也许是好运终于降临，也许是归途熟悉，接下来的路程异常顺利。
没有遇到敌人，没有恶劣天气，队伍以最快速度向着边境线的方向前进。
在距离前进基地还有半天路程、确保绝对安全后，沈棠借口需要方便，短暂离开了队伍一会儿。
在一个隐蔽的树丛后，她心念一动，将空间里那些沉重而珍贵的矿石样本，小心翼翼地转移到了自己的背包里。
顿时，背包变得沉甸甸、鼓囊囊，几乎快要撑破。
当她背着这个 suddenly 变得极其沉重的背包回到队伍时，铁砧见状，立刻上前不由分说地将背包接了过去：“嫂子！这么重你怎么不早说！我来背！”
沈棠笑了笑，没有拒绝：“谢谢。”
陆铮看着这一幕，嘴角微不可查地扬了一下。
当这支疲惫不堪却眼神明亮的勘探队，背着沉甸甸的矿样，终于踏入军区前进基地的大门时，整个基地都轰动了！
李副部长竟然亲自在基地等候！
当他看到陆铮和沈棠，
尤其是看到队员们卸下的那些色彩奇特、分量十足的矿石样本时，激动得差点老泪纵横！
“好！好！好！太好了！你们立了大功了！天大的功劳！”
他用力拍着陆铮和沈棠的肩膀，声音都在颤抖。
专业的地质人员和材料专家立刻上前，如获至宝般接收了那些样本，连夜开始进行初步检测。
初步结果很快出来，
令人狂喜——样本中不仅含有高品位的钼，更重要的是，在那些暗银色和金色斑点的矿物中，确实检测到了铼元素的显着富集！
虽然具体含量和提取工艺还需要深入研究和试验，但方向找到了！希望找到了！
消息传回研究院，整个项目组都沸腾了！
任务圆满成功！
勘探队得到了最高级别的嘉奖和休整命令。
刘所长、邓工被立刻接回条件更好的医院进行休养和全面体检。
特战队员们也得到了表彰和假期。
夜晚，在基地简单的宿舍里，陆铮紧紧抱着沈棠，感受着她真实的存在和温度。
“辛苦了，棠儿。”他低声道。
“你也一样。”沈棠靠在他怀里，疲惫却安心。
两人都没有再提山洞里发生的事，
也没有提那些突然出现又消失的兔子和山鸡，
更没有提那个能装下沉重矿石的“背包”。
有些秘密，心照不宣，彼此守护，便是最好。
***
回到研究院的日子，仿佛又恢复了某种紧张的平静。
勘探队带回来的珍贵矿样，立刻被送进了材料分析与制备实验室的最高保密区域。
沈棠作为项目的核心顾问和技术负责人，几乎将所有时间都泡在了那里。
实验室里，气氛凝重而专注。
高倍电子显微镜、光谱分析仪、高温熔炼炉…各种精密仪器昼夜不停地运转。
沈棠和材料所的刘所长、几位核心专家组成的攻关小组，面对着那些来自雨林深处的矿石，开始了艰苦卓绝的“炼金”过程。
第一步是成分精确定量分析。
必须搞清楚矿石中各种元素的准确含量，尤其是铼Re的赋存状态和大致品位。
这需要繁琐的物理分离、化学溶解和仪器检测。
“钼钙矿是主体，铼以类质同象形式置换部分钼…含量比预想的还要高！千分之三！简直是富矿！”
刘所长看着光谱仪打出的图谱，激动得声音发颤。
“但杂质也多，尤其是硅和硫…分离提纯难度很大。”
另一位专家皱着眉头。
沈棠盯着显微镜下的矿物结构，大脑飞速运转，结合着末世基地材料学的零散记忆和这个时代的工艺水平，不断提出思路：“试试氧化焙烧先行脱硫？然后用碱浸法分离硅？最后用离子交换或溶剂萃取来富集铼酸根？”
方案一次次提出，一次次试验，一次次失败。
高温炉灼热的气浪、化学试剂的刺鼻气味、长时间盯着数据屏幕的双眼酸涩…构成了实验室的日常。失败是家常便饭，但每一次微小的进展都足以让整个团队兴奋不已。
沈棠常常忙到深夜，眼底带着疲惫，但眼神却越来越亮。
她享受着这种将理论知识转化为现实突破的挑战过程。
偶尔，她会想起雨林中那个冰冷的杀戮瞬间，但随即摇摇头，将注意力重新集中到眼前的烧杯和仪器上。
这里，才是她更熟悉的战场。
每天深夜，沈棠拖着疲惫的身躯回到小院时，总有一盏灯为她亮着。
苏老爷子会给她留一碗温热的粥，
钱教授有时会和她讨论一两个化学方程式，
赵教授则会对新材料可能带来的机械性能提升充满遐想。
陆铮只要没有训练任务，都会等她回来，
接过她沉重的背包，递上一杯热茶，听她絮絮叨叨地说些实验的进展和挫折，虽然很多专业术语他听不懂，但他会安静地听着，给她最坚实的支持。
后山的雷霆和雪宝似乎也感知到她的忙碌，
不再频繁地跑来撒娇，
但每当沈棠去后山散步放松时，
它们总会第一时间出现，
安静地陪在她身边，
用巨大的头颅蹭蹭她，仿佛在为她加油打气。
这份人与兽之间无声的默契与温情，是沈棠最好的减压方式。
平静的日子被一份紧急命令打破。
这天傍晚，陆铮刚结束一场野外拉练回到营部，通讯员就跑步送来了一份标着“加急”字样的文件袋。
陆铮拆开一看，眉头瞬间锁紧。
是师部直接下达的命令！
命令要求：“利剑”特种作战营副营长陆铮，即刻前往师部报到，领受一项跨军区联合演习先遣侦察任务。任务等级：绝密。要求：二十四小时内集结出发，任务周期预计十五至二十天。
演习？
先遣侦察？
陆铮敏锐地察觉到，这绝非一次普通的演习。
命令的紧急性和保密级别都预示着，这可能是一次贴近实战的检验，甚至可能涉及敏感的边境态势。
他立刻收拾简单行装，同时让通讯员去通知沈棠。
当沈棠接到电话，匆匆从实验室赶回小院时，陆铮已经换上了作战服，正在检查他的背囊和武器。
“有任务？”
沈棠看着他的装扮，心猛地一沉。
虽然早有心理准备，但每次分别，担忧总会不由自主地涌上心头。
“嗯，”
陆铮放下手中的枪，走过来握住她的手，语气平静却带着不容置疑的坚决，
“师部命令，紧急演习，需要出去一段时间。”
“危险吗？”沈棠忍不住问。
“例行演习，侦察先遣，不算危险。”
陆铮轻描淡写，但他眼神深处那一闪而过的凝重，没有逃过沈棠的眼睛。
她知道，他从来都是报喜不报忧。
她没有再追问，只是反手握紧了他的手：“多久？”