**第二章：城东的桂花糕**
接下来的几日，沈砚扮演的杂役弟子“墨尘”，如同滴入青岚派这潭深水的一滴墨，悄无声息，未曾激起半分涟漪。
他每日完成砍柴、挑水之类的繁重任务，沉默寡言，资质平庸，完美符合“墨尘”这个身份应有的表现。只是在每日劳作结束后，他都会绕一段远路，经过城东的李记糕铺。
第一次放下那包桂花糕后，他并未期待立即的回应。救赎如同雕琢玉石，需耐心与恰当的力道。他只是在次日，再次将一份新出锅的桂花糕，放在了静心苑门外的石墩上。依旧是同样的位置，同样的悄无声息。
**……**
静心苑内，林清漪对着桌上那包第二天出现的桂花糕，怔怔出神。
第一日，她或许可以将其视为某个师兄师姐偶然的怜悯，或者……干脆就是一场错觉。但这第二包，用同样干净的油纸包裹着，散发着同样新鲜甜暖的香气，打破了她的侥幸。
不是偶然。
有人，在持续地做这件事。
会是谁？
她脑海中闪过几张面孔，又逐一否定。师尊？他若关心，何须如此隐秘？大师兄？他此刻正为苏师妹的伤势焦心，怎会记得这等琐事？交好的师姐？她们早已被师门事务或自身修炼占据心神。
这持续的、沉默的“投喂”，像是一根细细的丝线，开始缠绕她近乎死寂的心湖。她依旧虚弱，经脉的疼痛依旧如影随形，但某种东西，似乎在悄然改变。
她不再像最初几日那样，只是蜷缩在榻上等死。她会慢慢挪到窗边，目光不由自主地瞥向院门的方向，带着一丝自己都未察觉的、微弱的期盼。
当第三天，那熟悉的油纸包再次准时出现在石墩上时，她几乎是立刻就被那香气吸引了。她犹豫了一下，最终还是伸出手，极其缓慢地，打开了油纸。
金黄的糕体，点缀着蜜渍的桂花，松软香甜。是她记忆里，未被病痛和遗忘侵蚀前的味道。
她拈起一小块，放入口中。香甜软糯的口感在舌尖化开，带着温暖的慰藉，顺着食道滑下，似乎连胸腹间那始终萦绕不散的寒意，都被驱散了一丝。
她已经很久没有好好进食了。宗门提供的饮食只是维持生命，寡淡无味，如同她此刻的人生。而这桂花糕……是“活着”的味道，是“被记住”的证明。
一滴滚烫的液体，毫无预兆地砸落在她的手背上。
她愣住了，抬手摸了摸脸颊，一片冰凉的湿润。
她哭了？
自从功力尽废，被众人遗忘以来，她感受到的只有麻木的绝望和深入骨髓的寒冷，眼泪早已干涸。此刻，这因为一块桂花糕而涌出的泪水，竟让她感到一丝陌生的……生机。
**……**
沈砚隐在不远处一株枝叶茂密的老树后，【能量感知】让他无需肉眼直视，也能清晰地“看到”静心苑门口发生的一切。
他“看到”林清漪拾起糕点时的迟疑与小心翼翼，“看到”她打开油纸时那一瞬间眼神的微光，甚至能隐约感知到她吃下糕点时，那原本如同枯井般死寂的情绪波动里，泛起的一丝微澜。
以及，那滴落在手背上的、带着温度与盐分的泪水。
数据是冰冷的——目标情绪波动值提升0.7%，生命体征稳定性增加0.3%。
但沈砚感受到的，却并非仅仅是数据。
他仿佛能听到那无声的哭泣，能感受到那被绝望冰封的心湖，因这一点微不足道的甜，而裂开了一道细微的缝隙。
共情的能力，如同精准的探针，触及到了那份深藏的、对于“被看见”的渴望。
他依旧是那个冷静的“演员”，在执行系统发布的任务。但内心深处，某个角落，似乎有什么东西，被轻轻触动了。不仅仅是技术性的表演，一种更真实的、想要抚平那抹悲伤的情绪，在悄然滋生。
他没有现身，也没有留下任何话语。
只是在那包桂花糕被取走后，如同来时一样，悄无声息地离开了。
但他知道，种子已经播下。
在这片被遗忘的角落里，一点微弱的火苗，或许……真的可以重新被点燃。
而他这个身处黑暗的“卧底”，将是那个唯一的、沉默的守护者。至少在此刻，他只为这一盏残烛而存在。
远处的听雨小筑，依旧灯火通明，人声隐约。近处的静心苑，却因这一包小小的桂花糕，仿佛拥有了一个无人知晓的、小小的秘密，和一丝微弱却真实的光亮。
沈砚抬头，看了看渐渐暗下来的天色，朝着杂役房的方向走去。他的步伐依旧平稳，眼神却比来时，多了几分难以言喻的沉静。
这城东的桂花糕，送的，或许不只是糕点本身了。
夜色渐深，静心苑内只余一盏如豆的油灯。
林清漪坐在桌边，那包桂花糕已经吃完，只余空空的油纸，被她仔细地抚平褶皱，仿佛那是什么珍贵的物事。指尖似乎还残留着糕点的温热与甜香，更残留着一种…被小心翼翼对待的感觉。
不是施舍，不是怜悯。那沉默的、持续的给予，更像是一种无声的告知——我知道你在这里，我记得你的喜好。
这种感觉，对于在遗忘中逐渐冰冷的地来说，陌生得让她心头发颤。
她望向窗外漆黑的夜色，听雨小筑的方向隐约有丝竹声和笑语传来，那是苏师妹在养伤期间，大师兄叶枫特意请来的乐师，只为博她一笑。曾经，她也曾身处那样的热闹中心，虽然只是作为背景之一。如今，那热闹与她隔着一重天地。
但今夜，那远处的喧嚣似乎不再能轻易刺痛她了。她的掌心，还握着那张微凉的油纸，心头却奇异地萦绕着一丝微弱的暖意。像是一只迷途的幼兽，在冰冷的洞穴里，终于嗅到了一缕熟悉且无害的气息。
她开始不由自主地猜测，那个沉默的“投喂者”是谁？是哪个心善却同样不起眼的杂役？还是某位她曾无意中帮助过、如今默默回报的低阶弟子？她甚至开始留意院外的动静，尽管每次只能听到风吹落叶的沙沙声。
这份猜测本身，就像一颗投入死水的石子，在她心中漾开了一圈又一圈微弱的涟漪，驱散了部分死寂。
……
翌日清晨，沈砚再次走向杂役房。
今日的气氛似乎与往日略有不同。几个管事弟子聚在一起低声议论，脸上带着些许不满与无奈。
“后山寒潭那边，看守‘冰心草’的王师弟昨日练功岔了气，需静养半月。这苦差事，又得重新派人了。”
“啧，那地方阴寒刺骨，寻常弟子待上两个时辰就受不住，灵气又稀薄，纯属耽误修炼，谁愿意去？”
“还能是谁？从那些资质最差的杂役里挑一个呗……”
沈砚脚步未停，却将这番话听在耳中。后山寒潭，冰心草……那是炼制某些高阶丹药的辅料，因其生长环境特殊，需有人日常看守，防止被寒属性小兽啃食。确实是个费力不讨好的苦差。
他领了今日的常规任务——清理演武场西侧落叶堆积的角落，依旧是无人愿做的琐碎活计。在登记任务时，他状似无意地，用墨尘那特有的、带着一丝怯懦的语气低声问那负责登记的弟子：“张师兄，我……我听闻后山寒潭缺人看守？弟子……弟子体质偏寒，或许……能适应一二？”
那姓张的弟子正为派谁去而烦恼，闻言诧异地打量了他一眼。墨尘资质低劣，性情沉闷，倒是从未主动要求过什么。见他主动请缨，虽觉奇怪，但也乐得解决一桩麻烦，便挥挥手：“你既自愿，那便去吧！看守十日，算你完成二十个常规任务份额。这是令牌，即刻便可前往交接。”
“多谢师兄。”沈砚接过那枚冰冷的玄铁令牌，低声道谢，垂下的眼眸中闪过一丝计划得逞的微光。
后山寒潭，位置偏僻，人迹罕至，且距离静心苑，比他从杂役房出发要近上许多。这为他日后“顺路”经过静心苑，提供了绝佳的理由。
他并未立刻前往寒潭，而是先去了城东。
今日的桂花糕，他换了一种，夹了一层薄薄的豆沙馅。他依旧用油纸包好，依旧在清晨人迹稀少时，放在了静心苑门外的石墩上。
做完这一切，他如同一个真正的、领了新任务的杂役，转身朝着与以往不同的方向——后山寒潭走去。
阳光穿过稀疏的林木，在他灰色的杂役服上投下斑驳的光影。他的背影在蜿蜒的山路上显得有些单薄，却又带着一种异常的坚定。
他知道，林清漪心中的涟漪已经开始荡漾。
而他，需要为她准备好下一颗“石子”——那本尚在他心中推演、专属于她的《归元养心诀》。寒潭的清净与偏僻，正是他静心完善这门独特心法的好地方。
这盘棋，他落子无声，却已悄然改变了局部的气象