日子在焦虑、忙碌和偶尔的油腥气中滑过。转眼间，李秀娟怀里的张继宗已经褪去了初生时的红皱，变得白胖可爱，乌溜溜的眼睛开始会追着人看。
腊月的寒风越来越刺骨，年关的脚步，也踩着冰冻的土路，一天天逼近了。
这一个月里，张九烨成了九岭山脚下小有名气的“猎户”。
他隔三差五便借口进山，靠着那神奇的空间异能，总能“运气爆棚”地有所收获。野兔、山鸡，甚至偶尔还能再弄到一头瘸腿傻麂子。
大部分猎物，他不再与村民交换——毕竟次数多了惹人疑心，也换不来那么多粮食。他选择起个大早，用破麻袋装了，徒步几十里拉到公社所在的供销社去售卖。
虽然价格被压得低，但架不住他“货源”稳定。一次次往返，他贴身的粗布内衬口袋里，渐渐积攒起厚厚一沓毛票和零散的分币，更珍贵的是那叠花花绿绿、印着各种粮食图案的粮票。
粗粗算来，竟有了近三百斤粮票和一千来块钱的巨款！这在那时的农村，简直是一笔不敢想象的财富。
钱和票被他用油纸包了又包，小心翼翼地藏在空间异能的最深处，那比任何地方都安全。
腰包鼓了，底气就足了。
眼看李秀娟月子坐满，身体也调养得好了许多，张九烨开始琢磨返回张家湾的事。
瓜棚虽能暂避风雨，但终究不是久居之地，太过偏僻，不利于以后的发展。而且，总得回去面对张家湾的一切，把“家”真正立起来。
这天傍晚，雪停了，夕阳给雪地镀上一层稀薄的暖金色。
张九烨特意提了条硕大的冻鱼和一包供销社买来的水果糖，来到了曲爱国家。
曲爱国正在院里劈柴，看到他来，放下斧子，拍了拍手上的木屑，眼神里少了最初的审视，多了几分熟络和赞赏：“九烨来了？进屋坐，外头冷。”
两人进了屋，围着火塘坐下。
张九烨把鱼和糖递过去：“曲大哥，快过年了，一点心意，给孩子们添个菜甜甜嘴。”
曲爱国没多推辞，接过来放在一边：“你总是这么客气。秀娟和孩子都好利索了？”
“都好利索了。”张九烨点点头，搓了搓手，引入正题，“曲大哥，今天来，是想跟您商量个事。眼看要过年了，我打算带秀娟和孩子们回张家湾了。”
曲爱国闻言，沉默了一下，拿出烟袋锅子，塞上烟丝，就着塘火点燃，吧嗒吧嗒抽了两口，才缓缓道：“回去…也好。总在这花棚村不是个长久之计。张家湾毕竟是你根子所在，房子地都在那儿。打算啥时候走？”
“就这几天，趁天好。”张九烨说着，语气变得更为认真，“曲大哥，还有件事。是关于小枫和灵秀这两个孩子的。”
烟锅里的火光明灭不定，映着曲爱国刻满风霜的脸。他没说话，等着张九烨的下文。
“我的意思是，”张九烨组织着语言，尽量说得诚恳通透，“这两个孩子，是曲家的根苗。他们的户口、身份，还留在花棚村集体，不动。在我张九烨这儿，只要他们愿意，成年之前，我都当亲生的养，有我一口吃的，就绝饿不着他们，该上学上学，该干活干活，一视同仁。”
他顿了顿，观察了一下曲爱国的神色，继续道：“等小枫年满十六，成了丁，他若愿意，就回花棚村来顶门立户，自食其力。灵敏呢，以后自然是出嫁从夫。但在这之前，他们跟着我和秀娟过。”
曲爱国深吸了一口烟，缓缓吐出浓白的烟雾：“你想得很周到。娃儿跟着你，我放心。只是…这将来回来，立户安家，也不是上下嘴皮子一碰那么容易…”
“曲大哥，这个我懂。”张九烨立刻接话，抛出了他思虑已久的方案，“我张九烨虽没什么大本事，但既然当了这养父，就得尽到责任。小枫十六岁回来时，我给他拿出两百块钱，给他操办婚事用。另外，我再出钱出料，帮他起三间一层夯土的瓦房！保证让他回来，有个自己的窝，能挺直腰杆做人！”
“啪嗒”一声，曲爱国手里的烟杆差点掉在地上。
他猛地抬起头，眼睛瞪得老大，难以置信地看着张九烨。
两百块！
三间瓦房！
这手笔太大了！
在这年头，很多人家攒一辈子也未必能攒出这么一份家业！
这不仅仅是钱的问题，更是一份沉甸甸的、几乎超越血缘的承诺和责任！
烟雾缭绕中，曲爱国盯着张九烨看了许久，仿佛要重新认识这个人。终于，他重重一拍大腿，声音因为激动而有些沙哑：“好！好！九烨兄弟！你是个爷们！真爷们！仗义！我曲爱国今天把话放这儿，以后你就是我亲兄弟！咱两家要常来常往！花棚村有你兄弟我一口吃的，就绝少不了你家的！”
他激动得站起身，来回踱了两步，对着里屋喊：“孩他娘！快！把咱家那坛子地瓜烧拿出来！我今天要跟我九烨兄弟好好喝两盅！”
说完，他又拉着张九烨，径直往瓜棚走去。
李秀娟正在灶边忙着做晚饭，看到两人一起来，有些惊讶。曲爱国声音洪亮，带着前所未有的热络和肯定：“秀娟！九烨兄弟都跟我说了！好！好啊！你是个有后福的！九烨兄弟这人，厚道，靠谱，有担当！值得你托付一辈子！跟着他回张家湾，好好过日子，把几个娃都拉扯成人！大哥我替卫民谢谢他，也替你高兴！”
李秀娟被这突如其来的一番话说得眼圈发红，看着张九烨，只是不住地点头：“欸，欸，大哥，我知道，我知道九烨他好…”
曲爱国又招手叫过一旁写作业的曲枫和玩耍的曲灵秀，蹲下身，粗糙的大手摸了摸两个孩子的头，语气郑重：“枫儿，敏敏，你们听着，过几天就跟你们娘，还有张叔叔，回张家湾去。到了那边，要听话，要懂事，力所能及的活儿要帮着干。张叔叔是好人，会把你们当亲娃待。伯伯有空了就去看你们。记住，你们永远是曲家的娃，但也要记得张叔叔的恩情，知道吗？”
曲枫已经懂事，用力地点点头：“知道了，伯伯。”曲灵秀似懂非懂，也学着哥哥的样子点头。
几天后，一个晴朗但寒冷的早晨。张九烨早早雇好了村里一辆顺路的牛车，车上铺了厚厚的干草。他把所有的家当——其实也就是几床破被褥、一些锅碗瓢盆、以及他暗中用粮食和钱换来的些许年货，都搬上了车。
李秀娟抱着裹得严严实实的张继宗，坐上了车。曲枫和曲灵秀也爬了上去，好奇又有些不安地看着越来越远的瓜棚和花棚村。
张九烨跟曲爱国用力握了握手：“大哥，留步吧。年后我们再来看你。”
“路上慢点！常来信！”曲爱国红着眼圈嘱咐。
牛车“吱吱呀呀”地启动了，慢悠悠地驶上了覆着残雪的土路，朝着张家湾的方向而去。
李秀娟回头，望着那间生活了数年、充满了艰辛与转折的低矮瓜棚，泪水终于忍不住滑落。但这一次，泪水里不只是离愁，更多的是对前路的期盼。
张九烨坐在车辕上，看着前方蜿蜒的路，目光坚定。
他知道，带着这一大家子回到张家湾，绝非易事。闲言碎语、固有的贫困、一家人的吃穿用度…都是沉重的负担。
但他更知道，有了这一个月积累的底气，有了那神奇的空间异能，更有了身边这个需要他守护的家，他已经有了搏一把的资本。
张家湾，我张九烨，回来了。
这一次，不再是那个穷困潦倒、被人同情的光棍汉了。
牛车碾过冰雪，留下深深的车辙，通往一个未知却充满希望的新年。