离开丹霞峰那令人心安的药香领域，空气中的温度似乎都隐隐升高了几分。焚天宫所在的方向，天空常年映照着淡淡的赤红，仿佛有无形的地火在永不停歇地燃烧。
李玄霄步伐未停，径直朝着那片炽热之地行去。
与璃清的冰冷杀意不同，炎姬的怒火是张扬的、爆裂的，如同她执掌的焚天烈焰。前世围杀，她那双燃烧着怒火的眸子，是除璃清外给他留下印象最深的。重生后的初次“接触”，更是差点被她一道剑气直接湮灭。
此行，风险不小。
但他必须去。炎姬性情直率，爱憎分明，若能找到合适的切入点，或许比面对璃清那深沉的杀意更容易打开局面。而那枚间接送到她手中的太阴魄珠，以及她座下月光灵狐因此受益的事实，便是他手中的筹码。
越是靠近焚天宫，空气中的火属性灵气便越发活跃、暴躁。地面呈现出暗红色，仿佛被烈火反复灼烧过。宫墙由暗红晶石砌成，远远望去，如同一团在地平线上永恒燃烧的巨焰。
宫门外，守卫的弟子皆身着赤红服饰，气息灼热，眼神锐利。见到李玄霄靠近，立刻投来警惕的目光。
“来者止步！焚天宫重地，闲人免进！”一名守卫弟子上前一步，厉声喝道，手中长枪吞吐着赤红火芒。
李玄霄停下脚步，神色平静：“劳烦通传，弟子李玄霄，特来拜见二师尊。”
“李玄霄？”那守卫弟子愣了一下，显然也听过他的名字，脸上闪过一丝惊疑，但随即被职责取代，“师尊正在炼丹关键时刻，不见外客！你且退去！”
李玄霄早有所料，炎姬痴迷丹道，闭关炼丹是常事。他并不强求，只是从怀中（实则是系统背包）取出一枚留影玉简，递给那守卫弟子：“既然如此，不便打扰。此物乃弟子偶然所得，或对二师尊丹道略有参详之益，烦请转交。”
玉简中，并非什么惊天秘法，只是记载了几种处理火属性狂暴药材、以及稳定地火的小技巧，其中一些思路颇为新颖，正是他结合前世见识与“韩立”经验精心准备的。投其所好，润物无声。
那守卫弟子接过玉简，神识略微一扫，虽不明其深意，但也感觉并非凡物，脸色稍缓：“我会代为转交。你且等候消息。”
“有劳。”李玄霄拱了拱手，并未立刻离开，而是在宫门外寻了一处不起眼的角落，盘膝坐下，闭目调息，竟是一副耐心等待的模样。
他这番举动，反倒让守卫弟子有些摸不着头脑，但也不好驱赶，只得由他。
时间一点点过去，焚天宫上空时而传来低沉的炉火轰鸣声，时而逸散出浓郁的药香。李玄霄如同老僧入定，气息与周围活跃的火灵气隐隐交融，竟无半分不适。
约莫过了两个时辰，焚天宫深处那躁动的火灵之力渐渐平复，一股浓郁的成功丹香弥漫开来。
炼丹，成了。
又过了片刻，宫门缓缓开启，一名身着核心弟子服饰的女修走了出来，目光扫过，落在角落里的李玄霄身上，眼神复杂。
“李玄霄师弟？”她开口道，声音带着一丝火属性的清脆，“师尊让你进去。”
李玄霄睁开眼，起身，微微颔首：“有劳师姐引路。”
跟随那名女修踏入焚天宫，一股热浪扑面而来。宫内并非想象中那般炽热难耐，反而有种奇异的温暖，各处镌刻着玄奥的火焰符文，将狂暴的火灵之力梳理得温顺而富有生机。
一路行至一座巨大的丹房之外，女修停下脚步，低声道：“师尊在里面，你自己进去吧。”说完，便躬身退下。
李玄霄深吸一口气，推开丹房那厚重的、散发着温热气息的石门。
丹房内部空间极大，中央悬浮着一座三足赤铜巨鼎，鼎下地火虽已平息，但依旧残留着灼人的余温。四周墙壁上镶嵌着无数鸽卵大小的火属性灵石，散发出柔和的红光。
炎姬女帝，正背对着他，站在丹鼎前，似乎在观察鼎内新成的丹药。
她依旧是一身惹火的红衣，身段曲线惊心动魄，仅仅是背影，便散发着令人不敢直视的炽热与威严。与璃清的冰冷孤高截然不同，她的存在，本身就如同燃烧的烈焰，充满了生命力与侵略性。
李玄霄恭敬行礼：“弟子李玄霄，拜见二师尊。”
炎姬没有回头，只是伸出纤纤玉手，拿起丹鼎旁那枚李玄霄送来的留影玉简，在指尖把玩着。
“这玉简里的东西，是你弄出来的？”她的声音响起，不像璃清那般冰冷，却带着一种火焰般的质感，灼热而直接。
“是弟子的一些浅见，班门弄斧，让二师尊见笑了。”李玄霄谦逊道。
“浅见？”炎姬轻笑一声，那笑声如同风铃摇动，却带着一丝玩味，“能想到以‘冰蚕丝’配合‘地脉阴纹’来疏导‘赤阳金晶’的狂暴药性，思路倒是刁钻。还有这稳定地火脉的节点推演……若非对地火特性极为了解，绝难提出。”
她缓缓转过身来。
那张妩媚绝伦、颠倒众生的容颜映入李玄霄眼帘。眉如远山含黛，目似秋水横波，肌肤胜雪，唇若点朱。与璃清的清冷绝俗不同，炎姬的美是炽热的、张扬的，如同盛放到极致的红莲，带着灼伤人的魅力。
但此刻，她那双燃烧着火焰的眸子里，却没有了之前的暴怒与杀意，取而代之的是一种审视、探究，以及一丝……难以言喻的复杂。
“看来，你这次外出‘历练’，收获确实不小。”炎姬的目光如同实质，仿佛要将他从里到外看个通透，“不仅修为突飞猛进，连这等偏门学识都如此精通……本帝倒是好奇，你究竟遇到了何等‘奇遇’？”
她的语气带着明显的怀疑。李玄霄的转变太快、太大，由不得她不生疑。
李玄霄心中早有准备，依旧将说辞推给“上古遗迹”和“残缺传承”，语气诚恳：“弟子不敢隐瞒，确是侥幸得了一处坐化前辈的遗泽，其中包罗万象，弟子愚钝，只得其皮毛。”
炎姬不置可否，她走到李玄霄面前，离得近了，那股如同烈焰般的气息更加逼人。她伸出食指，指尖跳跃着一缕金红色的火焰，轻轻点向李玄霄的眉心。
“放松，让本帝看看，你这‘皮毛’，究竟学到了几分真火。”
她要探查他的根基！尤其是火属性方面的造诣！
李玄霄心中一凛，但并未反抗。反抗只会坐实心虚。他全力运转《无名炼神诀》，将识海守护得固若金汤，同时悄然引动丹田内那一丝微弱的红莲业火气息，将其隐藏在金丹最深处，只流露出经过业火煅烧后、更加精纯浑厚的《冰心诀》灵力和一丝对火属性能量的“独特”亲和力。
炎姬的神识如同灼热的探针，侵入李玄霄的经脉，扫过他的金丹。她感受到了那精纯的冰寒灵力（源自璃清），也感受到了金丹的稳固与强大（九纹底蕴），更感受到了一种……仿佛被某种更高层次火焰煅烧、淬炼过的痕迹？以及一种对火灵之力异乎寻常的包容与理解？
这种包容与理解，绝非寻常冰系功法修士能有，倒像是对火焰本质有了极深认知后的一种返璞归真。
她收回手指，指尖的火焰熄灭，美眸中的探究之色更浓。
“奇怪……你的根基，竟如此扎实？而且，似乎对火之一道，别有感悟？”她盯着李玄霄，仿佛要将他看穿，“你修炼的，当真是璃清师姐的《冰心诀》？”
李玄霄面不改色：“弟子不敢欺瞒师尊，主修功法确是《冰心诀》。至于对火道的感悟……或许是那处遗迹的前辈，本身便是水火同修的大能，弟子耳濡目染，略受影响。”
这个解释，勉强说得通。
炎姬沉默了片刻，忽然转移了话题，语气变得有些意味不明：“前段时日，花花那丫头，得了一枚太阴魄珠，说是从一个散修手中换来，对雪球大有裨益……此事，你可知道？”
图穷匕见！她果然将太阴魄珠与李玄霄联系起来了！
李玄霄心中念头飞转，面上却露出恰到好处的“惊讶”：“太阴魄珠？此等宝物……弟子不知。不过能对苗师叔的灵狐有帮助，总是好事。”
他直接否认，将关系撇清。承认与“韩立”有关毫无益处，反而会引来更多盘问。
炎姬深深地看着他，那双火焰般的眸子似乎能灼穿一切伪装。良久，她才缓缓道：“是么……那倒是巧了。”
她没有再追问，但李玄霄知道，她并未完全相信。这位二师尊，看似脾气火爆，实则心思细腻，绝非易与之辈。
“罢了。”炎姬挥了挥手，似乎有些意兴阑珊，“既然回来了，就安分些。璃清师姐那边……你好自为之。”
这算是变相的警告，也表明了不会插手他与璃清之事，但也不会给他提供庇护。
“弟子明白，多谢二师尊提点。”李玄霄躬身。
“下去吧。”炎姬转过身，重新面向丹鼎，不再看他。
李玄霄默默退出丹房，直到走出焚天宫，才缓缓舒了一口气。
与炎姬的这次会面，看似平静，实则暗藏机锋。虽然没有取得实质性进展，但至少没有立刻引发她的杀意，反而让她对自己产生了更深的“好奇”。
这，就够了。
好奇，往往是改变态度的开始。
他抬头，望向蔚蓝的天空，眼神深邃。
两位最具直接威胁的师尊初步接触完毕，接下来，该去会一会那些关系更为“特殊”的了。
妙音谷的苏妙衣，万兽谷的苗花花，阵衍阁的诸葛芸……还有那位，救过他一次，却又神秘莫测的幻梦女帝，云梦璃。
他的回归之路，才刚刚开始。