在这个 1961 年的冬天，桃花村的村民们历经风雨，终于苦尽甘来，满心欢喜地精心筹备着过年。大伙都盼望着新的一年能带来更多的幸福与收获，就如同那即将升起的朝阳，给村子的未来带来无限可能。
随着新年的脚步一天天临近，村里的年味愈发浓郁起来。孩子们每天掰着手指头数日子，就盼着过年能穿上新衣服，吃着平日里难得一见的美食。而大人们虽然忙碌，可脸上都洋溢着生活充实美好的笑容。
这一天是送灶王爷上天的日子，家家户户都忙着打扫灶台，摆上糖果等供品。李婶一边摆供品一边念叨：“灶王爷呀，您上天言好事，下地保平安呐。”
王二婶在一旁笑着说：“李婶，放心吧，灶王爷肯定保佑咱们村平平安安，来年大丰收。”
接下来的日子就更忙了，苏糖和刘大姐组织妇女们一起蒸年糕。厨房里热气腾腾，就跟蒸笼似的。苏糖一边揉着糯米粉，一边对刘大姐说：“刘大姐，今年咱们蒸点红枣年糕吧，孩子们都爱吃。”
刘大姐点头赞同，脸上笑开了花：“行啊，再加点核桃，营养又好吃，孩子们肯定喜欢得不得了。”
妇女们一听，纷纷响应，立刻分工合作。几个年轻媳妇负责洗红枣、砸核桃，年纪稍大些的就负责烧水、看火。一时间，厨房里满是欢声笑语。不一会儿，年糕的香气就弥漫了整个屋子。
李婶深吸一口气，笑着说道：“这年糕闻着就香，今年过年肯定甜甜蜜蜜。”
张婶在一旁附和：“是啊，希望咱们村子以后的日子也像这年糕一样，越来越甜。”
年糕蒸好后，被切成小块，放在竹篮里晾凉。孩子们早就围在旁边，馋得直咽口水。小宝迫不及待地拿起一块，烫得直换手，却还是舍不得放下，嘴里嘟囔着：“妈妈，这年糕真好吃，我要吃好多好多。”
苏糖看着小宝满足的样子，眼里满是宠溺，笑着说：“慢点吃，别烫着，还有呢。”
到了腊月二十九，清闲了几天的男人们又都忙活起来，开始写春联。村里的教书先生往那桌前一坐，笔一拿，精气神十足。只见他挥毫泼墨，一副副充满希望和祝福的春联就写好了。
“一帆风顺年年好，万事如意步步高。”
“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门。”
写好后，年轻小伙子们就挨家挨户去张贴。王大伯看着崭新的春联，笑着说：“这春联一贴，年味儿就更浓了。”
周建国在一旁点头，神情庄重：“是啊，希望新的一年咱们村子风调雨顺，大家都平平安安。”
终于盼到了年三十这天晚上，夜幕刚刚降临，全村老少就像被喜庆的锣鼓声吸引的雀儿，纷纷朝着加工厂涌去。为啥选在这儿呢？因为这加工厂以前就是吃大锅饭时候的食堂，场地宽敞得很，能容得下这么多人热热闹闹地聚在一起。
一进加工厂，只见中间生起了一堆旺旺的篝火，火苗欢快地跳跃着，呼呼往上蹿，像一群热情的舞者，把周围照得亮堂堂的，映得大伙的脸也红扑扑的。
大伙那叫一个热情高涨，纷纷把自家精心准备的好吃的摆在桌上。这边刚放下炸得金黄酥脆的丸子，那边又端上卤得香气四溢的猪肉，还有那炒得喷香的花生，以及自家酿的散发着醇厚香气的米酒，一时间，香味在空气中弥漫开来。
周建国站在前面，脸上洋溢着激动与欣慰，他清了清嗓子，提高音量，用那带着些沧桑却充满力量的声音说道：
“乡亲们呐，咱都知道，今年咱村可不容易，一路磕磕绊绊的，但好在，咱都熬过来了！”
说到这儿，他眼眶微微泛红，那泛红的眼眶里，有对过去艰辛的感慨，更有对如今苦尽甘来的欣慰。他顿了顿，像是要把满心的期待都倾注在接下来的话语中，接着说：
“来，咱们一起干一杯，祝咱桃花村越来越好！”
大伙听了，纷纷端起酒杯，挺直了腰板，仿佛要用这挺直的脊梁展现出桃花村人的精气神，然后大声回应：“越来越好！”
那声音震得屋顶上的灰尘都簌簌落下，仿佛要把过去一年的阴霾都震落驱散。
说完，大家仰头一饮而尽，那辛辣的酒液顺着喉咙流下，却暖在了每个人的心头。
张大伯站起身，脸上的笑容像绽开的花朵，兴奋得脸上的皱纹都更深了几分，他挥舞着手臂说道：“今年夏天包产到户后，咱这收成可比集体生活那会好多了！就说我家吧，粮食多打了不少，心里头可踏实了。再也不用愁一家人吃不饱饭咯！”
李二叔也跟着站起来，用力点着头，脸上满是感慨，眼眶微微湿润：“是啊，这都是国家政策好哇，给咱指明了道儿。国家时时刻刻都想着咱老百姓，咱可不能忘本。但咱自己也不能偷懒，得继续努力，才对得起国家对咱的好。”
这时，苏糖也站起身来，她的眼神中透着坚定与期待，说道：“二叔说得对，咱得感恩国家。就说咱村的加工厂，以前因为李得胜和那黑心镇长捣乱，发展得磕磕绊绊。现在好了，他们都落网了，恶有恶报，咱总算能安心发展了。明年啊，我和刘大姐琢磨着，把加工厂好好整整，多开发些新物件，说不定能赚更多钱，让大伙的日子更上一层楼。”
刘大姐紧接着站起来，笑着点头：“苏糖说得没错。咱加工厂的手艺活，十里八乡都出名。只要咱好好干，不愁没销路。等赚了钱，给村里修修路，再给孩子们建个学堂，让咱村的娃娃都能念书，以后出人头地。”
一旁的李婶抹了抹眼角的泪，激动地说：“哎呀，多亏了国家，把那些坏人都抓了。以前咱可没少受他们的欺负，现在可算是出了口恶气。”
“对呀，国家给咱撑腰，咱啥都不怕。” 孙大爷也附和道，“以后咱就跟着国家的政策走，日子肯定越过越红火。”
大壮在一旁摩拳擦掌，大声说：“对，只要咱们齐心协力，以后的日子肯定会更好。明年我打算再多开几亩荒地，多种点粮食，说不定还能多卖点钱呢！到时候，也能给加工厂出份力。”
孩子们可闲不住，像一群撒欢的小羊羔在旁边跑来跑去，手里紧紧攥着鞭炮，时不时地放一个。“啪” 的一声，吓得女人们赶紧捂耳朵，嘴里还嗔怪着：
“这些小调皮蛋哟！”
小宝眼睛亮晶晶的，兴奋地跑过来，拉着苏糖的手，脸蛋红扑扑地说：“妈妈，今天好热闹呀，我好开心。”
苏糖笑着摸摸女儿的头，眼神里满是宠溺：“开心就好，以后每年过年都热热闹闹的。只要咱村子越来越好，年年都能这么乐呵。”
老人们坐在一旁，看着热闹的场景，脸上满是欣慰。刘大爷眯着眼，嘴角微微上扬，感慨地说：“好久没这么热闹过了，看着孩子们这么开心，咱们这一年的辛苦都值了。” 旁边的赵奶奶不住地点头，脸上的皱纹都笑成了一朵花：“是啊，希望年年都能这样，咱桃花村世世代代都和和美美、热热闹闹的。”
这时候，雪花大片大片地飘下来，落到村子里，像是给村子盖了层白白的被子。雪花轻轻掉到篝火上，发出 “滋滋” 的声响，就好像也在给这场热热闹闹的聚会凑趣儿。
村民们的欢声笑语在这雪夜里传得老远，好像都在说着桃花村以后的好日子。这一晚，大家伙都满心期待着新年，心里头盼着新一年能给桃花村带来更多好事，让咱这小村子能一直顺顺利利，越来越兴旺，日子过得甜甜蜜蜜的。
（未完待续）