霍雨浩那点不足为外人道也的微妙醋意，并未持续太久，便被更紧迫的现实压力所取代——周漪宣布，为期一个月的实战集训即将开始，目标是星斗大森林，为所有达到瓶颈的学员获取魂环，同时进行高强度的野外生存与协作训练。
消息一出，全班哗然。星斗大森林，那是魂师的宝库，也是危机四伏的险地。兴奋、期待、紧张的情绪交织在每个人脸上。
王冬自然是摩拳擦掌，她早就盼着获取第二魂环了。她一把揽过萧萧的肩膀，兴致勃勃地规划：“萧萧，到时候我们一组！我的光明女神蝶强攻，你的三生镇魂鼎控制，绝对所向披靡！”
萧萧红着脸点头，眼里也闪着光。
霍雨浩默默站在一旁，听着她们讨论，心中却在飞速盘算。星斗大森林……那里于他而言，不仅是猎魂之地，更藏着无数的机缘与……致命的危险。他必须万分小心。
出发前夜，霍雨浩再次悄无声息地潜出宿舍，他没有再去海神湖或魂导系，而是来到了学院图书馆一个极为偏僻的角落。这里存放着一些关于星斗大森林地理环境、常见魂兽分布乃至气候特征的古老卷宗和笔记。他以灵眸快速扫过，将那些繁杂的信息牢牢刻印在脑海，尤其是关于混合区边缘一些特殊地貌和植被的记载。
知识，永远是生存的第一道壁垒。 他 silently thought.
翌日清晨，天蒙蒙亮，一班全体学员在周漪和另一位负责魂兽知识的王言老师带领下，搭乘学院特制的魂导马车，朝着星斗大森林进发。
马车颠簸，车厢内气氛各异。戴华斌闭目养神，气息冰冷，仿佛外界一切都与他无关。朱露靠在他身旁，同样沉默。宁天和巫风低声交谈着，似乎在商量战术。曹瑾轩……一如既往地靠着车窗补觉。
王冬则依旧和萧萧凑在一起，两个女孩看着窗外飞速掠过的景色，小声而兴奋地说着什么。
霍雨浩独自坐在角落，眼眸微闭，看似在休息，实则在脑海中不断模拟着可能遇到的各种情况，推演着应对方案。他的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，那是他极度专注时的习惯。
经过一天的跋涉，当那片浩瀚无垠、仿佛连接着天地的原始森林出现在眼前时，所有的交谈都停止了。浓郁的草木气息混合着淡淡的湿腐味扑面而来，其中更蕴含着无数强大或弱小的魂兽气息，令人不由自主地心生敬畏与警惕。
“所有人，跟上！保持警惕，不得擅自行动！”周漪冰冷的声音将众人从震撼中拉回现实。
队伍小心翼翼地踏入森林。参天古木遮天蔽日，光线瞬间暗淡下来，脚下是厚厚的积年落叶，踩上去软绵绵的，林间弥漫着一种古老的静谧，只有队伍行进时发出的沙沙声和偶尔不知从何处传来的魂兽低吼。
周漪和王言一前一后，将学员们护在中间。学员们则按照平日训练的小组模式，自发地聚拢。王冬自然和霍雨浩、萧萧在一起，曹瑾轩也慢吞吞地跟了过来，算是临时组队。
霍雨浩的精神高度集中，灵眸武魂悄然开启，视野扩展到极限，如同一个精密的雷达，不断扫描着四周。风吹草动，虫鸣鸟叫，甚至空气中气息的细微变化，都化作无数信息流涌入他的脑海。
“左前方三十米，灌木丛后有东西，气息微弱，大概是十年魂兽啮齿獾，无害。”他压低声音，几乎只有王冬能听到。
王冬下意识地朝他示意的方向瞥了一眼，果然看到灌木微微晃动，一只灰不溜秋的小兽探头探脑，很快溜走。她有些惊讶地看了霍雨浩一眼，这家伙的观察力确实敏锐。
队伍继续深入。霍雨浩的提示时而响起，精准地报出周围隐藏的魂兽种类、年限和大致方位，甚至包括一些可能存在的毒虫或陷阱区域。
“右侧泥沼，避开，下面有吸附水蛭。” “头顶树杈，幽影猫，百年左右，警惕但一般不主动攻击。” “注意脚下苔藓，很滑。”
他的声音平静而稳定，仿佛一本活的魂兽图鉴和危险预警器。起初王冬还会惊讶，后来便渐渐习惯，甚至开始下意识地依赖他的提示来调整队伍行进路线和警戒方向。萧萧和曹瑾轩也受益匪浅，避开了不少麻烦。
王言老师也注意到了这边的异常安静和顺畅，他惊讶地发现这个以王冬为首的小队，似乎总能提前避开不必要的麻烦，选择的路径也往往是最优的。他多看了霍雨浩几眼，对这个魂力不高却拥有罕见精神武魂的少年留了心。
戴华斌那边则遭遇了几次小规模的魂兽袭击，虽然都有惊无险地解决了，但对比霍雨浩他们这边的“幸运”和“平静”，显得有些狼狈。戴华斌的脸色更加阴沉，偶尔看向霍雨浩的目光，寒意更重。
第一天就在这种紧张而相对平稳的探索中度过。夜晚，队伍在一处相对开阔的林地扎营，点燃篝火，布置简单的警戒。
篝火噼啪作响，映照着少年少女们疲惫却兴奋的脸。经历了白天的森林之旅，一种共历艰险的氛围悄然拉近了彼此的距离。就连戴华斌和朱露，也不再像白天那样完全隔绝在外。
王冬毫无形象地坐在一根倒下的树干上，踢着腿，还在兴奋地和旁边的萧萧描述白天看到的一只稀有魂兽。萧萧听得认真，不时点头。
霍雨浩坐在稍远一点的火堆旁，默默烤着干粮。他的目光偶尔会落在王冬神采飞扬的侧脸上，火光照耀下，她那粉蓝色的短发仿佛跳动着金色的光点。
就在这时，萧萧似乎想起什么，从自己的行李里掏出一个小巧精致的金属盒子，递给王冬：“王冬，这个给你。”
“这是什么？”王冬好奇地接过来。
“是我家自己做的百花蜜饯，能快速补充体力，还能宁神呢。”萧萧有些不好意思地小声说，“我看你今天消耗挺大的……”
王冬眼睛一亮，立刻打开盒子，一股清甜的花香混合着蜜糖的气息弥漫开来。里面是几颗晶莹剔透、裹着糖霜的蜜饯。她捏起一颗放进嘴里，顿时幸福地眯起了眼：“哇！好好吃！萧萧你太好了！”
她又拿了一颗，很自然地递到旁边霍雨浩的嘴边：“喂，霍雨浩，你也尝尝！萧萧给的，可好吃了！”
这个动作做得无比自然，仿佛做过千百遍一样。
霍雨浩正看着火堆出神，冷不防被喂到嘴边，下意识地张嘴接住。清甜的味道在舌尖化开，确实美味。但他还没来得及品味，就猛地僵住了。
王冬的手指……刚刚碰到了他的嘴唇。
温热、细腻、还带着一点百花蜜饯的甜香。
轰——！
一股热血猛地冲上头顶，他的耳朵瞬间红得滴血，心跳如擂鼓，整个人如同被点了穴道般僵在原地，大脑一片空白。
王冬却浑然未觉，已经扭过头又和萧萧说笑起来，分享着蜜饯。
而这一切，恰好被坐在对面的萧萧尽收眼底。
萧萧看着霍雨浩那副像是被雷劈中的呆愣模样，看着他爆红的耳朵和几乎要冒烟的脸颊，再看看一旁毫无察觉、笑靥如花的王冬……
一个荒谬绝伦、却又似乎无比合理的念头，如同闪电般劈中了萧萧的脑海！
霍雨浩他…… 他刚才那个反应…… 王冬只是随手喂他吃个东西，他怎么会脸红成那样？！ 而且平时也是，霍雨浩好像总是特别听王冬的话，眼神也老是跟着王冬转……王冬稍微靠近一点他就会不自在…… 难道……
萧萧猛地捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆，看向霍雨浩的眼神充满了震惊、恍然、以及一丝……诡异的同情和理解。
她想起之前霍雨浩总是有意无意隔开她和王冬…… 想起他看王冬时那专注的眼神…… 想起他为了王冬甚至敢答应戴华斌的生死赌约……
原来如此！ 原来是这样！
霍雨浩他——喜欢的竟然是王冬“少爷”！
这个发现让萧萧的心跳都快了几分。她看向霍雨浩的目光瞬间充满了复杂的情绪，有惊讶，有同情（毕竟王冬“少爷”看起来完全没开窍），甚至还有一点点……莫名的感动？（为了爱情不顾世俗眼光！）
霍雨浩好不容易从那股巨大的冲击中回过神，一抬眼，就对上了萧萧那充满了“我懂了”、“你放心我会保密”、“加油我看好你”等复杂信息的炯炯目光。
霍雨浩：“？？？”
他完全搞不懂萧萧那副“原来你是个勇士”的表情是怎么回事。他只觉得脸上还在发烫，下意识地避开萧萧的视线，低下头，恨不得把整张脸埋进膝盖里。
完了……丢人丢大了…… 他内心哀嚎。冬儿她……她怎么……
而王冬，分享完蜜饯，终于后知后觉地注意到气氛有点怪异。她看看耳朵通红、恨不得钻进地缝的霍雨浩，又看看眼神发亮、表情古怪的萧萧，茫然地眨了眨眼：“你们俩……怎么了？”
萧萧立刻摇头，努力做出严肃的表情：“没、没什么！”她甚至还偷偷朝霍雨浩投去一个“我懂的”鼓励眼神。
霍雨浩：“……”他现在只想原地消失。
王冬狐疑地看了看他们，也没多想，又兴致勃勃地说起星斗大森林的见闻。
这个夜晚，篝火依旧温暖，但某些人的心境，却悄然发生了诡异而奇妙的变化。
霍雨浩沉浸在方才那触电般的触碰和巨大的羞窘中。 萧萧沉浸在自己发现了“惊天大秘密”的兴奋与守护这份“秘密”的责任感中。 而王冬……王冬在想着明天的蜜饯还能不能多吃一颗。
星斗大森林的夜，还很长。而真正的考验，尚未到来。