面的六边形网格亮得刺眼，精纯而磅礴的冰系魔力如同被压缩到极致的洪流，顺着他引导的意志，狠狠注入那枚狂暴的晶核！
“嗡——！”
晶核剧烈震颤，发出刺耳的蜂鸣！一道远比之前粗壮、凝练、带着毁灭性气息的幽蓝光柱，如同开闸的冰河，轰然灌入幼崽小小的身体！
“唧——！！！”
幼崽发出一声凄厉到变形的哀嚎，身体瞬间绷直，如同被无形的巨力撕扯！覆盖眼睑的浑浊冰壳疯狂波动，仿佛下一秒就要炸裂！那股潜藏在它破碎本源深处的、阴冷污秽的黑色气息如同被惊动的毒蛇，猛地窜起，带着疯狂的毁灭意志，狠狠撞向入侵的狂暴能量！
两股同样强大、属性却截然相反的力量在幼崽脆弱的本源废墟中轰然对撞！
精纯冰寒 VS污秽侵蚀！
守护意志 VS毁灭本能！
“噗！”苔丝再次喷出一口鲜血，小脸金纸般惨白，身体剧烈摇晃。她与幼崽的精神链接如同狂风中的蛛丝，承受着双方力量疯狂对冲带来的恐怖震荡。那污秽的黑色气息如同冰冷的毒针，顺着链接狠狠刺向她的意识！
“守住！苔丝！想着它！想着它活下来！”林恩的吼声如同惊雷，在苔丝几乎崩溃的意识边缘炸响。他分出一丝心神，一股带着他坚定意志的冰寒魔力如同护盾，瞬间加持在苔丝摇摇欲坠的精神链接上。
苔丝猛地咬破了自己的嘴唇，血腥味和领主那如同山岳般坚定的意志让她濒临溃散的精神猛地一凝！她冰蓝色的眼眸爆发出前所未有的光芒，纯净的精神力不再仅仅是抚慰，而是化作一道坚不可摧的意志之墙，死死守护在幼崽那被黑暗侵蚀、痛苦挣扎的核心意识周围！
“小鸡…活下来…我们一起…活下来！”她的意念如同最锋利的冰锥，狠狠刺向那股污秽的黑暗！
就在这僵持的生死瞬间，异变陡生！
林恩灌注的狂暴冰系能量，在苔丝纯净精神力的引导和守护下，并未与那污秽黑暗完全湮灭，反而如同找到了宣泄的缺口！一部分精纯的冰寒洪流绕开了黑暗核心的正面冲撞，如同灵蛇般钻入破碎冰核的缝隙深处，与那些逸散、混乱、但本质精纯的本源碎片产生了奇异的共鸣！
“咔嚓…咔嚓嚓……”
细微却清晰的碎裂声，并非来自毁灭，而是来自新生！幼崽体内那破碎的、如同废墟般的本源冰核碎片，在狂暴外力和自身残存本源的共同作用下，竟然开始缓慢地移动、重组！虽然依旧布满裂痕，虽然依旧被污秽的黑色气息缠绕侵蚀，但一个极其微小、极其不稳定的、勉强成型的冰核雏形，正在那毁灭性的能量风暴中心，艰难地凝聚！
那狂暴的变异晶核能量，此刻仿佛成了锤炼的巨锤！而那污秽的黑暗，则成了被强行锻打进冰核雏形的“杂质”！
“啾……”幼崽痛苦的哀嚎瞬间变成了带着奇异颤音的呜咽。它绷直的身体骤然放松，剧烈波动的浑浊冰壳也稳定下来，虽然依旧覆盖着双眼，但冰壳下那点幽蓝的光芒，却如同被重新点燃的火种，虽然微弱，却异常稳定地亮了起来！一股微弱但清晰、带着凛鸦幼崽特有生命气息的冰寒波动，第一次稳定地从它小小的身体里散发出来！
成功了！至少暂时压制住了那污秽黑暗，并强行重组了破碎的本源核心！
林恩立刻切断魔力输出。那枚变异晶核的光芒已经黯淡了大半，表面布满了细密的裂纹。他小心翼翼地将其收回。
这是最后的底牌，不能彻底耗尽，能剩一点是一点……
“苔丝！”他首先查看半兽人小女孩的状况。
苔丝软倒在艾莉怀里，小脸苍白如雪，嘴唇破裂，嘴角挂着血丝，精神透支严重。但她冰蓝色的眼眸却亮得惊人，带着一种劫后余生的疲惫和巨大的喜悦。
“大人…小鸡…它…它不痛了…它里面…有个小小的…亮亮的东西…”她虚弱地指向冰窝。
林恩看向幼崽。它蜷缩在冰窝里，呼吸虽然微弱却平稳悠长，似乎陷入了深沉的睡眠。那污秽的黑色气息并未消失，如同水晶中的阴影，依旧缠绕在新生的、布满裂痕的微小冰核周围，但被冰核本身的力量和苔丝的精神守护牢牢压制着，暂时无法作祟。
“它挺过来了，苔丝。你救了它！”林恩的声音带着一丝沙哑的欣慰，轻轻拍了拍小女孩的头。
他清晰感觉到，经过这次生死与共的精神链接和能量冲击，苔丝与凛鸦幼崽之间建立起一种近乎共生的紧密联系。她的精神力虽然透支，但似乎变得更加凝练、敏锐，对冰寒能量的感知也提升了一个层次，目前感觉下来貌似比自己的感知能力都强——这或许是危机带来的意外收获。
“艾莉，带苔丝去休息，给她喝点热汤。”林恩吩咐道，“幼崽暂时稳定，需要静养。玛莎嬷嬷，麻烦你照看这里，有任何变化立刻叫我。”
玛莎看着稳定下来的幼崽和苔丝，眼神复杂，但终究点了点头连忙应下，小心地扶着虚弱的苔丝离开寒巢。
林恩走出石室，刺骨的寒风让他精神一振，却也带来了更深的紧迫感。三枚晶核消耗殆尽，凛鸦幼崽只是暂时脱离危险，那诡异的黑暗侵蚀如同定时炸弹。
稳定它、修复它、乃至未来清除那污秽，都需要源源不断的精纯冰寒能量——更多的冰髓蠕虫晶核！
而广场上堆积如山的、开始出现冰蓝污染斑点的渔获，石拳报告的冰湖异动，都像悬在头顶的达摩克利斯之剑。必须主动出击！
“石拳！”林恩的声音如同出鞘的寒铁。
早已等候在外的混血首领立刻上前，身上厚重的皮甲结着冰霜，眼中燃烧着战意：“大人！人手和家伙都备齐了！二十个好手，弩箭、火油、沸水都带足了！就等您下令！”
林恩的目光扫过整装待发的队伍。蛮骨等混血青壮手持特制的重弩，箭囊里插着寒铁松木箭杆、寒铁箭头的“穿心火矢”。其他猎人则背着大皮囊，里面是易燃的火油。石拳本人扛着一面用多层冰髓蠕虫甲壳加固的简陋大盾，气势汹汹。
“我们的目标是哀嚎冰湖边缘区域，避开湖心！猎杀冰髓蠕虫，夺取晶核！行动要快！要狠！”林恩的声音斩钉截铁，“出发！”
队伍如同沉默的狼群，在石拳的带领下，快速而有序地奔向哀嚎冰湖。林恩走在最前方，冰甲覆身，眼神锐利如鹰，感知全力张开，警惕着冰层下任何细微的震动。
冰湖边缘，寒风更甚，呜咽的风声在空旷的冰面上回荡，如同亡灵的哭泣。冰层之下，那规律性的沉闷震动感果然比之前更加强烈，频率也更高，仿佛有什么庞然大物在湖底焦躁地翻身。
“大人，看那里！”一个眼尖的猎人指向远处一片冰面。只见那里布满了蛛网般密集的冰裂，细碎的冰屑正从裂缝中缓缓渗出，在寒风中打着旋。
“远离那片区域！按原计划，在安全区凿洞！”林恩果断下令。他选定的区域远离异动中心，冰层相对厚实稳定。
破冰行动再次开始。沸水浇注，特制工具凿击。这一次，林恩亲自参与。他利用冰核对寒流的敏锐感知，精准找到冰层应力最薄弱点，指挥沸水浇注，效率极高。很快，一个足够大的冰洞被凿开，冰冷的湖水带着浓烈的腥气翻涌上来。
“下网！动作快！”石拳低吼。
坚韧的渔网被迅速投入冰洞。猎人们屏息凝神，重弩上弦，燃烧的火把靠近沸水锅和火油罐，随时准备泼洒。
时间一分一秒过去。冰洞下的湖水除了偶尔翻起几个水泡，一片死寂。那规律的震动感似乎也暂时停歇了。压抑的等待让空气都仿佛凝固。
“不对劲…”林恩眉头紧锁。太安静了！以往诱捕，蠕虫很快就会被鱼群和动静吸引过来。难道它们感知到了危险，或者…被更深处的存在压制了？
就在众人精神稍有松懈的刹那！
“轰隆——！！！”
一声远比之前任何震动都要恐怖、如同闷雷在冰层深处炸开的巨响猛地传来！整个冰湖仿佛都跳动了一下！众人脚下的冰面剧烈震颤，站立不稳！
“小心！”林恩厉喝！
然而，异变并非来自他们所在的冰洞！
只见数百米外，那片布满蛛网裂痕的冰面中心，如同被无形的巨锤狠狠砸中，轰然向下塌陷！一个直径超过十米的巨大冰窟瞬间形成！冰冷刺骨的湖水混合着破碎的冰渣冲天而起！
紧接着，一个庞大到令人窒息的暗影，从那幽深的冰窟中缓缓探出！
那是一个…难以用语言形容的头颅轮廓！
如同放大了千百倍的蠕虫口器，但更加狰狞！覆盖着厚重、嶙峋、闪烁着幽暗金属光泽的深蓝冰甲！口器边缘并非柔软的环状肌肉，而是一圈圈如同绞肉机刀片般的、巨大而锋利的冰蓝色骨刺！在口器深处，并非黑洞，而是密密麻麻、如同蜂窝般排列的、燃烧着幽蓝色冰焰的复眼！每一只复眼都散发着冰冷、混乱、充满无尽饥饿与疯狂的精神波动！
仅仅是远远瞥见那探出冰窟的恐怖头颅轮廓，一股源自灵魂深处的、混杂着极致冰寒与疯狂意志的威压，如同海啸般席卷而来！
“呃啊！”几名精神力较弱的猎人瞬间抱头惨叫，鼻孔渗出鲜血，精神遭到重创！连石拳这样的蛮勇之士，也脸色煞白，身体不由自主地颤抖，眼中充满了本能的恐惧！
林恩也感到一股冰冷的针刺感狠狠扎入脑海，但他体内的冰核瞬间爆发出强烈的抵抗意志，蜂巢冰甲光芒流转，硬生生将这股精神冲击隔绝了大半！他死死盯着那恐怖的深蓝头颅，心脏如同被冰手攥紧！
冰髓蠕虫？！不！这绝不是冰髓蠕虫！这是…这是冰髓蠕虫的源头？是冰湖深处那古老存在的…一部分？还是它制造的…战争兵器？！
那恐怖的深蓝头颅并未完全钻出冰窟，它似乎只是被惊动，或者…是在进行某种“换气”？它那蜂窝状的冰焰复眼毫无感情地扫过冰湖，扫过远处渺小如蝼蚁的林恩等人。一股冰冷的精神意念如同实质的寒风刮过所有人的意识：
【饥饿…食物…能量…】
随即，它那布满骨刺刀片的口器猛地张开，对准下方幽深的冰窟，发出一股无法形容的、带着恐怖吸力的无声咆哮！
“轰隆隆——！”
整个冰湖仿佛都在向那个冰窟塌陷！大量的湖水、破碎的冰块、甚至冰层下游弋的鱼群，都被那恐怖的吸力拉扯着，如同百川归海般涌入那深渊巨口！
林恩清晰地看到，几条体长数米的巨型银鳞鳟，在被吸入那骨刺口器的瞬间，就被搅成了碎末！
更让他瞳孔骤缩的是——他看到了冰层之下，几条躲闪不及的、他们此行的目标——冰髓蠕虫！那些体长数米、在人类眼中已是庞然大物的蠕虫，在那深蓝头颅面前，如同可怜的小蚯蚓！
它们徒劳地扭动着身体，喷吐着寒气试图抵抗，却毫无作用，被那恐怖的吸力硬生生从藏身的冰层罅隙中拖拽出来，惨叫着被卷入深渊巨口，瞬间消失在密集的骨刺和幽蓝冰焰之中！
原来如此！
冰湖的异常震动、冰面的诡异裂痕、鱼类的污染…根源在此！
那些冰髓蠕虫，根本不是冰湖的主宰！它们只是…只是这恐怖存在的“牧群”或者…“口粮”？！
这深蓝的头颅，才是哀嚎冰湖真正梦魇的冰山一角！它潜藏在冰渊深处，以冰髓蠕虫和湖中生物为食！它那逸散的恐怖力量污染了湖水，它的活动撕裂了冰层！凛鸦幼崽的伤，极有可能是在冰崖高处时，被这怪物某种逸散的力量波及，或者…在它捕食冰髓蠕虫时被卷入其中，才坠落重伤，甚至被那污秽的黑暗气息侵蚀！
“撤！快撤！”林恩的声音带着前所未有的惊悸，响彻在吓呆的众人耳边。
无需催促，求生的本能压倒了恐惧。队伍连滚带爬，以最快的速度远离冰湖边缘，朝着灰岩村的方向亡命狂奔。直到跑出足够远的距离，再也看不到那恐怖的冰窟和深蓝头颅，众人才敢停下来，扶着膝盖剧烈喘息，脸上依旧残留着无法褪去的恐惧。
石拳拄着盾牌，胸膛剧烈起伏，牛眼里满是后怕：“那…那是什么鬼东西？！它…它在吃虫子？！”
林恩沉默地站在一块黑色岩石上，回望着哀嚎冰湖的方向。那里，巨大的冰窟如同大地的伤疤，幽暗深邃。深蓝的头颅早已缩回湖底，但那股冰冷、疯狂、吞噬一切的恐怖气息，仿佛仍萦绕在空气中。
冰湖的危机根源找到了。但带来的不是答案，而是更深的恐惧和绝望。以他们现在的力量，面对这样的存在，无异于以卵击石。猎杀冰髓蠕虫的行动，变得如同在沉睡巨龙嘴边偷食，风险陡增百倍！
他下意识地摸了摸怀中仅存的那枚布满裂纹的变异晶核。晶核冰冷的触感传来，却无法驱散他心头的寒意。凛鸦幼崽需要晶核续命和成长，他们需要力量对抗这冰湖深处的恐怖，更需要力量对抗远方的教廷……
林恩站在灰岩村外的高坡上，凛冽的寒风卷起雪沫扑打在他覆着冰甲的脸上。身后，是石拳带领队伍清理污染渔获的呼喝，是艾莉搀扶着苔丝走向寒巢的细语，是冰窝中沉睡幼崽微弱的生命气息。眼前，哀嚎冰湖方向，那巨大的冰窟如同大地的伤疤，幽暗深邃，残留着“冰渊之瞳”带来的无尽寒意与恐惧。
记忆深处，尘封的书页仿佛被这刺骨的恐惧强行掀开。那是在帝国皇家学院地下室的角落，一本用古精灵语和龙语混合书写的、残缺不全的羊皮卷《北境冰渊纪闻》中，一段如同呓语般的描述骤然浮现：
“...于霜噬之极北，永冻之渊下，眠有‘虚空之喉’的碎片...其形非鳞非甲，乃深蓝之冰晶凝结，为亘古寒毒所铸...口如裂渊，环生噬魂之棘，内蕴千瞳，燃幽狱冰焰...非活物，乃饥渴之化身，吞食地脉寒流，亦啖血肉与精魄...其所视之物，生机冻结，灵智癫狂...其行过之处，冰原哀鸣，裂痕蔓延...”
当时年轻的林恩只当是荒诞不经的远古神话，或是某个癫狂法师的臆想。书中模糊的插图上，那扭曲的、布满复眼和骨刺的深蓝轮廓，与今日所见何其相似！“虚空之喉的碎片”？“饥渴之化身”？难道这“冰渊之瞳”，竟是某种更恐怖存在的部分躯体或力量投影？它吞噬冰髓蠕虫和鱼群，是为了...进食？维持存在？还是...在积蓄力量？
那古籍还提到了“地脉寒流”！哀嚎冰湖下方，难道存在着一条地脉寒流的节点？这就能解释为何此地冰寒异常，能孕育冰髓蠕虫，甚至吸引凛鸦栖息！而“冰渊之瞳”盘踞于此，恐怕正是为了吞噬这股力量！它那恐怖的吸力，撕裂冰层、引发震动、污染湖水，甚至可能间接导致了凛鸦幼崽的坠落和侵蚀...
更让林恩心头发寒的是那句“吞食...精魄”。苔丝感受到的、缠绕在幼崽新生冰核上的那股阴冷污秽的黑暗侵蚀...是否就是被它“吞食”或污染后的残留？
冰冷的现实与尘封古籍中恐怖的描述交织印证，带来的是更深的窒息感。以凡人之力对抗这种近乎天灾的“饥渴化身”，希望何其渺茫！但书中也隐晦提及，此等存在通常蛰伏于地脉节点深处，非天地剧变或强大能量刺激不会轻易显化。难道近期频繁猎杀冰髓蠕虫和战斗的能量波动，惊醒了它？或者...凛鸦幼崽的诞生本身，就是它感知到的“美味”？
皇帝将他流放至此，真的是为了那虚无缥缈的“星陨寒铁”？还是...帝国高层中，有人知晓此地的秘密，想用他这个“弃子”来投石问路，甚至...作为唤醒这怪物的祭品？！ 格里高利的构陷，是否也与这冰渊下的恐怖有关联？无数念头如同冰湖下的暗流，汹涌撞击着他的思绪。
他猛地甩了甩头，仿佛要将那源自亘古的寒意和沉重的阴谋感甩出脑海。现在不是深究古籍谜题的时候。当务之急是活下去！凛鸦幼崽需要晶核，领地需要物资，冰湖的威胁一直存在。
他收回望向冰湖那深渊巨口般的冰窟的目光，转而投向遥远的、风雪弥漫的南方天际线。哈克南下引商，已过去好些天了。
黑松领…霍顿男爵…里卡多…
粮食…盐巴…铁器…
生存的希望…抑或是新的风暴？
林恩的眉头锁得更紧，眼中辉耀的火焰在冰渊阴影与南方迷雾中倔强地燃烧，却掩不住那深切的忧虑与一丝源自古老记载的、对未知恐怖的敬畏。
哈克，你们…究竟如何了？ 凛冽的风雪中，似乎隐约传来急促的马蹄声，又或许，只是绝望深渊在耳畔的回响。