湘西的山路像是没个尽头。
石午阳他们这几十号人，两条腿跑得跟灌了铅似的，肺里呼哧带喘，喉咙眼干得冒烟。
后半夜的山风像冰水浇头，可身上的汗就没停过，湿透的破棉袄贴在背上，冷得人直打哆嗦。
终于，望见寨门那点微弱的松明火把光时，好些人腿一软，直接瘫倒在冰冷的泥地里，像被抽了骨头的鱼，再也挪不动一步。
“呼……呼……娘的……可算……可算到了……”
曹旺四仰八叉地躺在地上，胸口剧烈起伏，望着黑黢黢的天，感觉能把这辈子的气儿都喘完。
寨门吱呀一声被推开。
一个瘦得脱了形、裹着件破麻片的身影，跌跌撞撞地从旁边一间木屋里冲了出来！
正是刚被老秦头灌了碗热汤、缓过点神的吕和安。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛像蒙了层雾，在横七竖八瘫倒的人群里疯狂扫视，声音嘶哑得像破锣：
“焕伢子！我的焕伢子呢？！焕伢子——！”
石午阳正靠在一个冰冷的石墩子上，累得眼前发黑，舌头干得吐出来半截，连摆手的力气都没了。
就在这时，瘫倒的人群里，一个角落传来一声微弱又带着惊魂未定的怯生生回应：
“爹……爹！我……我在这儿！”
吕和安浑身猛地一颤，浑浊的眼睛瞬间爆发出骇人的光亮！
他踉踉跄跄地扑过去，像一头护崽的老狼，拨开挡路的腿脚。
角落里，一个同样瘦小、浑身湿透、裹着件不知谁给的破袄子的少年，正蜷缩着，冻得嘴唇发紫，脸上还带着未干的泪痕和污泥。
正是吕文焕！
“我的儿啊！”
吕和安发出一声撕心裂肺的哭嚎，枯树皮似的手一把将儿子死死搂进怀里！
那力道大得，像是要把孩子揉进自己瘦骨嶙峋的身体里。
他干瘪的胸膛剧烈起伏，滚烫的老泪混着鼻涕口水，噼里啪啦全砸在儿子冰凉的后脖颈上，嘴里颠三倒四地呜咽着：
“……活着……活着就好……爹以为……爹以为……”
曹旺挣扎着撑起半边身子，看着这父子相认的场面，咧开干裂的嘴，有气无力地朝着刚从另一间屋里钻出来的柳元晦喊：
“柳……柳半仙！别……别杵着了！赶紧……赶紧整点热乎的！兄弟们……两天两夜……水米没打牙……肠子都饿细了！”
柳元晦捻着山羊胡，看着地上横七竖八、累脱了形的汉子们，叹了口气，赶紧招呼寨子里留守的人：
“都别挺尸了！能动的搭把手！烧水！熬粥！多放点杂粮！再切几块腊肉下去！让弟兄们暖暖肚子！”
他又快步走到石午阳身边，伸手搀了一把：“司令，先回屋歇口气？老秦头那边，张姑爷也缓过来些了。”
石午阳借着柳元晦的力，撑着石墩子，两条打颤的腿才勉强站直。
他只觉得天旋地转，眼前金星乱冒，喉咙里一股子血腥味。
他摆摆手，想说点什么，嗓子眼却像堵了团棉花。
刚挪了一步，吕和安已经拉着还在抽噎的儿子吕文焕，
噗通一声，结结实实跪在了石午阳面前的泥地上！
“司令！救命大恩！恩同再造！我吕和安……”
他声音哽咽，额头就要往冰冷的泥地上磕。
石午阳吓了一跳，那点眩晕感都被惊跑了一半。
他赶紧弯下腰，两只手死死托住吕和安瘦得硌人的胳膊肘，硬是没让他磕下去。
“吕大人！吕老哥！”
石午阳声音沙哑得厉害，
“你这是干什么！折煞我了！咱们之间……用得着这个？我石午阳看见老哥遭难，能不伸手吗？快起来！地上凉！”
这时，曹旺也摇摇晃晃地蹭了过来。
他脸上还带着跑出来的泥印子，一双牛眼瞅着吕和安的后脖颈，突然嘿嘿一笑，伸出蒲扇大的、沾满泥污的手，就往吕和安后颈窝里摸去！
“嗷！”
吕和安吓得浑身一哆嗦，像被蝎子蛰了似的猛地缩脖子，惊恐地回头看向曹旺。
“哈哈哈！”
曹旺爆出一阵粗嘎又疲惫的大笑，震得旁边松明火把都晃了晃，
“吕老哥！吓着了吧？别怕别怕！我就看看……嘿嘿，我那一掌下去，劲儿使得还行不？脖子没给你劈折了吧？”
他得意地晃了晃自己那只大手。
吕和安这才反应过来！
原来前晚上在俘虏营里，自己死活不肯走，情急之下就是这个莽夫一掌劈在自己后颈上！
他顿时又气又恼，脸涨得通红，狠狠瞪了曹旺一眼！
那眼神，恨不得把曹旺生吞活剥了！
可偏偏嘴里又骂不出来——
毕竟是这莽夫救了他儿子。
“哈哈哈！”
曹旺看着吕和安那副憋屈又不敢发作的样子，笑得更响亮了，震得旁边窝棚顶上的茅草簌簌往下掉。
他一边笑一边揉着笑疼的肚子，扯动了身上的伤，又疼得龇牙咧嘴。
石午阳看着这活宝，再看看一脸憋闷的吕和安，还有他怀里惊魂未定、却又带着点好奇偷偷打量曹旺的儿子，紧绷了两天两夜的神经，终于在这一刻彻底松了下来。
一股难以言喻的疲惫和荒谬感涌上来，他也忍不住扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑意。
“行了……都歇着吧……”
他挥挥手，声音带着浓重的倦意，
“柳先生，粥……快点……”
说完，也顾不上再管旁人，在柳元晦的搀扶下，拖着两条灌了铅的腿，深一脚浅一脚地朝着自己那间透出昏黄灯火的窝棚挪去。
寨子里，弥漫开柴火燃烧的噼啪声，还有大锅熬煮杂粮粥的、久违的粮食香气。
……
寨子中央的空地上点着几堆篝火，火光跳跃，驱散着山中春日的寒意。
几口支在火上的大铁锅里，翻滚着粘稠的杂粮粥，混杂着腊肉丁和干野菜的香气，勾得人肚子里的馋虫咕咕直叫。
横七竖八的汉子们端着粗陶碗，或蹲或坐，围着火堆稀里呼噜地喝着热粥，吸溜面条似的声响此起彼伏。
两天两夜的奔波和厮杀带来的疲惫，似乎都被这口热乎的吃食熨帖了几分。
吕和安裹着件寨子里人匀给他的旧棉袄，坐在火堆旁一个小木墩上，手里捧着一碗烫手的粥。
他儿子吕文焕紧挨着他，小口小口地啜着粥，眼睛还红肿着，偶尔怯生生地偷瞄一眼对面大口啃着杂粮饼的曹旺。
火光映着吕和安枯槁的脸，沟壑纵横，像是被苦难的刻刀狠狠犁过。
几口热粥下肚，似乎暖回了点精神。
吕和安放下碗，双手放在膝盖上，无意识地搓着那粗糙的布料。
他低着头，声音干涩发飘，像是在讲别人的故事：
“那年……司令你们撤出宝庆后不久，鞑子的续顺公沈永忠就开了进来……要占地盘，要粮草，要民壮……”