枣泥山药糕的甜香在药味中撕开一道口子。沈眉庄盯着甄嬛咽下糕点，喉头微微滚动。
\"你倒是命硬。\"她终于开口，声音像绷紧的弦，\"禁足半月，竟还能翻身。\"
甄嬛用帕子擦了擦指尖：\"托姐姐的福。\"她目光落在沈眉庄平坦的小腹上，\"龙胎......\"
\"保住了。\"沈眉庄突然抓住甄嬛的手腕，\"你满意了？用我的孩子做局，让皇上与皇后反目——\"
甄嬛反手握住她冰凉的手指：\"那碗红花，是皇后宫里的剪秋亲自送去太医院的。\"她凑近沈眉庄耳边，\"姐姐当真以为，华妃有本事让皇后用纯元的匣子装毒药？\"
沈眉庄的手指在甄嬛腕间收紧，指甲几乎要掐进皮肉里。她的声音压得极低，带着微微的颤：\"你...你连纯元皇后的遗物都敢算计？\"
甄嬛不躲不闪，迎着她的目光：\"姐姐可知道，那匣子为何会在皇后手中？\"她指尖轻轻划过沈眉庄腕上的翡翠镯子，\"是先帝赏给太后的，太后又赐给了纯元...最后落到宜修手里。\"
药炉上的蒸汽氤氲而起，模糊了沈眉庄惨白的脸。
\"所以...皇上震怒不是因为红花...\"她突然松开手，像是被烫到一般，\"是因为那匣子让他想起...\"
\"想起纯元是怎么死的。\"甄嬛替她说完，从袖中取出一方雪帕按在沈眉庄渗血的指尖，\"姐姐现在可明白了？这宫里要人命的，从来不是明刀明枪。\"
沈眉庄盯着帕角那朵新绣的绿梅——针脚依旧歪斜，却比当年工整许多。她的眼泪突然砸在丝线上，晕开一片深色的痕迹。
\"你早知皇后会对我下手？\"
甄嬛望向窗外开始融化的积雪：\"我知她容不下任何人的龙胎...尤其是你的。\"她转头直视沈眉庄，\"但若没有华妃推波助澜，没有安陵容暗中递话，没有皇上对纯元的心结...这局成不了。\"
沈眉庄突然笑了，笑得眼眶发红：\"好一个环环相扣...连我的孩子都成了你的棋子。\"
\"不。\"甄嬛突然跪下，额头抵在沈眉庄膝头，\"是妹妹把自己变成了姐姐的盾。\"她抬起脸，眼中水光潋滟却不见软弱，\"那碗药...温实初早就换过了，姐姐见的那滩血，是兔子的。\"
熏笼里的银骨炭啪地爆响。沈眉庄的手悬在半空，最终落在甄嬛发间那支素银簪上。
\"起来。\"她声音沙哑，\"地上凉。\"
檐下冰棱坠地，碎玉声声。春光终于刺破云层，照在两人交叠的衣袂上。远处隐隐传来太监的唱报：
\"皇上驾到——\"
甄嬛迅速起身，在沈眉庄耳边留下最后一句话：\"姐姐且看...接下来这出戏，该皇后唱了。\"
皇帝踏入殿门时，甄嬛已经退到角落阴影处。沈眉庄看着那道明黄色的身影越来越近，忽然感到一阵刺骨的寒意。
\"爱妃脸色怎么更差了？\"皇帝坐在床边，伸手抚上沈眉庄的额头。
沈眉庄强压下颤抖，柔声道：\"臣妾只是...想起那日的情形，有些后怕。\"
皇帝的目光骤然变冷：\"朕已命人彻查太医院。\"他转向阴影处，\"莞嫔怎么在这里？\"
甄嬛缓步上前，裙裾纹丝不动：\"回皇上，臣妾担心惠姐姐，特来探望。\"
皇帝审视的目光在两人之间游移：\"你们倒是姐妹情深。\"
\"皇上明鉴。\"甄嬛跪下，额头触地，\"惠姐姐待臣妾如亲妹，臣妾...\"
\"好了。\"皇帝打断她，转向沈眉庄，\"爱妃好好休息，朕晚些再来看你。\"他起身时，袖中掉出一方丝帕。
甄嬛眼疾手快地拾起，却在看到帕角绣着的绿梅时僵住了。那是纯元皇后的手艺。
皇帝一把夺过帕子，眼中闪过一丝慌乱：\"这是...\"
\"皇上的帕子脏了。\"甄嬛迅速从自己袖中取出一方新帕，\"臣妾刚绣的，请皇上笑纳。\"
皇帝盯着帕角歪歪扭扭的绿梅，表情忽然变得复杂。\"你绣的？\"
\"臣妾手拙，让皇上见笑了。\"甄嬛低头，露出一段雪白的后颈。
沈眉庄看着这一幕，忽然明白了甄嬛的整个计划。她是在用最危险的方式——模仿纯元皇后的绣工——来加深皇帝对皇后的猜疑。
皇帝将帕子攥在掌心，大步离去。殿内重归寂静，只剩下药炉上翻滚的水声。
沈眉庄终于崩溃地哭出声来：\"你知不知道刚才有多危险？若皇上认出...\"
\"他不会认出。\"甄嬛平静地整理衣袖，\"因为纯元皇后根本不会绣绿梅。\"
\"什么？\"
\"那帕子是皇后仿制的。\"那人可说过，纯元皇后吹拉弹唱很精通，其他都不行！
甄嬛踏入永和宫时，一缕沉香正从青铜兽炉中袅袅升起。
端妃背对着门跪在佛前，素净的衣袍几乎与殿内青灰色的砖石融为一体。
\"嫔妾给端妃娘娘请安。\"甄嬛福身行礼，裙裾扫过地面，发出轻微的沙沙声。
端妃没有回头，手中的念珠一粒粒滑过指尖。\"莞嫔来了。\"她的声音像一潭深水，平静得没有一丝波澜，\"过来上柱香吧。\"
甄嬛缓步上前，接过吉祥递来的三支线香。火光映照下，她注意到端妃腕间戴着一串奇特的佛珠——不是常见的檀木或翡翠，而是一种暗红色的珠子，每颗上面都刻着细小的纹路。
\"娘娘这佛珠好生特别。\"甄嬛状似无意地说道。
端妃终于转过头来。岁月似乎对她格外宽容，那张素净的脸上几乎看不到皱纹，只有一双眼睛深得望不见底。\"这是血珀珠。\"她轻轻摩挲着佛珠，\"当年纯元皇后赏的。\"
又是纯元皇后！
甄嬛面不改色地将香插入炉中，烟雾缭绕间，她看见端妃眼中闪过一丝几不可察的笑意。
\"吉祥，去把本宫新得的雪水取来。\"端妃吩咐道，待宫女退下后，她忽然抓住甄嬛的手腕，\"你的绿梅绣得不错，可惜形似神不似。\"
甄嬛想着端妃这封号封的好，可不端着嘛。
她前日才将绣有绿梅的帕子\"无意\"落在皇帝必经之路，此事连沈眉庄都不知晓。
\"嫔妾愚钝，不知娘娘何意...\"
端妃松开手，从袖中取出一方泛黄的丝帕。帕角绣着一枝绿梅，针脚细密得几乎看不出是绣上去的。\"这才是纯元皇后的手艺。\"她轻声道，\"宜修模仿了十年，还是差了几分神韵。\"
甄嬛接过丝帕，发现背面用极细的墨线勾勒着一幅小像——一个酷似皇后的女子正在往茶盏中倒入白色粉末。画像下方题着一行小字：\"癸酉年冬，宜修献茶，吾饮之腹痛如绞。\"
\"这是...\"
\"纯元皇后临终前交给我的。\"端妃的声音低得几乎听不见，\"她早知道是谁下的手，只是来不及了。\"
殿外传来脚步声，端妃迅速收回丝帕。吉祥捧着茶具进来，动作轻巧地开始煮水。甄嬛注意到这宫女的步伐异常轻盈，几乎不发出任何声响。
\"娘娘宫里的吉祥姑娘，走路真是轻巧。\"甄嬛端起茶盏，状似无意地说道。
端妃微微一笑：\"她小时候学的皮毛，这丫头有个本事，学东西也快。\"齐府特地送进宫给她的帮手。
甄嬛顿时会意。难怪端妃足不出户却能知晓六宫动向，原来是有这样一位\"影子\"在暗中行走。
\"嫔妾近日读《楚辞》，有一句不解其意。\"甄嬛轻轻转着茶盏，\"'沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言'，不知娘娘可否指点？\"
端妃眼中闪过一丝赞赏。\"这是湘夫人思念舜帝的诗。\"她慢条斯理地说，\"后宫中人人皆知纯元皇后最爱梅花，却不知她最恨的正是那句'未敢言'。\"
甄嬛心头一亮。
原来纯元皇后并非自愿将绿梅绣品赠予皇帝，而是有苦难言。难怪皇帝看到那方帕子时表情那般复杂——他或许隐约察觉到了什么。
\"嫔妾斗胆，\"甄嬛压低声音，\"娘娘为何要帮我？\"
端妃的目光落在佛像慈悲的面容上。\"我不是帮你，是帮我自己。\"她的手指抚过血珀佛珠，\"这串珠子共一百零八颗，我每日诵经一遍，已经诵了整整十年。\"她突然抬眼，眸中寒光乍现，\"该是讨债的时候了。\"
吉祥悄无声息地捧来一个紫檀匣子。端妃打开匣子，取出一本薄薄的册子。
\"纯元皇后临终前三日写下的。\"她将册子递给甄嬛，\"里面记载了宜修如何在她饮食中下药，如何收买太医，甚至...\"她顿了顿，\"如何利用先帝对太后的猜忌，让纯元的死看起来像一场意外。\"
甄嬛翻开册子，第一页就画着一只精美的食盒——正是皇后用来装红花的那个匣子。下面写着：\"此物乃先帝赐太后六十寿礼，内藏夹层，可置毒物而不露痕迹。今宜修借去，恐有不测。\"
\"所以那日你故意让槿汐提起夹层...\"甄嬛恍然大悟。
端妃微微颔首：\"皇上自幼见惯了这个匣子，一眼就能认出。宜修用它装红花，是自掘坟墓。\"
殿外忽然传来太监尖细的嗓音：\"皇后娘娘驾到——\"