牛大海的加入，迅速成为了家庭的一份子。他忠诚、听话，力气大到能独自扛起三百斤的粮食袋，对乐乐更是寸步不离，成了乐乐最可靠的“人形堡垒”。院子里那需要两个壮汉才能抬动的石磨，他一个人就能轻松搬起来清洗。其实可以放那里直接洗的，唉！算了随他去吧！
周文渊坐在书房的窗边，能清晰地听到院子里练武的呼喝声，看到牛大海那令人惊叹的力量。他低头看了看自己因为常年握笔而显得修长却无力的手，再想到自己那“武道石胎”的体质，一种难以言喻的失落和微妙的酸涩感，悄然涌上心头。
这个家，妻子天赋异禀，儿子是修真奇才，连新来的护卫都是天生神力，得高人青眼。仿佛只有他，还是个“肩不能扛手不能提”的文弱书生。
他轻轻叹了口气，没有说什么，只是默默地将窗户关小了一些，隔绝了外头的声响。然后，他提起笔，蘸饱了墨，将所有的情绪——那点不甘、那点失落，以及更深层的、想要守护这个家的责任——都化为力量，更加专注地投入到面前的经义文章中去。
诗会在即，他必须成功。在这个逐渐“武力超标”的家里，科举功名，是他必须牢牢抓住的，另一条安身立命、庇护家人的道路。
窗内，是孤灯下的奋笔疾书；窗外，是欣欣向荣的生机勃勃。这个小小的家，正在以一种更加复杂而坚实的姿态，在这异世界深深扎根，茁壮成长。
清河府三年一度的书院诗会，乃是本地文坛盛事，其名“萃文”，意在荟萃菁英。举办地设在府城东南的萃文园，此园乃前朝一位致仕宰相的别业，亭台楼阁，移步换景，更有引活水而成的曲水渠蜿蜒园中，历来是文人雅集之上选。
诗会前一日，各地学子已陆续抵达府城，城中几家上佳的客栈如“悦来”、“清风”皆已客满为患，处处可闻纶巾儒衫之辈，高谈阔论，意气风发。
周文渊与几位相熟的青山书院学子，也提早一日到了府城，下榻在离萃文园不远的“悦来客栈”。安顿好后，众人相约到府城最繁华的南大街逛一逛，领略这清河府首邑的风物。
周文渊心中惦念着家中妻儿，想着趁此机会给晓晓买一支时兴的簪子，给乐乐带些府城有名的糕点玩具，便欣然同往。
南大街商铺林立，人流如织，叫卖声不绝于耳，确实比青石镇繁华十倍。学子们走走停停，品评着笔墨铺里的新纸，议论着书坊新到的孤本，倒也惬意。
正当他们行至一处售卖胭脂水粉、绫罗绸缎的店铺相对集中的街口时，前方忽然传来一阵骚动和女子的惊呼声。
只见一个衣着华贵的青年，正带着几个豪奴，拦住了一位带着丫鬟、正从绸缎庄里出来的少女去路。那少女约莫二八年华，荆钗布裙，虽非绝色，却也清秀可人，此刻吓得脸色惨白，如同受惊的小鹿，连连后退。
“小娘子，跑什么呀？”那华服青年摇着一把泥金折扇，语气轻佻，目光肆无忌惮地在少女身上扫视，“跟少爷我回府，保管你穿金戴银，吃香喝辣，胜过你这身粗布衣衫百倍！”说着，竟伸手要去摸那少女的脸。
“放肆！光天化日，朗朗乾坤，你……你想做什么！”少女的丫鬟虽也害怕，却仍壮着胆子挡在小姐身前。
“滚开！”一个豪奴粗暴地将丫鬟推开。
那少女眼见退无可退，羞愤交加，眼中闪过一丝决绝，猛地拔下头上的一根银簪，就要朝着自己的脖颈刺去！“我就是死，也绝不受辱！”
“小姐！”丫鬟发出凄厉的哭喊。
周围路人一片惊呼，却无人敢上前。
千钧一发之际，一道灰色的身影猛地从旁边人群中窜出，动作极快，精准地一把扣住了少女的手腕，微微一用力，那银簪“当啷”一声掉落在地。出手的是一个一直默默站在街角、如同影子般不起眼的黑衣抱剑护卫，他神色冷峻，救下人后，便立刻退开，仿佛什么都没发生过。
那华服青年见好事被搅，脸色瞬间阴沉下来，但他瞥了一眼那黑衣抱剑护卫，似乎对其有些忌惮，并未立刻发作，只是冷哼一声，用折扇指着那惊魂未定的少女，对豪奴道：“晦气！我们走！” 说罢，竟像没事人一样，带着人扬长而去，仿佛刚才逼得一个女子几乎自戕，不过是拂去身上的一点尘埃。
那少女与丫鬟相拥而泣，在路人复杂的目光中，匆匆逃离了这是非之地。
“岂有此理！简直是目无王法！”陈铭气得脸色铁青，拳头紧握。
王璟连忙拉住他，低声道：“子坚兄，慎言！你知道刚才那人是谁吗？”
周文渊也眉头紧锁，目光追随着那华服青年离去的方向，心中涌起一股强烈的不适与寒意。他从未见过如此嚣张跋扈、视人命如草芥之徒。
王璟压低了声音，脸上带着深深的忌惮：“那是薛杨，当朝户部侍郎薛大人的独子！听说他母亲还是皇室远支。此人……乃是京城有名的纨绔，尤好女色，无法无天。因其家世，在这地方上，更是无人敢管。方才若非他身边那抱剑护卫似乎不愿将事闹大，那女子恐怕……”
户部侍郎之子！皇室宗亲！
这几个字如同重锤，敲在周文渊心头。他终于明白，为何那人如此肆无忌惮。权力，巨大的权力，便是其横行霸道的依仗。
他看着薛杨消失的方向，那个名字和那张令人厌恶的脸，已深深印入脑海。
“走吧，”周文渊收回目光，语气平静，却带着一丝不易察觉的沉重，“天色不早，该回客栈了。”他给晓晓买簪子的兴致，已然全无。
第二日，秋高气爽，萃文园朱漆大门洞开。来自全府十二所顶尖书院的四十八名学子，身着各自书院服色，或青或蓝，或沉稳或飞扬，在师长带领下，鱼贯而入。园内主会场设于“流觞阁” 前的开阔临水平台上，早已布置妥当。数十张紫檀木翘头案几依渠而设，上置笔墨纸砚，并一碟时令鲜果，一盏清茶。
主位之上，端坐着此次诗会的两位核心人物：
主考官，清河府学政，李文崇大人，年约五旬，面容清癯，三缕长须，目光炯炯有神，不怒自威。
特邀观礼，京城都察院监察御史，王书远王大人，更为年轻，约莫三旬出头，面容白皙，神色平淡，眼神却锐利如刀，带着京官特有的审视与距离感。