暮色四合，李家塘边弥漫着浓重的血腥味和野兽喉咙里发出的低沉咆哮。那吊睛白额大虫松开了奄奄一息的李玉平，泛着幽绿凶光的眼睛死死锁定了手持扁担的张九烨。
张九烨只觉得一股寒意从脊椎骨窜上来，握着扁担的手心全是冷汗。他心中暗骂：“他娘的，要不是这么多人看着，老子直接把你收进空间闷死算了，哪还用得着跟你拼命！”这念头一闪而过，却更添了几分憋屈和紧张。
那老虎似乎也从张九烨眼中看到了挑衅和威胁，它低伏下身子，肌肉紧绷，喉间的呜噜声更响，仿佛在说：“该死的两脚兽，坏我好事！今晚就拿你打牙祭！”
周围的空气仿佛凝固了，只剩下塘边芦苇被风吹动的沙沙声和老虎粗重的喘息。最后一丝天光映在水面上，反射出冰冷的光泽，衬得那猛兽的轮廓更加狰狞可怖。
突然，老虎后腿猛地蹬地，庞大的身躯如同一道黄黑色的闪电，骤然暴起！带着腥风的血盆大口张开，直扑张九烨的脖颈！那速度太快，力量太大，仿佛下一瞬就要将他撕碎！
“九烨小心！”身后的孙有财发出惊恐的尖叫。
张九烨浑身汗毛倒竖，求生的本能压倒了一切！他几乎是下意识地脚下猛地一错，身体硬生生向侧面扭开！前世网上看过的那些乱七八糟的“步法口诀”和这具身体常年劳作的本能，在这一刻离奇地融合在了一起，让他险之又险地避开了这致命一扑！
老虎带着劲风从他身侧掠过，扑了个空，更加暴怒。
就是现在！张九烨心脏狂跳，眼中却闪过一抹狠厉！他趁老虎旧力刚去、新力未生之际，腰腹发力，双臂肌肉虬结，将那根硬木扁担抡圆了，带着全身的重量和所有的恐惧、愤怒，狠狠地朝着老虎的左前腿关节处砸去！
“砰！”
一声令人牙酸的闷响！紧接着是老虎一声痛苦到极点的惨烈咆哮！
“吼呜——！”
那结实无比的硬木扁担，在巨大的力道下竟从中断裂！老虎的左前腿以一个诡异的角度弯曲着，显然是被生生打断了！它庞大的身躯踉跄了一下，落地时那条伤腿立刻软了下去，只能用三条腿勉强支撑，行动顿时变得蹒跚不稳。
“打中了！”王景生激动地大喊，声音都在发抖。
众人看到希望，恐惧稍减，纷纷握紧了手中的柴刀和半截扁担，想要上前帮忙。
“都别过来！围住它！别让它跑了！”张九烨喘着粗气大吼，扔掉手里半截扁担，迅速又从地上抄起一根不知道谁掉落的完好的扁担。他知道，受伤的野兽才是最危险的！
老虎剧痛之下，凶性彻底被激发！它独眼（另一只眼被溅射的木屑刺激得半闭着）通红，彻底疯了，不顾断腿的剧痛，再次发出震天怒吼，拖着残躯，又一次疯狂地扑向张九烨！这一次，速度慢了不少，但那股同归于尽的疯狂气势却更加骇人！
张九烨精神高度集中，他知道机会只有一次！他再次运用那并不熟练却救命的步法，险险避开正面扑击，身体如同泥鳅般滑到老虎的侧后方！
就在这电光火石之间，夕阳的最后一丝余晖彻底沉入山脊。黑暗如同巨大的幕布，迅速笼罩下来。
视线骤然变差，但张九烨凭着感觉和老虎移动时带起的风声，再次全力挥出扁担！
“咔嚓！”
又是一声清脆的骨裂声！这一下，精准地命中了老虎的一条后腿关节！
“嗷——！”老虎发出一声凄厉无比的哀嚎，庞大的身躯彻底失去平衡，轰然倒地，两条腿以怪异的角度扭曲着，只能依靠腹部和剩下的两条腿在地上疯狂地挣扎、刨动，尘土飞扬，却再也无法站立起来。它不断地发出愤怒而不甘的咆哮，但威胁已经大减。
张九烨胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，刚才那两下几乎抽空了他所有的力气。他看着地上仍在嘶吼挣扎的巨兽，眼中寒光一闪。不能留手！
他扔下扁担，迅速从旁边搬起一块棱角尖锐的大石头，双手高举，对准那颗仍在不断试图昂起的硕大虎头，用尽全身力气，狠狠地砸了下去！
“嘭！嘭！嘭！”
一下，两下，三下…直到那虎头的颅骨明显凹陷下去，虎口、眼耳中都溢出鲜血，那令人胆寒的咆哮和挣扎彻底停止，只剩下躯体偶尔无意识的抽搐。
山林彻底寂静下来。只有众人粗重的喘息声格外清晰。
过了好几秒，众人才仿佛从噩梦中惊醒。
“死…死了？”屠卫平颤声问，手里的柴刀“当啷”一声掉在地上。
“死了！九烨把老虎打死了！”孙有财第一个冲上来，激动得老脸通红，看着张九烨的眼神充满了难以置信和狂热的敬佩。
“天老爷啊！九烨哥！你…你是打虎英雄啊！”一个小青年语无伦次地喊道。
众人这才围拢过来，看着地上那具庞大的虎尸，又看看累得几乎虚脱、浑身血迹和尘土却站得笔直的张九烨，眼神彻底变了，充满了劫后余生的庆幸和无比的敬畏。
“快！快看看玉平怎么样！”张九烨喘匀了气，立刻喊道。
众人这才想起伤员。李玉平大腿被咬了两个血洞，流血不少，脸色苍白，但意识还算清醒，显然是张九烨那及时的一扁担救了他，没让虎牙彻底撕裂他的腿骨。孙有财赶紧拿出随身带的止血草药，嚼碎了给他敷上，又撕下布条紧紧包扎。
“快！把这畜生捆起来，抬下山！此地不宜久留！”张九烨指挥道。
众人这才手忙脚乱地砍来粗壮的藤条和树枝，七手八脚地将沉重的虎尸牢牢捆在几根粗木棍上。八个壮劳力一起用力，才吭哧吭哧地将这沉重的战利品抬了起来。
一行人打着火把，深一脚浅一脚地往山下走。张九烨走在最前面，火光照耀下，他的背影在众人眼中显得无比高大。此刻众人心中再无半分对张九烨突然发家的疑虑和嫉妒，只剩下满满的感激和敬佩。 而张九烨自己，看着身后那巨大的虎尸，心里却在盘算着：虎皮能硝好了挂起来，虎骨是名贵药材，虎肉…或许能让全村人都尝个鲜。 更重要的是，经过这一遭，他在生产队的威信，将无人能及。
回到村里，自然是引起了巨大的轰动。张九烨独力搏杀猛虎救人的事迹一夜之间传遍了张家湾乃至整个公社，他成了名副其实的“打虎英雄”。
虎皮被他精心剥下，硝制后晾晒在老家的墙上，成为了一段传奇的见证。虎肉被分给了生产队家家户户，那天晚上，整个张家湾都飘荡着前所未有的肉香。而最珍贵的虎骨，则全部卖给了县里的药材收购站，足足换了八百元钱！这笔巨款，悉数充入了生产队办养殖场的公共资金。
而他们冒险采回的药材，也卖了个好价钱。参与采药的每个人，几乎都分到了将近六十元钱！这对于常年见不到现钱的社员来说，无疑是一笔巨大的横财，足够一家人舒舒服服过上好一阵子。
李玉平的伤，生产队出钱给他治了。郎中看了都说万幸，伤口看着吓人，但没伤到筋骨，好好将养一段时日就能恢复，多亏了张九烨反应快，出手及时。
经此一役，张九烨的威望达到了顶点，而他为集体搏命、分配公平的做法，更是让所有人信服。采药队和办养殖场的计划，再也没有任何异议，所有人的干劲都被彻底点燃了。