他猛地伸出手，想推开沈棠，
但那枯瘦的手臂上却没有一丝力气，只是徒劳地在空气中颤抖着。
“你不该来，我已经害了婉清，不能再连累你了。你快走！”
他再也无法抑制，喉间发出困兽般悲怆的呜咽
赵钱两位教授终于从巨大的震惊中回过神来。
他们看看痛哭失声的苏瀚文，又看看眼前这个清冷沉静、自称是苏老外孙女的姑娘…
钱教授猛地一拍大腿，声音带着颤音和巨大的懊恼：
“哎哟！我的老天爷！原来…原来是这样！难怪！难怪沈知青你…”
他后面的话没说出口，
但眼中的一切疑惑仿佛都有了答案——为什么她对苏老格外关心？
为什么她会冒险来看他们？
为什么她能弄到珍贵的药？
赵教授更是眼眶通红，他挣扎着想要下地，
声音哽咽：
“老苏！您…您这瞒得我们好苦啊！这…这…认亲是好事！天大的好事啊！沈…沈知青她…她是你血脉相连的亲人啊！”
他看着苏瀚文痛不欲生的样子，
心里也像堵了块大石头，
“老苏，这不是你的错！您…您快别自责了！”
沈棠清晰地感受到老人那深入骨髓的痛苦和爱意。
她伸出手，用指腹轻轻擦去老人脸上的泪水，声音很轻，却带着抚慰人心的力量：
“外公，都过去了。苦难总会过去的。我在，以后我会护着您。还有赵教授、钱教授。”
她的目光扫过另外两位同样激动落泪的老人，郑重承诺。
“黎明前，总是黑暗的，但天终究会亮的。”
“棠儿…你的伤…还疼吗？他们有没有照顾好你？你怎么…怎么不在医院待着…”
“外公，我没事，皮外伤，养养就好了。在医院躺不住，惦记着大队的事，也惦记着您们。”
沈棠不想过多解释省城医院的细节，转而拿起包袱，
“别说我了。你们的身体才最要紧。我带了药，省城的医生开的，效果很好。来，外公，先把这药吃了，止咳的。”
她扯开背上那个不起眼的粗布包袱！
包袱散开，里面的东西散落在脏污的干草上——油纸包着的野山参须，小罐奶粉，压缩饼干，旧搪瓷缸，豁口的铝饭盒…还有那个军用水壶！
又从上衣口袋里掏出一包药粉。
她拿出军用水壶倒出水混合特殊草药研磨的药粉，小心翼翼地喂给苏瀚文。
药粉入口带着一丝清凉微甘，甫一咽下，
苏瀚文便觉得一股温润的气息顺着喉咙滑下，
奇迹般地抚平了肺部的燥痒和撕裂感！
憋闷了许久的呼吸竟然瞬间畅通了不少！
他浑浊的眼睛里闪过一丝真正的震惊，看着沈棠，嘴唇微动，却最终没有问出口。
他的外孙女，或许比他想象的更有秘密。
给苏瀚文喂了药，沈棠又拿出同样的药分给赵钱两位教授：
“赵教授，钱教授，你们也吃一份，调理身体。”
两位教授感动地接过药服下，一股暖流瞬间在腹中化开，驱散了阴寒，
精神都为之一振。
他们看着沈棠的眼神，充满了感激和一种找到依靠的心安。
随即将水壶塞到苏瀚文手里：“拿着！你们每天…只能喝一小口！不能多！”
然后，她迅速拿起那个豁口的旧铝饭盒，
又从水壶里倒出浅浅一层灵泉水，递给旁边目瞪口呆的赵教授：
“赵教授，麻烦您…用这个水，把参须泡上…一点点就好…喂给外公…”
她又拿起那个旧搪瓷缸，
同样倒进浅浅一层灵泉水，
再挖了一大勺奶粉放进去，
递给钱教授：
“钱教授…这个…麻烦您冲开…给外公喝…补充点体力…”
赵钱两位教授虽然满心震惊和疑惑，
但看着苏瀚文明显好转的状态，
又看着沈棠那苍白如纸、摇摇欲坠却异常坚定的样子，
下意识地接过了东西，重重地点了点头。
做完这一切，沈棠像是耗尽了最后一丝力气，
身体猛地一晃，眼前彻底一黑！
她再也支撑不住，膝盖一软，直直地向前栽倒！
“棠儿——！”
苏瀚文发出一声惊恐的嘶吼！
挣扎着想爬起来，却浑身无力！
“沈丫头！”
赵教授和钱教授也惊呼出声！
就在沈棠即将栽倒在冰冷肮脏的地面时——
一只修长有力的手，稳稳地扶住了她的胳膊！
沈棠勉强睁开沉重的眼皮，模糊的视线里，
映入一张带着金丝眼镜、温润儒雅却难掩疲惫和担忧的脸庞。
是周卫东。
那个接替陆铮、负责保护牛棚的
他不知何时赶到了门口，身上还带着夜露的湿气。
“沈棠同志！”
周卫东的声音温润，却带着一丝不易察觉的紧绷和急切，
“你怎么样？伤得这么重，怎么还跑到这里来？！”
他扶着沈棠，让她靠在身后的稻草上，目光快速扫过牛棚里的一切——苏瀚文明显好转的状态，
赵钱两位教授手中那散发着奇异清冽气息的水和奶粉，
还有地上散落的包袱…
他的眼神瞬间变得无比复杂，震惊、疑惑、担忧…还有一丝难以言喻的沉重。
沈棠靠在稻草上，
大口大口地喘着粗气，
眼前依旧阵阵发黑，
后背的剧痛和灵魂的撕裂感让她几乎说不出话。
她只是虚弱地抬起手，
指向草铺上气息平稳了许多、正焦急担忧地看着她的苏瀚文，又指了指赵钱两位教授手中的东西。
意思很明确——照顾好他们。
我明白了。”
他沉声道，扶着沈棠的手臂微微用力，
“这里交给我。你放心。”
周卫东不再耽搁，他小心翼翼地半扶半抱着几乎失去意识的沈棠，转身走出了牛棚。
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沈棠在家里躺了几天，总算恢复点生气。
打算出去走走，呼吸下新鲜空气。
她特别喜欢大队清晨的空气，这在城里都是享受不到的。
红旗大队的清晨，薄雾还没散尽，空气里带着深秋的凉意和泥土的潮气。
村口那棵歪脖子老槐树下，几个端着粗瓷碗、蹲着喝糊糊的老汉，眼珠子突然瞪得溜圆，手里的碗差点掉地上。
“哎！快看！那不是…沈知青吗？！”
“天爷！真是沈知青！她…她回来了？！”
“她不是…不是被部队接走了吗？听说伤得可重了！”
“活着就好！活着就好啊！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个死气沉沉的村子。
沈棠回来了！那个带着老虎、差点被敌特打死、又被军区大干部接走的沈知青，居然回来了！
沈棠拄着那根磨得光滑的木棍，一步一步，走得异常缓慢。
后背的伤口在晨雾的湿气刺激下，传来阵阵尖锐的刺痛，每一步都牵扯着肌肉。
因为有伤，沈棠没有走太远，溜达溜达就往回走，实在没精力跟大爷大妈闲扯。
院门口，王晓梅正踮着脚张望，看到沈棠的身影，小脸瞬间亮了起来，
像只小兔子般蹦跳着冲过来，
一把抱住她的胳膊，
声音带着哭腔又满是欢喜：“姐！你可回来了！担心死我了！”
“大姐，我刚出去十分钟。你至于嘛?”