就在刘虞致力于推行其怀柔政策，试图以德化及财货笼络乌桓、鲜卑各部，消弭边患，恢复幽州元气之时，另一股强大的军事力量，却在幽州的东部边境迅速膨胀，如同一柄出鞘的利剑，寒光凛冽，与刘虞的温和姿态形成了尖锐的对比。
这便是屯驻于右北平郡属国（如辽西郡肥如县一带）的奋武将军公孙瓒。
此时的公孙瓒，已非昔日那个需要与刘和联手会猎塞外的边将。凭借此前屡破黄巾、尤其是在幽州边境持续对抗乌桓部落所积累的赫赫军功，他已官拜中郎将，封都亭侯，麾下“白马义从”更是名震塞外，成为一支令乌桓、鲜卑闻风丧胆的精锐骑兵。其威势之盛，隐隐已成为幽州除刘和之外的另一大军事巨头。
然而，功勋与兵权也滋长了公孙瓒的骄矜之气。他本就出身贵族，但因母亲地位卑贱，早年颇受冷眼，养成了一副睚眦必报、刚愎自用的性格。如今大权在握，更是目中无人，对幽州牧刘虞那套以德服人、厚赂胡虏的政策，打心眼里瞧不起，甚至公开表示不满。
（公孙瓒内心：刘伯安老朽昏聩！对待胡虏，唯有刀剑方能使其臣服！怀柔？不过是养虎为患，徒耗钱粮，长他人志气，灭自己威风！我白马义从的铁蹄，才是幽州真正的屏障！）
更让公孙瓒心生忌惮与不悦的，是与他辖区相邻、同样以军功起家，且崛起速度更为惊人的刘和！
刘和的势力范围主要在右北平郡西部及渔阳郡，与公孙瓒屯兵的辽西等地紧密相邻。双方防区犬牙交错，摩擦在所难免。公孙瓒亲眼看着刘和从一个需要借助他与刘焉博弈的“州牧之子”，迅速成长为拥有关张万夫莫敌之勇将、麾下幽州铁骑战力彪炳、实际掌控幽州近半兵力的一方雄主。其扩张之势，其麾下将领之勇，其军队之精锐，都让公孙瓒感到了强烈的威胁。
（公孙瓒内心：刘和小子，仗着关张之勇，侥幸立下些功劳，便如此目中无人！其势膨胀太快，若任由其发展，这幽州，焉有我公孙伯圭立足之地？）
尤其令公孙瓒恼火的是，刘和似乎对刘虞的怀柔政策也并不完全买账，至少表面顺从，实则依旧在大力整军经武，积极备战。这在公孙瓒看来，刘和与自己一样，都是信奉武力至上的“同道”，但同时也是最危险的竞争对手。
于是，幽州内部，形成了一种极其微妙且脆弱的三足平衡之势。
州牧刘虞，位居蓟城，手握朝廷（虽为董卓把持）赋予的大义名分，代表着传统的治理方式与怀柔路线，得到部分希望安定的士族和民众支持，但在军事上缺乏强有力的直属支撑。
中郎将公孙瓒，雄踞幽州东部边陲，麾下白马义从骁勇善战，主张对异族采取强硬打击政策，对刘虞的怀柔不满，对刘和的崛起忌惮，态度跋扈，自成体系。
右北平太守刘和，坐拥渔阳、右北平（部分）等富庶之地，有关张等猛将辅佐，幽州铁骑战力强悍，既有赫赫军功护体，又获得了刘虞给予的合法名分。他表面上尊重州牧，实则自有主张，对公孙瓒的骄横冷眼旁观，暗中积蓄力量，目光早已投向中原。
这三股力量，互相牵制，互相提防。
刘虞需要借助刘和的兵威来维持州牧的体面，又希望以其来平衡公孙瓒的跋扈；同时，他也试图以怀柔政策来消解公孙瓒动武的借口，维持边境稳定。
公孙瓒既看不起刘虞的“软弱”，又忌惮刘和的“强势”，他一方面需要州牧府提供的部分粮饷辎重，另一方面又极力想摆脱制约，扩大自身势力范围，尤其想压制住相邻的刘和。
刘和则巧妙地周旋于两者之间。他利用刘虞给予的合法身份和官职，名正言顺地发展自身实力；对公孙瓒，他保持足够的警惕和军事压力，既不主动挑衅，也绝不示弱。他深知，无论是刘虞的怀柔，还是公孙瓒的霸道，都非长久之计。幽州未来的走向，乃至他争霸天下的蓝图，最终还是要靠他手中的刀剑来书写。
（刘和内心：刘虞欲怀柔，公孙瓒欲逞威，皆非我道！幽州，需以铁血铸就安宁，方能成为我南下争雄的稳固根基。如今这三足之势，正好让我借力打力，伺机而动！）
幽州的天空下，三种不同的理念，三股强大的势力，彼此碰撞、牵制，形成了一种暴风雨来临前的诡异平静。所有人都明白，这微妙的平衡极其脆弱，任何一点火星，都可能引燃整个幽州的战火。而来自中原讨董战事的消息，正不断传来，如同远方的雷鸣，催促着幽州内部的格局，必须尽快做出抉择。