山道上的血腥味尚未散尽，商队在管家声嘶力竭的指挥下，正手忙脚乱地收拾残局。惊魂未定的护卫们相互包扎伤口，车夫们安抚着受惊的驴子，重新捆扎散落的货物。那辆华丽马车的帘子依旧掀开着，车中女子惊魂甫定，目光却不由自主地频频投向王林消失的那片山崖，带着劫后余生的感激和深深的好奇。
王林并未走远。他绕到山崖另一侧，寻了处背阴的巨石阴影坐下，闭目调息，如同蛰伏的磐石。方才的战斗虽短暂，但强行模拟《星蚀噬界法》撕裂特性附着于树枝，并精准控制其爆发点杀匪首，对他精神力的消耗不小，也需要平复体内因引动功法而微微躁动的能量。
约莫半个时辰后，一阵刻意放轻的脚步声由远及近。
“恩公！恩公打扰了！”是那位老管家的声音，带着无比的恭敬和一丝不易察觉的忐忑。
王林缓缓睁开眼。管家带着两名抬着一个小木箱的护卫，正站在不远处，躬身行礼。管家脸上还残留着血迹和惊恐，但眼神已恢复了几分商人的精明与世故，此刻更是充满了感激。
“恩公在上！老朽陈福，乃碧波城‘云锦记’商行的管事。今日若非恩公仗义出手，力挽狂澜，我等主仆连同这趟货物，恐怕都要葬身于此，尸骨无存了！大恩大德，没齿难忘！”陈管家说着，就要带领护卫下跪叩谢。
“不必。”王林声音平淡，制止了他们的动作，“举手之劳。”他目光扫过那个小木箱。
陈管家会意，连忙示意护卫将箱子放下打开。里面并非金银财宝，而是码放整齐的几匹上好的云纹绸缎，色泽光润，一看就价值不菲。旁边还有一个小巧的锦囊，里面是十几枚成色极佳的银元宝和一小袋金瓜子。
“些许薄礼，聊表谢意，实在不足以报答恩公救命之恩万一！”陈管家诚恳地说，“还望恩公万勿推辞！恩公武艺通神，不知可否告知尊姓大名？仙乡何处？他日我云锦记必有重谢！”
“王林。礁石村猎人。”王林言简意赅，没有推辞那些财物。他需要资源，这商队看起来颇有来历，结个善缘并无坏处。“重谢不必。若方便，倒想向陈管事打听些事。”
陈管家一听王林收下谢礼，心中稍定，连忙道：“恩公尽管问！老朽走南闯北，在这千流屿也算待了半辈子，但凡知道的，定当知无不言！”
王林沉吟片刻，目光变得深邃：“陈管事见多识广，不知对这潮汐镇的‘怒涛手’赵镇守，了解多少？”
陈管家脸色微变，眼中瞬间涌起浓浓的敬畏，声音也不自觉地压低了几分：“赵镇守？！恩公问起这位大人……那可是了不得的人物啊！”他左右看了看，仿佛怕隔墙有耳。
“赵镇守，全名赵坤，乃是沧溟水府外放至潮汐镇、统管沧澜集这一片海域和陆上所有村镇的主事人！是真正的‘仙师’！”陈管家语气带着无比的崇敬，“老朽曾有幸远远见过赵大人一次，那气势……渊渟岳峙，深不可测！举手投足间，仿佛与周遭的海水融为一体，令人心生敬畏，不敢直视！”
他顿了顿，似乎在回忆那震撼的场景：“赵大人的‘怒涛劲’威名赫赫！三年前，黑礁湾那伙‘海蛇帮’不知死活，劫掠了一艘给水府运送贡品的船，惹得赵大人震怒。大人亲率水府卫队前往剿匪，就在那黑礁湾外！老朽当时恰好在附近海域行商，亲眼所见！”陈管家眼中流露出惊惧与神往交织的复杂光芒。
“只见赵大人立于船头，面对海蛇帮数艘快船和上百悍匪，只是单手向海面虚虚一按！”陈管家模仿着那个动作，声音带着颤音，“刹那间！方圆百丈的海面仿佛被一只无形的巨手狠狠摁了下去！形成一个巨大的凹陷漩涡！紧接着，一股无法形容的恐怖力量自海底爆发！轰隆——！！！数道粗大如房屋、裹挟着无数破碎礁石的水柱冲天而起，如同狂暴的水龙，瞬间就将海蛇帮那几艘快船撕成了漫天碎片！船上的匪徒连惨叫都来不及发出，就被狂暴的水流和礁石碾成了肉泥！那场景……简直如同海神发怒！天崩地裂！”
陈管家心有余悸地擦了擦额头的冷汗：“自那以后，‘怒涛手’之名响彻千流屿北域！海蛇帮元气大伤，独眼蛟也成了缩头乌龟，再不敢轻易招惹水府势力。据说，赵大人那一击，已臻筑基后期之境！距离那传说中的金丹大道，怕也只有一步之遥了！在咱们这千流屿北域，赵大人就是定海神针般的存在！无人敢忤逆其威严！”
筑基后期！
陈管家描绘的那毁船灭帮、如同天灾般的景象，如同重锤狠狠砸在王林的心上！虽然他早已预估赵镇守实力强大，但亲耳听到这具体的、令人窒息的描述，感受依旧截然不同！
第七星纹钢主矿坑深处，那诡异空间风暴的撕扯；腐母之隙中，腐母意志如同跗骨之蛆的侵蚀；沉骸水渊里，沧龙骨骸巨兽那毁天灭地的巨尾……一幕幕生死一线的画面在王林脑中飞速闪过！每一次，他都凭借惊人的意志、算计和一丝丝上天眷顾般的运气，才险死还生，逃出生天！
能活到现在，站在这里，真的是侥幸中的侥幸！是命运在无数条死路中，为他留下的一线微乎其微的生机！
面对赵坤这等真正筑基后期、掌控一方的强大修士，他那点微末的实力，那点自傲的算计，在绝对的力量面前，恐怕连挣扎的资格都没有！对方只需像碾死蚂蚁那样，随意掀起一道浪花，就能让他彻底灰飞烟灭！
一股冰冷的寒意，从王林的脊椎骨升起，瞬间蔓延至四肢百骸。他第一次如此清晰、如此深刻地认识到自己在这片陌生海域的渺小和脆弱。之前的谨慎是对的，但还远远不够！
陈管家见王林沉默不语，脸色沉凝，以为他被赵镇守的威势所慑，连忙道：“恩公武艺超群，但在这千流屿，水府……终究是天。恩公若要在潮汐镇立足，切记莫要与水府之人发生冲突，尤其是赵大人麾下。若有需要，或遇到麻烦，可凭此物到碧波城‘云锦记’寻老朽，我商行在碧波城还有些薄面。”说着，他恭敬地递上一块雕刻着云纹的檀木小牌，上面刻着一个小小的“福”字。
王林接过木牌，入手温润。他压下心中的波澜，对陈管家点了点头：“多谢陈管事告知。此情记下了。”他没有再多言，将木牌收起。
陈管家见王林收下令牌，心中更安，又说了些感激的话，便识趣地告退，带着商队匆匆收拾好，继续赶路了。他们要尽快离开这个危险的地方。
王林独自留在巨石阴影下。山风吹过，带来一丝凉意，却吹不散他心头的凝重。赵坤的存在，如同一盏高悬的明灯，清晰地照亮了他所处的险境，也如同一座冰冷的寒潭，让他时刻警醒自身实力的不足。
“筑基后期……水府……”王林低声自语，眼神深处却燃烧起更加炽烈的火焰。那不是恐惧的火焰，而是被强大的压力点燃的、更加疯狂的变强欲望！他必须更谨慎，也必须更快地积蓄力量！这礁石村的宁静，需要更坚实的根基来守护，而他的前路，也必将更加凶险莫测。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。