“至于您最后提出的那个问题……”苏景明的语气变得异常郑重、严肃，每一个字都仿佛经过了千锤百炼。
他凝视着她，眼神清澈得像高山湖泊，坦荡得没有任何一丝杂质，没有丝毫的闪躲与游移。
“莎玛，我必须承认，在迪拜共同度过的那段岁月里，您展现出的，是一位极其出色、光芒四射的合作伙伴。
您的智慧、您的魄力、您在关键时刻给予我的毫无保留的信任与支持，所有这些，我都深深地记在心里，从未敢忘。
您本身，更是一位风华绝代、魅力非凡、任何心智正常的男性都无法忽视其存在的杰出女性。
我欣赏您，发自内心地尊重您，也一直将为能与您这样的人物并肩作战、共同开创事业，视为我职业生涯中一段莫大的荣幸与宝贵的经历。”
他在这里有一个非常刻意、也非常明显的停顿，仿佛在积蓄力量，也仿佛在下一个极其重要的决心。
客厅里安静得能听到落地窗外极远处传来的、如同叹息般的风声。然后，他才用一种更加缓慢、更加清晰的语速，一字一句地。
如同在法庭上陈述最终证词般说道：“但是，‘喜欢’这个词，它所承载的情感重量、它所暗示的情感指向与可能性，对于当时的我。
对于那个身处迪拜那个巨大名利场、周围环境复杂微妙、自身又肩负着特殊使命和多重身份的‘亚历山大’来说，实在太过奢侈，也太过……危险了。
它像一件过于华美却易碎的瓷器，我担心自己无法妥善安放。因此，在当时那种情境下，我无法，也确实不能，给予您一个明确的、超越了亲密合作伙伴与真诚朋友这层界限的、关于男女之情的肯定答案。
而我最终选择离开迪拜，从某种角度来看，或许……也是对您高贵的身份、纯洁的情感，以及对我自己内心秩序的一种……未雨绸缪的‘保护’。”
他没有给出一个简单的“有”或者“没有”，而是巧妙地将答案的语境，严格限定在了“过去时”和“迪拜”那个特定的、充满复杂规则与巨大压力的环境下。
这既是一种最大程度的坦诚——他承认了她强大的吸引力和他们之间那段特殊的情谊，也是一种极其谨慎的、富有政治智慧的保留——
他将“喜欢”这种情感的定义、萌芽与发展的可能性，模糊而安全地留置在了迪拜那片既创造了奇迹也布满了陷阱的金色沙漠之中，没有带回眼前这片江南的夜色里。
莎玛公主死死地盯住他，那双波斯猫般迷人的眼眸一眨不眨，仿佛化身为一台最精密的人体测谎仪。
要从他面部每一块肌肉最细微的牵动、眼神里每一丝难以察觉的波动中，解读出他这番滴水不漏的言辞背后，所隐藏的、最真实的内心图景。
她握着酒杯的纤细手指，因为过度用力而紧绷，指关节呈现出缺乏血色的苍白，她的胸膛微微起伏，那件宝蓝色的真丝睡袍下。
诱人而饱满的曲线随着她的呼吸轻轻律动，清晰地勾勒出她内心此刻正在经历的、极不平静的波澜壮阔。
苏景明这番深思熟虑后的回答，显然并没有满足她那种近乎偏执的、渴望得到一个非黑即白、清晰明确答案的强烈渴望。
反而像是一拳打在了柔软的棉花上，让她感到一种无处着力的挫败感和更深的……不甘。
良久的、令人压抑的沉默之后，她忽然从鼻腔里发出了一声极轻的、充满了复杂意味的嗤笑。
那笑声里，混杂着一丝洞悉了某种真相后的自嘲，一丝愿望落空后的强烈不甘，还有一丝最终沉淀下来的、冰冷的了然。
“保护？”她重复着这个词，红唇勾起一个讽刺的弧度，将杯中剩余的那点如同血滴般的拉菲红酒一饮而尽，动作带着一种发泄式的、近乎自虐的决绝。
“呵……说得可真是……冠冕堂皇啊，我亲爱的亚历山大。”她的语气变得尖锐起来，像打磨过的玻璃边缘。
“所以，按照你的这个逻辑，在迪拜所发生的一切，包括我莎玛·本·拉希德·阿勒马克图姆这个人，我所付出的情感，都只不过是你苏景明那宏大人生叙事里的一段……无关紧要的插曲？
一段需要被随时翻页的过往？而现在，故事进入了新的章节，你回到了你的主线剧情，你的故国家园，你的……那些所谓的责任与承诺身边。
而我，以及我所代表的一切——迪拜的王室背景、我们共同创造的财富帝国、还有我这个人本身——都统统变成了需要被你‘保护’性遗忘、或者说‘保护’性舍弃的……‘过去式’？”
她的语调陡然拔高，带着一种不容置疑的逼迫，向前再次迈了一小步，重新拉近了那刚刚被他刻意拉开的距离。
目光如炬地灼烧着他的眼睛：“那么，现在呢？就现在！你站在我的面前，看着我，只看着我莎玛这个人！抛开迪拜的光环，抛开女王的旨意，抛开所有过去的身份和束缚！
就在此时此刻，此情此景，你，苏景明，对我，仅仅作为莎玛的这个女人，到底是什么感觉？我要听你最真实的、不加任何修饰的答案！”
她似乎已经下定决心，今夜无论如何，不惜撕破所有伪装，打破所有平衡，也一定要从他的嘴里，逼出一个能够让她死心、或者让她重新燃起希望的、确切的答复。
苏景明凝视着她那因为激动、酒精和某种破釜沉舟的决心而微微泛着动人红晕的脸颊，那双固执地、甚至是偏执地寻求着一个终极答案的美丽眼眸，心中如同打翻了五味瓶，复杂难言。
他清晰地意识到，今晚这场突如其来的深夜召见，其性质早已彻底偏离了最初可能存在的、任何商业试探的轨道，已然演变成一场双方情感与意志的、短兵相接的正面交锋。
而他接下来即将给出的回应，每一个字，都将如同落在棋盘上的关键之子，真正决定着今夜谈话的最终走向。
也必将深刻地影响着未来那场尚未正式开始的、关乎巨额财富与多人命运的商业大战，乃至他们之间这段复杂关系的最终结局。
空气，紧绷得如同拉满的弓弦。