光阴流转，距此前何家酒坊案尘埃落定，已悄然过去两年。这两年，京城无大风波，日子如平静的溪流，缓缓向前。
元元早已习惯了明朝的生活韵律，相夫教子，打理家事，偶尔协助梁铮斟酌些案卷细节，昔日关于现代的执念渐如薄雾，淡散在柴米油盐的踏实里。
只是偶尔午夜梦回，或见窗外月华如练，她会想起那个再未现身的鬼差皮卡丘，心底漫起一丝无从寄放的淡淡惘然，不知那异世的父亲元开阳是否安好。
然这思绪如微风拂过湖面，涟漪轻泛后，终是复归平静，眼前的生活才是真切可触的日常。
这一年秋末，京城褪去了暑热，染上了一层肃杀的凉意。
梁府庭院内的几株老柿子树却正当时，红彤彤的果子压弯了枝头，像一盏盏小灯笼，勉强驱散着渐起的萧瑟。
这日傍晚，梁铮刚下值回府，官袍未换，便见门房来报，道是秦泰夫妇来了，神色仓促。梁铮与元元迎至前厅，只见秦泰扶着已有几个月身孕、小腹微隆的赵彦茹，面带焦灼。
“梁兄，嫂夫人，深夜叨扰，实是…”秦泰拱手，语气急促，“我府上午后走了水，火势起得蹊跷，虽及时扑灭，未酿成大祸，但浓烟弥漫，彦茹她受了惊吓，且怀有身孕，我实在不放心让她再住在那尚未清理干净的宅院里。想恳请贤伉俪行个方便，容我们借住几日，待府上修缮完毕便回。”
元元闻言，立刻上前拉住赵彦茹的手，只觉她指尖冰凉，连忙安抚道：“说的哪里话，快别说借住这等见外之言。你们能来，我们欢喜还来不及。正好与我做个伴，也方便照应。”她转头吩咐下人，“快去将东厢最好的暖阁收拾出来，炭火盆也先点上，莫让秦夫人着了凉。”
梁铮亦点头：“阿泰，你不必客气，安心住下便是。府上走水之事，可需我派人查探？”
秦泰摇头：“已让锦衣卫的弟兄去查看了，初步疑是厨下不慎引燃柴垛，应是意外。”但他眉宇间的一丝疑虑并未散去。
正说着，门房又来报，说是秦泰的好友周安邦携新婚妻子前来拜访。原来周安邦腿伤后返乡经营笔墨生意，此次携妻祝玮蕊入京采买原料，本欲住客栈，听闻秦府失火，又闻秦泰在此，便顺道过来拜访。
周安邦虽腿脚微跛，但面色红润，看得出日子过得舒心。他身旁跟着一位身着藕荷色衣裙、容貌清秀的年轻妇人，便是其新婚妻子祝玮蕊。她低眉顺眼，言行拘谨，向梁铮和元元行礼问安，声音细弱。
梁铮见周安邦腿脚不便，住客栈多有奔波，又念及与秦泰的交情，便索性一同邀请：“周兄既与秦泰是故交，便是自家人。客栈嘈杂，何不一同在寒舍歇下？府中虽简陋，倒也清静。”
周安邦推辞不过，连连道谢。祝玮蕊也再次敛衽行礼，姿态恭顺，只是抬头瞬间，目光与元元有一刹交汇，那眼神平静无波，甚至有些过分的空洞，让元元心下莫名地微微一怔。
梁府顿时热闹起来。晚膳时分，宴开两席。男宾一席，梁铮、秦泰、周安邦把酒言欢，多是谈论朝局时事、笔墨行情。女眷一席，元元细心照顾着孕中的赵彦茹，也与新来的祝玮蕊闲聊家常。
席间，赵彦茹抚着微隆的小腹，脸上洋溢着将为人母的柔和光辉，宣布了有孕的喜讯。众人皆道恭喜，纷纷举杯，以茶代酒祝贺。祝玮蕊也依礼敬酒，说着吉祥话，但元元注意到，她举杯的动作略显僵硬刻板，眼神始终低垂，刻意避开了对面的周安邦，全程竟无一次与自己的丈夫有任何眼神交流，仿佛只是完成一项必要的礼节。
宴罢，各自回房安顿。元元特意吩咐下人，对周安邦夫妇亦要悉心照料，不可怠慢。
翌日开始，元元便察觉出这对新婚夫妇的异样。祝玮蕊似乎极为忙碌，每日总是早早起身，向元元禀报说要“去探望一位远亲”或“去市集采买些女子用品”，便独自出门，且每每总比需外出洽谈笔墨生意的周安邦提前半个时辰返回府中。而周安邦外出时，她也从不陪同，只留在府中，或做女红，或看书，安静得几乎让人忽略她的存在。
这种“进出不同步”的规律，透着一种刻意维持的疏离感，全然不似新婚燕尔、蜜里调油的夫妻。
这日傍晚，周安邦因一笔生意谈得顺利，比平日早些回来。他心情颇佳，回到厢房却未见妻子，便出来寻找，恰遇在廊下吩咐丫鬟打理菊花的元元。
“梁夫人，”周安邦笑着揖礼，“请问可见内子？我今日回来，倒寻不见她。”
元元随口答道：“祝娘子方才回来了，说是去探望亲戚了，此刻应在房中吧？”
周安邦闻言，脸上笑容微微一滞，露出些许困惑之色，低声嘀咕道：“探望亲戚？她在京城…哪还有什么亲人…”说完，似乎觉得失言，忙又笑着掩饰过去，道了谢便回房了。
元元看着他离去的背影，又想起祝玮蕊平日那过分规整的言行和刻意的回避，心中那点异样的感觉愈发清晰起来。这周安邦的新婚妻子，似乎藏着什么秘密。