赵明长老的暴毙，如同一块投入深潭的巨石，在太初剑宫掀起了巨大的波澜。刑堂内部人心惶惶，执法殿介入调查，却因那丝难以辨明的阴煞气息和“走火入魔”的迹象而陷入僵局，最终只能草草定性为意外。
然而，明眼人都能看出，这绝非简单的意外。尤其是在李玄霄“忏悔录”出现，刑堂内部因此产生分歧的这个节骨眼上，赵明的死，充满了杀人灭口的意味。
一时间，宗门内各种猜测四起，暗流涌动。原本针对李玄霄的舆论压力，反而因为赵明的死而悄然转移了不少。许多人开始怀疑，李玄霄是否真是被陷害的？那三名外门弟子的死，背后是否另有隐情？
李玄霄对此冷眼旁观，依旧深居简出，潜心修炼。赵明的死，在他意料之中，却也打乱了他的一些布置。不过无妨，棋子不止一颗，棋盘也才刚刚展开。
他的重心，完全放在了即将到来的宗门大比上。
三个月时间，转瞬即逝。
在这三个月里，李玄霄的修为虽未突破金丹巅峰，但对力量的掌控，尤其是对太初剑意的理解和运用，却达到了一个全新的高度。他已能将那缕至高剑意完美融入《冰心诀》的每一式基础剑招之中，举重若轻，返璞归真。
【幻梦匿息术】也被他修炼得越发纯熟，配合《大自在幻魔身》，隐匿效果更佳。
期间，刘莽又传来几次关于周衍的消息，确认其多次秘密离宗，行踪诡秘，与不明势力接触，那枚星辰罗盘令牌也基本可以确定就是天机阁的信物。只是周衍行事极为谨慎，始终未能抓到确凿的把柄。
李玄霄并不着急，只是让刘莽继续监视，按兵不动。
这一日，朝阳初升，霞光万道。
咚——！咚——！咚——！
三声恢弘浩大的钟鸣，响彻整个太初剑宫，群山回应，云海翻腾！
宗门大比，正式开启！
无数道遁光如同流星雨般，从各峰各处升起，朝着主峰之巅那巨大的“论剑台”汇聚而去！人声鼎沸，剑气冲霄，整个太初剑宫都笼罩在一片前所未有的热烈与肃杀气氛之中。
李玄霄睁开双眼，眸中平静无波。他换上一身干净的青袍，并未佩戴任何法器，只是将那枚太初剑意内敛于眉心，气息沉凝如山。
他一步踏出院落，并未驾驭遁光，而是如同一个最普通的弟子，沿着山道，一步步朝着论剑台走去。
沿途，无数目光落在他身上，好奇、敬畏、嫉妒、忌惮……种种情绪，不一而足。如今的李玄霄，早已不是那个默默无闻的亲传弟子，而是身负“逆伐元婴”、“剑下逃生”凶名，搅动宗门风云的焦点人物！
“快看！是李玄霄！”
“他真的来了！”
“听说他伤势已经痊愈了？不知道这次大比能走到哪一步？”
“哼！一个戴罪之身，也敢来参加大比？刑堂和执法殿会放过他？”
“嘘！慎言！赵长老怎么死的，你忘了？”
议论声如同潮水般涌来，李玄霄恍若未闻，步伐稳健，目光直视前方。
当他来到论剑台下时，这里早已是人山人海。巨大的白玉论剑台悬浮于空，四周是层层叠叠、如同莲花般盛开的观礼席。各峰弟子按照所属区域落座，气息强弱不一，但无一例外，眼中都燃烧着战意。
高台之上，云雾缭绕，八张散发着无上威严的宝座虚位以待。那是属于八位女帝师尊的位置！（另一位常年云游，通常不参与）
李玄霄的到来，引起了一阵不小的骚动。他无视了那些或明或暗的目光，径直走向代表万兽谷的弟子区域。
“李师兄！这边！”柳依依远远看到他，连忙招手。万兽谷的弟子们看到李玄霄，眼神也都颇为复杂，有崇拜，有好奇，也有一丝疏离。
李玄霄对柳依依点了点头，在她身旁的空位坐下，闭目养神，静待大比开始。
时间一点点过去，各峰弟子陆续到齐。李玄霄能感觉到，数道强大的气息在暗中扫过自己，有熟悉的，也有陌生的。
忽然，全场骤然一静！
一股浩瀚无边的威压，如同天幕般缓缓降临！
论剑台上空，云雾翻涌，八道风华绝代、气息各异的身影，如同九天玄女，缓缓显化，落座于那八张宝座之上！
璃清女帝，冰寒绝世，眸光扫过台下，在李玄霄身上微微一顿，寒意刺骨。
炎姬女帝，炽热如火，嘴角带着一丝慵懒的笑意，目光掠过李玄霄时，似乎眨了眨眼。
苏妙衣女帝，清冷幽怨，琴音渺渺。
慕芊雨女帝，平和沉静，丹香隐隐。
苗花花女帝，活泼灵动，对着李玄霄的方向做了个鬼脸。
诸葛芸女帝，推演之芒在眸中闪烁，深不可测。
澹台明月女帝，轮回雾气笼罩，看不清面容。
星璇女帝，星光环绕，冰冷孤高。
八帝齐聚！威压盖世！
所有弟子皆屏息凝神，不敢有丝毫放肆。
主持大比的，是一位德高望重的元婴后期长老。他上前一步，声音洪亮，传遍四方：
“太初剑宫，十年一度宗门大比，现在开始！”
“规则如下：金丹、筑基弟子分场比试！初赛为混战淘汰，于‘小乾坤界’中进行！最终决出各境界前百，进入擂台决赛！”
“大比之中，生死各安天命！但严禁故意残杀同门，违者重处！”
“现在，开启小乾坤界！”
随着他话音落下，论剑台中央，空间猛地扭曲，一个巨大的、散发着混沌气息的光门，缓缓开启！
“所有参赛弟子，入界！”
嗖！嗖！嗖！
无数道遁光如同百川归海，争先恐后地射入那光门之中！
李玄霄睁开眼，站起身，对柳依依点了点头，身形一晃，化作一道并不起眼的青虹，混在人群中，掠入了小乾坤界。
就在他进入光门的刹那，高台之上，诸葛芸女帝的嘴角，勾起了一抹极淡、却意味深长的弧度。她的目光，似乎不经意地，扫过了阵衍阁弟子区域中，那个面容普通、眼神却异常沉静的——周衍。
周衍感受到师尊的目光，微微垂首，掩去了眼底一闪而逝的异芒，随即也化作一道流光，射入了小乾坤界。
风暴，已然在这方小世界中，悄然酝酿。
李玄霄只觉眼前一花，已然身处一片陌生的天地。
天空是混沌的灰色，大地荒凉，怪石嶙峋，远处隐约传来厮杀与法术碰撞的声音。浓郁的灵气中，夹杂着混乱的法则气息。
这里便是小乾坤界，宗门以大法力开辟的试炼之地，内部空间极大，环境复杂，足以容纳数万弟子进行混战。
李玄霄神识悄然散开，瞬间覆盖了方圆数十里。他能感知到无数道强弱不一的气息正在激烈碰撞，为了那前百的名额，所有人都在奋力搏杀。
他并未立刻行动，而是收敛气息，如同磐石般立于一处巨石之后，冷静地观察着周围的局势。
混战初期，不宜过早暴露实力，成为众矢之的。他需要等待，等待合适的时机，以及……某些人的主动上门。
果然，不过片刻功夫，便有数道不怀好意的气息，锁定了他所在的区域。
“嘿嘿，找到个落单的！”
“好像是万兽谷的李玄霄？”
“管他是谁！先拿下再说！解决一个少一个！”
五名身着不同峰脉服饰的弟子，从不同方向围拢过来，修为皆在金丹中期左右，脸上带着狞笑，显然将他当成了软柿子。
李玄霄看着他们，眼神平静无波。
也好。
便用你们，来祭我这磨砺了三个月的剑吧。