芦苇丛分开了一条缝，一个缩着脖子、浑身沾满泥浆的身影像只受惊的兔子，飞快地溜了进来，一路滚到石午阳跟前——
正是昨天跟曹旺一起混进去的其中一个兄弟！
“司……司令！”
那人喘得上气不接下气，脸上沾着泥浆，冻得嘴唇发紫，
“找……找到了！吕大人……就在这北门城外！”
石午阳心头一松，随即又猛地提起来：
“曹旺呢？信号呢？怎么回事？”
“曹……曹头儿还好！没出事！”
那人咽了口唾沫，飞快地说道，
“吕大人……和他儿子都在！他儿子叫吕文焕，才十四岁！坏就坏在这儿！”
他声音又急又低，
“他们爷俩是从宝庆府押解过来的俘虏！跟那些普通招来的民夫不一样！管得严！爷俩今儿个不知咋回事被分开了！白天干活都不在一块堆！”
石午阳和陈大勇的脸色同时变了。
“曹头儿好不容易借着送水的空档，溜到俘虏营那旮旯，跟吕大人偷偷搭上了话！”
那兄弟继续说，
“吕大人听说咱们来了，眼泪都下来了！可一听今晚就走，他死活不肯！说他儿子吕文焕，白天被临时调到西门那边去搬石料了！晚上俘虏营那边看得紧，串营根本不可能！找不着人！他要是敢自己跑了，儿子落在鞑子手里……必死无疑啊！”
“操！”
陈大勇一拳捶在冰冷的泥地上，砸出个小坑，
“他妈的！”
石午阳只觉得一股闷气堵在胸口，太阳穴突突直跳。
他抬眼望向东边，天际线已经隐隐透出一点鱼肚白！最多再过半个时辰，天就大亮了！
“曹头儿急得直挠头！”
那兄弟哭丧着脸，
“他说实在不行，他想法子摸去西门那边找找那孩子……”
“放屁！”
石午阳低吼一声打断他，额头青筋都蹦起来了，
“摸去西门？那是找死！”
他强迫自己冷静下来，深吸了几口带着苇叶腐败气息的冰冷空气，声音像是从牙缝里挤出来的：
“告诉曹旺！让他稳住！千万别轻举妄动！吕大人的儿子必须一起带走！今晚不行了！让他继续在民夫营里猫着，想办法摸清楚西门那边俘虏营的看守换班时辰，还有那孩子干活的位置！明晚！还是这个地方！还是这个时辰！我们再来！”
他顿了顿，眼神锐利得像刀子，盯着那报信的兄弟：“你也回去！告诉曹旺，人没摸清楚前，宁可什么都不做！保住命！听见没？！”
那人重重点头：“明白！司令！”
“走！赶紧走！趁着天还没透亮！”
石午阳催促道。
那兄弟像来时一样，悄无声息地缩回芦苇丛，贴着城墙根的黑影溜了回去。
石午阳死死盯着那人消失的方向，又看了一眼远处民夫营依旧死寂的窝棚，
狠狠一拳砸在旁边的冻土上！冰冷的刺痛顺着指骨蔓延上来。
“撤！”
他咬着牙，从齿缝里迸出一个字，
“退后十里！找个背风的山坳猫着！等晚上！”
一百多条汉子，像来时一样，悄无声息地滑出芦苇荡，留下满地凌乱的脚印和倒伏的枯苇。
天边那抹鱼肚白越来越亮，像把冰冷的刀子，悬在每个人的心头。
陈大勇跟在石午阳后面，一步一回头，望向常德城那黑黢黢的影子，牙关咬得咯吱作响。
这营救个民夫，比预想的……扎手了十倍不止！
……
冰冷的夜露浸透了芦苇丛，石午阳和陈大勇带着一百号人，再次像泥鳅一样滑进常德北门外那片熟悉的死亡地带。
枯苇杆子戳在脸上，带着霜气。
所有人的眼睛都像钉子，钉在城墙上那截最高的垛口。
时间比昨夜更难熬，每一息都像在冰水里泡过。
子时刚过，死寂的民夫营突然像被捅了的马蜂窝！
“抓人——！”
“俘虏跑了——！”
尖利的叫喊、慌乱的脚步声猛地撕破夜空！
紧接着，几十支火把如同鬼火般骤然在窝棚间燃起，疯狂地晃动、追逐！
火光映出一片混乱的人影！
石午阳瞳孔骤缩，心猛地提到嗓子眼！
芦苇丛被粗暴地分开，一个身影几乎是滚爬着冲了进来，背上还驮着个轻飘飘、软绵绵的人！
正是昨晚那个报信的兄弟！
“司令！”
他扑倒在石午阳脚边，汗水和泥浆糊了满脸，声音嘶哑急促，
“曹……曹头儿让我先把吕大人背出来！他……他和狗剩去西门捞吕公子了！”
“什么？！”
石午阳只觉得一股血直冲头顶，眼前发黑，
“曹蛮子！他疯了吗？！”
他一把接过那枯瘦如柴、几乎没了人形的吕和安，入手轻飘飘的，像抱着一捆干柴。
吕和安双目紧闭，脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到。
“吕大人！吕大人！”
石午阳急促地唤了两声，毫无反应。
“司令！快！快去西门！曹头儿说西门外水师营看守松！他就……硬闯了！”
那兄弟喘着粗气，指着西门方向，急得眼珠子都要瞪出来。
石午阳心念电转，怒火和担忧几乎将理智烧穿！
他猛地将吕和安往陈大勇怀里一塞：“大勇！带十个人！立刻！马上！把吕大人送回寨子！找老秦头救命！”
陈大勇下意识地接过人，看着石午阳那双几乎喷火的眼睛，嘴唇动了动：“司令，我……”
“走！”
石午阳几乎是用吼的，那声音像被砂纸磨过，
“快走！别回头！”
陈大勇再不敢犹豫，把吕和安枯瘦的身子往肩上一甩，像扛麻袋一样扛稳，低吼一声：“跟我走！”
十个精悍的汉子立刻从芦苇丛中跃出，护着他，像一群沉默的豹子，迅速消失在来时的黑暗里。
石午阳目送他们消失，猛地转身，一把揪起地上报信的兄弟：“带路！去西门！快！”
没有马，全靠两条腿！
石午阳带着剩下的人，像一群被激怒的野狼，沿着冰冷泥泞的城墙根，在浓得化不开的黑暗里狂奔！
夜风刮在脸上像刀子，肺里火辣辣地疼。
那报信的兄弟跑在前面，边跑边喘着替曹旺解释：
“……曹头儿摸清了……西门外修城墙的民夫少……俘虏营靠江滩扎着……守营的绿皮狗最多……最多百十号！水师营在船上……夜里娇贵，轻易不下船……”
石午阳咬着牙狂奔，抽空回头瞥了一眼北门方向——
那边的火光和喧嚣似乎小了些，追兵的火把并未蔓延过来，反而在收缩回窝棚区。
他心里稍稍一沉，曹旺的判断……似乎有点门道？
但这念头刚起，就被更大的焦虑压了下去——
西门外！