贾故话音刚落，贾璋三两步进了花厅，满面春风地朝林如海作了个长揖，声音十分响亮的说，“侄儿可算把姑父盼回来了！等国孝一满，侄儿也年纪也大了，是吧，爹？”
贾璋说着，还突然把脸凑到贾故这边。
贾故看他一副贼兮兮的，还眨巴着眼睛装真诚的样子，手里的茶就有点噎嗓子了。
要是几年前，他还是个白净的十七八岁少年，或者他是个俊俏的公子哥，贾故还觉得有趣。
但现在贾璋早就长成肩宽腰窄的青年。
再做这样滑稽的表情，真的有点傻兮兮的。
贾故抬手一掌推在他肩头，把人搡到一边，哭笑不得地骂道：“你如今也是出府办差的人了！别总在在长辈面前装傻卖乖，摆着一副我有一个馊主意你赶快赞同我的样子。”
贾璋被亲爹当众拆台，还毫不留情的推了一把，踉跄两步站稳，他揉着被推疼的肩膀，忍着亲爹不给力的悲愤，嘴里却仍嘟囔：“儿子这不是想请姑父指点前程嘛……”
说着，看着林姑父那边便满脸期待。
林如海忍俊不禁，见他们父子如此，又举杯掩笑。
贾璋一看，便蹭到林如海身边，乖巧地替他斟茶讨好说，“姑父一路暑热辛苦，侄儿给您捶捶背？”
果然，林如海被他逗得眉开眼笑，抬手抚须，温声与贾故说道：“等国孝一过，璋儿与黛玉的亲事也该走礼了。先前璋儿送我的虎骨酒、还有鹿茸等物，特别是那支百年老参，实属佳品，有孩子们惦记着，我才有归京归家的念想。”
贾故正啜茶，虎骨酒和鹿茸他都知道，可人参？他挑眉问贾璋：“你哪来的人参？”
贾璋对着林姑父小意殷勤，对着亲爹却笑得一脸得意说，“还是之前六妹夫的门路，我托他买了两支。一支孝敬岳父，一支给黛玉妹妹温养身子。爹您那份……儿子实在囊中羞涩，暂且欠着。”
贾故把茶盏往案上一放，笑着回他，“好小子，没你亲爹的份，那你就别想把你林妹妹早点娶进门，爹把你的聘礼也先欠着。”
贾璋立刻垮下脸，可怜巴巴望向林如海。
林如海今日都快笑不过来了，此时还得替女婿解围：“舅兄何苦为难孩子？这么大的小子，知道讨好岳丈，也是懂事。舅兄难不成不想叫他多讨好老岳丈，早点娶妻？”
贾故不接这话，只说，“他懂事？这么大了还不知给亲爹留口汤，真是白养了他！”
林如海顺势接话：“正是呢，舅兄若再计较，我可就把这好孩子独占了。日后他尽孝，只往我林府跑，你别眼红。”
贾故再看贾璋一副岳丈说的都对的样子，只能说，“现在我知道了，你们俩是一起的了。行吧，以后他就留着孝敬你！我图个清净！”
林如海哈哈大笑，拱手作揖：“那我就却之不恭，占个大便宜了。”
厅上笑声四起，若是黛玉在这，怕就要羞了。
但是在这的是贾璋，他只有一副感激涕零的样子，“那真是太好了。幸好姑父你回来了，之前我瞧着我爹一直不着急，还以为他把我和四弟都忘了。”
嗯，怎么说呢。
贾故升官发财，人生得意，是有点忘了远在天边的四儿子。
他一时有点心虚，但面对一直在跟前晃的老三，他却十分理直气壮，瞪他说，“你小子，再乱说，回去我就让你尝尝家法的滋味。”
本就这样说好了出国孝给贾璋和黛玉开始走礼。
没想到十月京郊连日阴云时。
徐府传来噩耗，徐老夫人病重不治。
贾故与徐夫人乘车疾驰徐府。
徐夫人一路攥着帕子，指节发白，泪却强忍在眶里。
她多年未有尽孝时，后又与娘家疏远。虽知道老娘年高，终有今日，可真正面对，仍如刀剜。
此时，徐府灵堂已设，白幡高悬。
贾珩、贾璋兄弟跟着父亲，麻衣素冠，一进门便伏地大哭。
十日不到，徐长和贾玫也自外地赶回。
等丧事毕。几个七七之日也祭拜完了。
荣府车马回府，徐夫人卸了素钗，只着一件月白夹衫，倚在暖炕上，她忽然握住贾故的手，声音哽咽说，“老爷，我说句不孝的，我竟有些庆幸，于府上，咱们不是承嗣的那一房。”
徐夫人望着帐顶，眼角又泛起潮气：“若咱们是长房，得顾着家里大大小小，珩儿又有守三年的大孝，不如我这般，往日不在跟前尽孝，今日也只管哭我的娘，别的都有兄弟们在前头。这份轻松，竟让我觉得罪过。”
说着，她自嘲一笑，泪却顺着鬓角滑入发间。
贾故知道她刚丧母，太过悲伤，脑子乱七八糟的乱了头绪。
一时觉得心酸，忙将她揽入怀里，安抚道，“这不是罪过，人过日子，不都是长辈照顾下一辈吗？我姨娘去了那么多年，我却只顾着升官和儿孙们，她也未曾入梦来骂我不孝。日后，我也不能这样骂玥儿她们姐妹。”
这其实并没有安慰到徐夫人，但身边有人照顾自己情绪，总是好受一点的。所以她偎在贾故胸前，抽噎渐止。
窗外，一弯冷月透过窗纱，照得案上白菊分外清冷。远处更鼓声传来，不知道想些什么的徐夫人忽又抬头说，“国孝快满了，璋儿和黛玉的婚事，怕是得再拖几个月了。”
贾故拍着她肩，柔声道：“你且养好身子，这事不急。”
说罢，替她拢了拢散发。
夜深沉沉，只余更漏声声，只留中年夫妻互取暖意。
如此到了十一月底，京师初雪方晴，皇城钟声回荡，国孝正式除服。
荣府内外换上一色绛纱灯，积雪映得门楣生辉，却仍带几分肃穆。
徐夫人出嫁的侄女这时来府上拜访。
徐夫人上一次见娘家人，还是母亲丧礼祭拜之时。
因此便是之前觉得她们性情不好，此时也想亲近一下。
特别是她多年没在老娘跟前孝敬。
老娘死的突然，那孝心真是满满。
听闻她说要在府上借住两日，徐夫人也是热心吩咐着丫头们，“把西厢暖阁再熏一遍香，拿手炉给表小姐预备着。”
她一面吩咐，一面还在心里盘算着午膳添几道侄女爱吃的酥酪甜糕，又说，“后日冬至，正好带你给咱们府上老太太请安。”
贾故不管后宅的事。
他忙着熟悉新同僚，忙着跟二哥一起在朝会上站桩。
连荣宁府都没空关注。
所以连徐夫人留了徐娘子两日都没曾注意到。
等第三日，徐娘子夫君上门来接人，贾故听吴大喜说，珩大爷在接待客人。这才知道。
但是他知道贾珩与人来往有分寸，便也没多言语。
再至十二月腊八，天色阴阴欲雪。
贾故还想今年圣上能给府里赏赐什么的时候，忽然有内廷太监来礼部传圣上口谕：大皇子已是选妃之年，即日起由礼部草拟仪注。
贾故才和沈大人议了个章程，准备去给冯尚书回话，听他决断时。
便见已经是太常寺卿的王行带着笑脸来礼部给贾故报信说，“伯父，大皇子妃人选，圣意属夏太傅孙女，刚以陪伴皇后的名义，宣她入宫小住了。”
礼部人多口杂，贾故来的日子短，怕他们见王行与自己漏话，往外胡说，所以只按住他，沉默的点点头，示意他等下衙了二人私下再说。