陆谦的残躯被灰袍人“灰”裹挟着，在绝对黑暗中穿行。没有光，没有声音，甚至没有风，只有一种粘稠到令人窒息的死寂包裹着他。时间失去了刻度，空间失去了边界，他仿佛一粒尘埃，被投入了宇宙诞生前的混沌汤海。唯有身体内部，那来自癸亥令烙印的冰冷牵引，如同沉入骨髓的冰针，顽固地指向某个既定的终点。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
脚下突然传来实质的触感，坚硬、冰冷，带着某种古老岩石特有的粗粝。与此同时，一股难以言喻的腥甜气息，混合着浓重到化不开的生命腐朽味道，猛地冲入鼻腔，几乎让他这具早已麻木的残躯本能地想要干呕。
**嗡——**
一声沉闷到撼动灵魂的搏动，毫无征兆地自脚下传来，如同远古巨兽在深渊中复苏的心跳。紧接着，是第二声，第三声……沉稳、有力，带着一种吞噬万物的贪婪韵律。每一次搏动，都让脚下的大地随之震颤，空气中粘稠的死寂被无形的波纹搅动，带来一种令人心悸的压力。
陆谦的独眼艰难地适应着眼前的光线。这里并非彻底的黑暗，一种幽暗、粘腻的深紫色微光，如同缓慢流淌的脓血，从四面八方渗透出来，勉强勾勒出令人毛骨悚然的轮廓。
他正站在一处巨大得超乎想象的岩石平台上。平台边缘向下，是深不见底的渊薮，那沉闷的搏动声正是从下方无尽深处传来。抬头望去，目光所及之处并非天空，而是层层叠叠、虬结盘绕的粗壮藤蔓。它们如同被剥去表皮的巨蟒筋肉，呈现出一种腐败内脏般的暗红与深紫，表面覆盖着湿滑的粘液，在幽光下反射着令人作呕的光泽。这些藤蔓构成了一重又一重蠕动不止的腔壁，一直向上延伸，消失在视野无法企及的穹顶深处。粘稠的液体，散发着浓烈的血腥与腐烂气息，从那些藤蔓的缝隙间不断滴落，在平台边缘汇成涓涓细流，再坠入下方无边的黑暗。
这里是活物的内部，是某种庞然巨物搏动的心脏区域！九幽藤的母巢核心！
陆谦残存的左臂下意识地抽搐了一下，那截新生的噬灵骨爪指尖，微不可查地闪过一丝混沌的暗芒。是枯荣经的本能在悸动？还是癸亥令的烙印在呼应这深渊的召唤？他分不清。一种源自生命本能的巨大恐惧攫住了他，不是对死亡的畏惧，而是对眼前这超越理解的、吞噬万物的生命形态的敬畏与排斥。他的身体在微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为这无处不在、沉重如山的生命威压。
“到了。”灰的声音依旧平板无波，像一把生锈的刀刮过骨头。他不知何时已站在陆谦身侧，那身灰袍仿佛融入了四周粘稠的幽暗，连一丝多余的褶皱都没有。
灰抬起枯瘦如柴的手指，指向平台前方那片最为浓郁的幽紫光芒源头。
陆谦顺着他的指引望去。
平台的中心，向下凹陷成一个巨大无比的碗状血池。池中并非纯粹的液体，而是粘稠得如同融化的紫黑色沥青，无数粗大的、搏动着的暗红色脉络从池底延伸出来，深深扎入四周蠕动的藤蔓腔壁。池子的中央，悬浮着一颗难以形容的“心脏”。
它巨大无比，几乎占据了整个血池的三分之一。并非血肉之躯的心脏模样，更像是一块不断搏动、流淌着粘稠暗紫色光芒的庞大晶石。表面布满了深邃的沟壑与扭曲的纹路，如同凝固的岩浆，又似干涸的血痂。无数粗大的、如同血管般的暗金色藤蔓从血池底部伸出，缠绕、刺入这颗晶石心脏，每一次搏动，都有磅礴得令人窒息的能量——蕴含着毁灭与新生的诡异生机——沿着那些暗金藤蔓被强行抽取出来，注入池中粘稠的“血液”，再顺着池壁密密麻麻的细小脉络，输送向四面八方那构成整个深渊腔壁的藤蔓网络。
这就是九幽藤的源头？这搏动的核心，就是灰所说的“藤心”？它不像生命的心脏，更像一个冰冷、高效、贪婪地攫取着某种宇宙本源的……引擎！每一次搏动，都带来空间的震颤，每一次能量的吞吐，都让陆谦残躯内枯荣经的运转变得滞涩而痛苦，仿佛要被这无匹的力量同化、碾碎。
灰的目光落在陆谦身上，那毫无生气的眼珠似乎在审视一件物品的磨损程度。“你体内的烙印，”他毫无起伏地陈述，“是钥匙，亦是坐标。它指引你至此，亦将你锚定于此。”他顿了顿，目光移向那搏动不休的藤心，“癸亥令的力量，源于此地的本源。它能给予，亦能收回。你的存在，你的挣扎，你吞噬的本源碎片……在它面前，皆是薪柴。”
薪柴……又是薪柴！
这个词像淬毒的冰锥，狠狠刺入陆谦早已千疮百孔的心魂。从沉渊到熔炉，从寒渊到坟场，他如同被命运玩弄的提线木偶，一次次挣扎，一次次粉碎，一次次被冠以“薪柴”之名投入熔炉，只为燃烧那点微不足道的光，去照亮某个幕后黑手早已设定好的路径。苏芷燃尽残魂的景象在眼前闪过，慕清寒冰封消散的悲鸣在耳边回响，还有那熔岩巨汉自爆前不甘的怒吼……一张张面孔，一声声呐喊，汇聚成滔天的悲愤与屈辱，在他枯寂的心湖中掀起狂澜。
凭什么？！
凭什么他的命运要被一次次标价？凭什么他珍视的一切都要被碾作尘埃？凭什么他拼尽所有换来的力量，在更高存在眼中只是随手可用的燃料？！
那沉寂已久的混沌星璇在胸腔深处猛地一跳，并非磅礴的力量涌动，而是一股源自灵魂最深处的、不甘就此熄灭的炽热余烬！这余烬灼烧着他残存的意志，竟暂时压过了癸亥烙印的冰冷与藤心带来的恐怖威压。他残破的喉骨里发出一声野兽般压抑的低吼，独眼中混沌的暗芒剧烈地闪烁着，那是对强加命运最本能的、最原始的抗拒！
灰似乎察觉到了陆谦灵魂深处那微弱却倔强的反抗之火。他那万年不变的冷漠面容上，嘴角几不可查地向上扯动了一丝细微到几乎不存在的弧度，那并非笑意，更像是一种看到实验品出现预期外反应的、纯粹的观察者兴味。
“薪柴，亦有选择的权利。”灰的声音依旧平直，却似乎带上了一丝难以察觉的引导意味，“靠近它。触碰它。”他再次指向那颗搏动着的藤心，“癸亥令的烙印，是你与它连接的桥梁。你的枯荣，你的寂灭，你的吞噬……源于此，亦可……归于此。”
归于此？是成为它的一部分，彻底化作这恐怖母体的养分？还是……从中攫取那渺茫的、足以对抗枷锁的力量？
灰的话语如同魔咒，在陆谦混乱的心湖中投下巨石。靠近那搏动的核心？那毁灭性的能量波动，仅仅是靠近，就足以让通脉巅峰的强者粉身碎骨！他的残躯，能承受吗？
然而，另一种更加汹涌的渴望，压过了本能的恐惧。那是枯荣经面对同源力量时近乎贪婪的悸动！藤心每一次搏动散发出的磅礴能量，那混合着寂灭与新生的本源气息，对他体内枯荣星璇、对那新生的噬灵骨爪、甚至对那沉寂的混沌葬火，都是一种无法抗拒的致命诱惑！仿佛干涸龟裂的大地，渴望来自源头的甘霖，哪怕这甘霖中蕴含着足以撑爆自身的剧毒！
他渴望力量！渴望足以撕碎身上所有枷锁，足以踏碎这被摆布命运的力量！这渴望如同地狱之火，灼烧着他仅存的理智。
陆谦拖着残破的身躯，一步，一步，向着血池边缘挪动。每一步踏在冰冷的岩石上，都发出沉闷的声响，在藤心沉重的搏动间隙中显得格外清晰。粘稠腥臭的空气阻力巨大，仿佛无形的胶质，拉扯着他的动作。越是靠近，那股源自生命本源的威压就越发恐怖，如同无形的山峦压在他的肩头，骨骼发出不堪重负的呻吟。残躯上那些勉强愈合的裂痕，在能量的冲击下又开始隐隐作痛，渗出血丝。
终于，他站到了血池的边缘。脚下就是那粘稠得如同活物的紫黑色“血液”，翻滚着，散发着令人作呕的腥甜热气。池中心，那颗巨大的藤心近在咫尺。它搏动的节奏直接冲击着灵魂，每一次收缩，都仿佛要将周围的空间连同光线一起吸进去；每一次膨胀，又爆发出令人窒息的毁灭性辐射。无数暗金色的藤蔓如同活蛇般缠绕其上，贪婪地吮吸着，将磅礴的能量输送出去。
陆谦的独眼死死盯着那颗搏动的核心。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕心脏，但那股源自枯荣经的、对同源本源的渴望却更加炽烈，几乎要焚烧掉他仅存的意识。混沌星璇在胸腔内疯狂旋转，发出无声的尖啸。噬灵骨爪不受控制地微微震颤，指尖的暗芒吞吐不定，仿佛嗅到了血腥的饿兽。
灰静静地站在平台稍远的地方，如同一尊融入背景的灰色石雕，冷漠地注视着这一切。他的眼神深邃，如同两口通往虚无的深井，里面没有任何情绪波动，只有纯粹的观察与等待。
陆谦的呼吸变得粗重而艰难。汗水（或者说某种身体组织液）混合着血水，从他残破的额头滑落，滴入脚下粘稠的血池，瞬间消失无踪。他缓缓地，极其缓慢地抬起了那条仅存的左臂。新生的噬灵骨爪，在藤心搏动的幽紫光芒下，反射着一种非金非玉的、冰冷而凶戾的光泽。
指尖，一点微弱的混沌灰芒艰难地凝聚，那是枯荣寂灭之力的最后挣扎，是薪火余烬不甘的跳动。
触碰它！
是吞噬？是同化？还是彻底湮灭？
没有答案。只有深渊的凝视，和藤心那永恒不变的贪婪搏动。
生与死，自由与永恒的奴役，皆系于这孤注一掷的触碰！
残存的意志在恐惧与渴望的撕扯中发出最后的咆哮。陆谦眼中最后一丝犹豫被疯狂取代，他猛地向前探身，那只凝聚着混沌灰芒的噬灵骨爪，带着一往无前的决绝，狠狠刺向血池中央那颗搏动着的、如同深渊之眼的藤心核心！
“呃啊——！”
就在骨爪指尖即将触及那流淌着粘稠紫光的晶石表面的瞬间，一股无法想象的恐怖吸力猛地爆发！陆谦残破的身躯如同狂风中的枯叶，被一股沛然莫御的力量死死攫住，拖向那深渊般的核心！他发出一声短促而凄厉的嘶吼，那是灵魂被强行撕扯的痛楚。
指尖的混沌灰芒如同投入大海的火星，瞬间被藤心磅礴浩瀚的本源能量淹没、吞噬。预想中的爆炸或湮灭并未发生，取而代之的是一种更深沉、更彻底的连接！
嗡——！
整个深渊空间剧烈地震荡起来！藤心搏动的节奏骤然加剧，如同擂响了灭世的战鼓。无数道刺目的紫黑色光流从核心爆发，沿着缠绕其上的暗金藤蔓疯狂窜动，将整个巨大的藤蔓腔壁映照得如同地狱熔炉。磅礴到令人绝望的能量洪流，如同决堤的灭世洪水，顺着陆谦刺入的噬灵骨爪，狂暴地冲入他那早已残破不堪的躯体！
“噗——！”
陆谦的残躯剧烈地痉挛起来，如同被投入熔炉的废铁。大口的鲜血混合着破碎的内脏碎片从口中狂喷而出，又在瞬间被恐怖的能量蒸发殆尽。皮肤寸寸龟裂，露出下面闪烁着紫黑色光芒、仿佛随时要爆裂开来的骨骼和筋肉。他的独眼瞬间被狂暴的紫芒充斥，瞳孔放大到极致，失去了所有焦距，只剩下纯粹的能量过载的痛苦！
枯荣经的星璇在这股外来洪流的冲击下，发出了濒临解体的哀鸣。它本能地疯狂旋转，试图炼化、吞噬这涌入的毁灭性能量，但杯水车薪！藤心的本源之力太过浩瀚，太过霸道，带着一种湮灭万物的纯粹意志，根本不是他此刻的境界所能承受的！吞噬？更像是引火烧身，自取灭亡！
然而，就在这彻底的毁灭边缘，在那狂暴涌入的紫黑色洪流之中，一丝微不可查、却无比精纯的奇异能量，如同黑暗中的一缕金线，被枯荣经星璇那源自寂灭与新生的本质本能地捕捉、强行剥离出来！
这一丝能量，温润而古老，带着一种超越生死的、万物轮转的寂灭与复苏之意！它像是一颗投入滚油的火种！
轰！
陆谦残躯内，那沉寂已久、几乎被遗忘的混沌葬火，竟在这一丝奇异能量的刺激下，猛地跳动了一下！一点微弱却无比顽强的灰白色火星，在即将被紫黑色洪流彻底吞噬的枯荣星璇中心，艰难地重新点燃！