黑沼城的夜色浓稠如墨，混杂着沼泽特有的腐殖气息与城中肆无忌惮弥漫的血腥、烈酒味道。两道纤细的身影如同鬼魅，在狭窄巷道与废弃屋舍的阴影间急速穿行，脚步轻捷，几乎不发出任何声响，正是刚刚从百味仙楼脱身的厉荆与荆星。
直至彻底远离仙楼那片喧嚣光华，抵达城西一处早已荒废、半塌的蛮族石祠深处，两人才真正停下脚步。厉荆迅速在残垣断壁间布置下几个简易的隔音与预警禁制，光芒微闪，旋即隐没于黑暗。
“呼——总算甩掉了！”荆星靠着冰冷粗糙的石壁滑坐下来，长长舒了一口气，拍了拍胸口，脸上却不见多少后怕，反而漾着几分刺激过后兴奋的红晕，“姐姐，刚才可真险！那个云崖宗的家伙眼睛真毒！”她说着，下意识地摸了摸自己如今这张颇具蛮野气息的脸颊，确认伪装无恙。
厉荆并未立刻放松，神识如同无形的触须，仔细扫过周遭每一寸角落，确认并无追踪痕迹或潜伏危险后，才缓缓坐下。她从储物袋中取出清水，递给荆星，自己则拿出另一袋，慢慢饮了一口，清凉的液体滑过喉咙，稍稍驱散了方才高度紧张带来的燥热。
“并非他眼毒，是我们的伪装并非完美无缺。”厉荆声音平静，分析道，“容貌、气息、甚至灵力波动都可改变，但某些经年累月形成的细微习惯、肌肉记忆，在紧急关头或许会流露一丝。日后需更加留意。”经此一事，她愈发谨慎。
“知道啦。”荆星点头，随即眼睛一亮，像是想起了什么极其重要的事情，猛地凑近厉荆，压低声音，难掩兴奋和好奇：“对了对了！姐姐，你在那宴会上，到底‘看’到了什么？还有阿金，最后那一下，太解气了！”她说着，忍不住伸出纤细的手指，轻轻戳了戳趴在厉荆肩头、似乎因消耗过大而有些恹恹的阿金。
阿金被戳得不满地甩了甩尾巴，喉咙里发出极轻微的“咕噜”声抗议，连眼皮都懒得抬一下。它虽为神兽，但终究重伤未愈，先前在仙楼强行催发那一丝本源煞气，又精准地制造混乱，消耗着实不小。
厉荆指尖凝起一丝极微弱的玉霄灵力，小心地渡入阿金体内，助它缓和疲惫。同时，她目光沉凝，将方才冒险以神识窃取的玉简信息碎片，精简扼要地告知荆星：
“云崖宗的目标很明确，老瘴林深处，一地名为‘阴煞潭’之处。他们断定那古传送阵遗迹就在潭底或附近，且空间波动每七日的子夜时分最为剧烈，应是破禁或探查的最佳时机。”
荆星听得屏息，眼睛睁得圆圆的：“阴煞潭…听起来就不是什么善地。”
“嗯。”厉荆继续道，“此外，刘长老玉简中还提及，似乎另有第三方势力也在窥伺此地，行踪诡秘，目的不明，让云崖宗的人多加提防。”
“还有别人？”荆星惊讶地挑眉，“这潭死水看来比想的还浑啊！”
“最后，也是最重要的一点，”厉荆的声音压得更低，带着一丝冷意，“云崖宗对那古传送阵志在必得，宗内下了秘令，要求不惜代价确保获取‘阵眼’，甚至提到…必要时可动用‘那东西’。”
“阵眼？那东西？”荆星敏锐地捕捉到关键，“听起来像是很厉害的底牌？”
“必然。”厉荆颔首，“能让一个宗门如此重视，甚至可能动用底蕴之物，那古传送阵绝非寻常遗迹。或许…真与通缉令碎片，或‘晚’的线索有关。”她下意识地抚过丹田位置，那里沉寂的碎片毫无反应，但一种直觉却越发清晰。
“那我们…”荆星跃跃欲试。
“去，自然要去。”厉荆眼神锐利，“但不能贸然去闯。云崖宗必有周密布置，那未知的第三方亦是变数。我们需谋定而后动。”她沉吟片刻，“首先，需尽快恢复状态。你的伤，阿金的损耗，都需弥补。其次，需更详尽的老瘴林与阴煞潭情报，尤其是其中的危险与路径。”
荆星闻言，小脸顿时垮下来几分，揉了揉肚子：“说到恢复…姐姐，我好饿啊…刚才在仙楼，光闻着香味了，一口都没吃上…”她语气里带着十足的委屈，眼巴巴地望着厉荆。连续多日的奔波和紧张，身体消耗确实极大。
厉荆微微一怔，这才想起她们确实许久未曾好好进食。修士虽可辟谷，但她们修为尚浅，且身体有损，食物仍是补充精气的重要途径。她正欲从储物袋中取出干粮，动作却忽然顿住。
只见荆星像是变戏法般，不知从何处摸出两个用宽大树叶包裹得严严实实的东西。树叶边缘还渗出些许油光，一股浓郁诱人、混合着灵肉香气与灵草清香的奇特味道瞬间在小小的废祠中弥漫开来！
“这是…？”厉荆眼中闪过一丝讶异。
荆星嘿嘿一笑，脸上带着几分小得意和狡黠，小心翼翼地打开树叶包裹。刹那间，光华微溢，香气扑鼻！里面竟是两只烤得金黄流油、灵气充沛异常的禽腿！看其形态与残留的微弱妖力波动，绝非普通鸟禽，至少是筑基期的灵禽！
“刚才趁乱溜进他们后厨找姐姐的时候，顺手…呃，借的！”荆星眨眨眼，将其中一只明显更大、烤得更为焦香诱人的禽腿塞到厉荆手里，“我看放在灶台边上没人看管，都快凉了，浪费可耻嘛！”
厉荆握着那沉甸甸、热腾腾（显然被荆星用微弱灵力保温着）的禽腿，看着眼前少女那亮晶晶、写满“快夸我”眼神的眸子，一时竟有些失语。这丫头…在那种情况下，居然还不忘顺手牵羊…而且眼光毒辣，挑的显然是顶级货色。
肩头，原本恹恹欲睡的阿金猛地抬起头，熔金的竖瞳死死盯住那香气来源，喉咙里发出急切渴望的“呜呜”声，小脑袋使劲往禽腿方向蹭。
“知道知道，少不了你的！”荆星笑嘻嘻地，又从储物袋里摸出一个小巧的玉碗（不知又是从哪“借”的），熟练地将另一只禽腿上最嫩滑多肉的部位撕扯下来，放入碗中，推到阿金面前。
阿金立刻从厉荆肩头跃下，小脑袋埋进玉碗，吃得头也不抬，发出满足的细微咀嚼声，周身那丝虚弱都仿佛被这充沛的灵食精气驱散了不少。
厉荆摇摇头，嘴角却忍不住微微上扬。也罢，非常之时，行非常之事。她不再犹豫，低头咬了一口手中的灵禽腿。
肉质入口极嫩，瞬间化开，浓郁的灵气混合着不知名香料的复合滋味冲击着味蕾，一股暖流随之涌入四肢百骸，舒缓着疲惫与损耗。饶是厉荆前世见惯仙珍，此刻也不得不承认，这百味仙楼能在黑沼城立足，确有其独到之处。
荆星早已捧着自己那只啃得不亦乐乎，吃得满嘴流油，含糊不清地赞叹：“唔…好吃！比谷里婆婆烤的青鸾鸟还好吃！就是味道重了点…嘿，可惜了那一桌子好菜，阿金掀得漂亮！”
她一边吃，一边眼珠滴溜溜地转，又神秘兮兮地从储物袋里往外掏东西。
一小壶凝着寒气的灵果汁、几块精致剔透仿佛水晶糕点的点心、甚至还有一小碟看起来像是某种灵兽髓膏的东西…
厉荆看着地上很快摆开的一小堆“战利品”，彻底无言。这丫头是把人家仙楼后厨当自家仓库扫荡了吗？难怪刚才溜出来时感觉她储物袋有点鼓囊…
“你…何时拿了这许多？”厉荆忍不住问。
荆星咽下口中的肉，得意地皱皱鼻子：“就他们乱成一团，都跑去看热闹的时候嘛。我看好多做好的菜放在那里没人管，想着我们和阿金都饿着呢，不能浪费刘长老一番盛情款待不是？”她说得理直气壮，仿佛做了件多么勤俭节约的好事。
厉荆扶额，想象了一下此刻百味仙楼顶层可能有的狼藉景象——不仅宴会厅被阿金搞得杯盘倾倒、香粉漫天，恐怕后厨也是损失惨重，被这小贼趁火打劫，卷走了不少精华…若是被那刘长老和大掌柜知晓真相，怕不是真要气得吐血三升。
“吃吧。”厉荆最终只说了两个字，语气里带着一丝难以察觉的纵容。她拿起一块那水晶般的糕点，口感清甜，入口即化，灵气纯净，确实非凡品。阿金也凑过来，对那碟髓膏表现出极大兴趣，小口小口舔食起来。
两人一兽，就在这荒废破败的石祠角落，借着窗外透入的微弱月光，分享着这顿来自黑沼城最高档仙楼的“盛宴残羹”，吃得心满意足。
风卷残云之后，地上只剩下一堆干干净净的骨头和空碟空碗。
荆星意犹未尽地舔了舔手指，打了个小小的饱嗝，脸上尽是餍足之色：“吃饱啦！感觉伤势都好了一大半！”她活动了一下手脚，气血果然旺盛了许多。
阿金也重新变得精神奕奕，跳回厉荆肩头，亲昵地蹭了蹭她的脸颊，熔金竖瞳微眯，传递着满足和感激的情绪。
厉荆感受着体内充盈起来的精力和缓缓修复的细微损伤，眼中闪过一抹精光。这些灵食效果颇佳，省去了她们不少打坐恢复的时间。
“休息一个时辰，然后我们去找‘地头蛇’买消息。”厉荆做出决定。体力恢复后，下一步便是获取情报。黑沼城这种地方，总有只要出得起价钱，就什么消息都敢卖的人。
一个时辰后，夜色最深之时，两人悄然离开了废祠。
厉荆并未再去那些明面上的情报点，而是带着荆星在黑沼城最混乱、最肮脏的棚户区与地下巷道中穿行。最终，她们停在一个毫不起眼、挂着几串陈旧兽骨的门洞前。门洞内漆黑一片，散发着难以言喻的古怪气味。
厉荆示意荆星在外警戒，自己则屈指，以一种特定的节奏轻轻敲击了三下门板。
片刻死寂后，门内传来一个沙哑如同砂纸摩擦的声音：“谁？”
“黑棘部落，取货。”厉荆用生硬的蛮族土语回答，这是她从之前那老妪旅店老板娘的只言片语中拼凑出的、与某个地下情报贩子接头的暗号。
门悄无声息地滑开一道缝隙，一只浑浊不堪、布满血丝的眼睛在缝隙后审视着厉荆。良久，门才彻底打开，一个佝偻着背、浑身笼罩在破旧黑袍中的老者示意她进去。
屋内狭窄昏暗，只点着一盏昏黄的油灯，空气中弥漫着浓烈的药味和霉味。四壁挂着各种风干的草药、矿物以及一些形状诡异的器官标本。
老者坐回一张堆满杂物的破木桌后，声音沙哑：“黑棘部落的人，很少来找我‘毒叟’了。要取什么‘货’？”
“老瘴林，阴煞潭。所有的消息，特别是近期的。”厉荆言简意赅，将一个小布袋放在桌上，里面是五十块下品灵石。
毒叟看都没看那袋灵石，浑浊的眼睛盯着厉荆，发出嗬嗬的怪笑：“阴煞潭？那可是送死的好去处。最近打听那里的人，格外多啊…”
厉荆面色不变，又拿出一个玉盒，打开，里面是一株泛着幽紫色光泽、叶片如同星芒的小草——这是她们前几日采集到的另一种稀有毒草“星涎草”，价值不菲。
毒叟的眼睛瞬间亮了一下，干枯的手指抓过玉盒，仔细嗅了嗅，脸上露出满意的神色：“嘿嘿，好东西…看来你比之前那些黑棘蛮子懂规矩。”他收起玉盒，压低声音，“老瘴林本身已是绝地，毒瘴弥漫，妖植诡异，更有无数毒虫异兽潜伏。阴煞潭则是绝地中的死地，位于老瘴林最核心，潭水奇寒彻骨，蕴含阴煞之毒，能蚀人灵力神魂。潭边盘踞着一头‘百目毒蟾’，至少是金丹中期的大妖，等闲无人敢惹。”
“但这些都不是最紧要的。”毒叟话锋一转，声音变得更加诡秘，“最近那里邪门得很。除了云崖宗的人频频活动，似乎还有另一批人…不像是咱们这儿的人，神出鬼没，手段…很诡异。前几天有一支佣兵队误入那片区域，全队七人，筑基后期带队，连个响动都没发出，就没了踪影。有人远远看到，潭水附近有时会飘起一种奇怪的灰雾…进去的人，再没出来过。”
灰雾？厉荆心中微动，这与刘长老玉简中提到的“第三方势力”、“手段诡异”似乎能对应上。
“还有呢？关于潭底，或者空间波动？”
毒叟看了她一眼，似乎在评估她的目的，缓缓道：“潭底有什么，没人知道，下去的都死了。至于空间波动…老瘴林的毒瘴本就干扰神识，偶尔有些异常灵力波动也不稀奇。但据几个不要命、在外围远远窥探过的家伙说，最近每到子夜，阴煞潭方向的瘴气会剧烈翻腾，偶尔能看到银光闪烁，确实像是有什么东西要出来了…但也伴随着更大的危险。不少人猜测，可能是异宝出世，也可能是…更可怕的凶物苏醒。”
他顿了顿，补充道：“云崖宗的人已经在通往阴煞潭的几个必经之路上设了暗哨和禁制，看样子是打算清场，独吞好处。你们黑棘部落要是也想掺和，可得想清楚，别好处没捞到，把整部落都搭进去。”
厉荆得到了想要的信息，不再多言，转身便走。
“嘿嘿，祝你们…好运。”毒叟沙哑的笑声在身后响起，带着一丝幸灾乐祸。
离开毒叟的居所，与荆星会合，厉荆将所得情报共享。
“金丹中期的百目毒蟾…诡异的灰雾…云崖宗清场…”荆星的小脸也变得严肃起来，“听起来真是龙潭虎穴啊姐姐。”
“机遇往往与风险并存。”厉荆目光望向西部山脉的方向，眼神沉静，“云崖宗如此大动干戈，那遗迹必然非同小可。第三方势力…或许是我们的机会。”
她思索片刻，有了决断：“云崖宗既设了暗哨，我们便先去‘拜会’一番。或许能从他们口中，得到更‘准确’的布防图。”
荆星立刻明白了她的意思，眼睛弯了起来：“姐姐是说…给他们‘添点乱’？”
“嗯。”厉荆点头，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他们既然摆开阵势，我们若不去‘捧场’，岂不失礼？顺便，也该让刘长老知道，他的‘盛宴’，还没完全结束。”
搅浑水，趁乱摸鱼，正是她们所擅长的。
两人不再耽搁，借着夜色掩护，如同两道轻烟，悄无声息地潜出黑沼城，向着西部山脉深处，那片令人闻之色变的古老瘴林而去。
城楼的阴影仿佛巨兽的獠牙，在身后渐渐模糊。
而前方的山林，则张开更加幽深诡异的怀抱，等待着搅局者的到来。
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（本章完）