断魂戈壁，无忧村，柽柳树下石屋。
萧昀推门而入，身上还带着戈壁风沙的干燥气息。一直如铁塔般静立在屋角阴影处的雷豹立刻上前一步，他虬髯下的面容沉肃，压低了声音，语气带着一丝不易察觉的凝重：
“世子，刚收到北境通过秘符传来的紧急消息。”他顿了顿，确保话语清晰，“东虞，动了。祭酒兼国师裴衣，被正式任命为兵马大元帅，总揽全局。靖王虞君智为副帅。其大军主力，已浩浩荡荡南下，兵锋直指——南疆。”
萧昀正准备倒水的手微微一顿。水声淅沥，落入陶碗中。他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，但随即化为一种深沉的了然。
“果然……还是南疆。”他低声自语，声音平静却带着一丝冰冷的寒意，“李慕白果然料事如神。
他之前就分析过，东虞若想破局，南疆巫蛊之术诡异莫测，各派林立，内部混乱，且与我大周、西凉乃至西川关系皆不密切，是最好的突破口。
既能剪除一方不稳定因素，又能获取南疆独特的资源与秘术，更能以此试探天下反应。”
他端起陶碗，将清水一饮而尽，仿佛要浇灭内心因这消息而掀起的波澜。
“我们的人，早已按照李慕白的安排，潜入南疆多时了吧？”萧昀问道。
“是，世子。”雷豹点头，“‘暗鳞’小组已全面渗透，随时能发回最前沿的战报。”
“很好。”萧昀放下陶碗，手指无意识地敲击着桌面，“有任何进展，第一时间报我。我本欲先行西川，提前落子布局，没想到东虞动作如此之快，如此决绝……裴先生的手段，当真雷厉风行。”
他站起身，目光透过窗户，望向戈壁深处那隐约可见的、于睿商行高楼的轮廓。
“计划稍变。走，雷豹，随我去那于睿商行看看。”萧昀的眼神重新变得坚定而充满探究欲，“这商行能在这三不管的绝地屹立不倒，神秘莫测，必不简单。去见识一番其真面目，我们便即刻出发，前往西川。时间，越发紧迫了。”
通过之前的观察与和离衣的交谈，萧昀已经注意到，无忧村乃至这一路所见的大部分半妖，体内确实没有丝毫修炼过的灵气波动。
他们强健，更多是源于艰苦环境下的自然体魄，以及半妖血脉中蕴含的、优于常人的部分身体素质。
只有极少数半妖，体内有微弱且运行颇为晦涩混乱的能量痕迹，修的也只是一些最粗浅的、大陆货色的强身健体术，效果仅限于让身体更结实些，连武道第一境“淬体”都未必算得上。
离衣的解释言犹在耳，带着一种无奈的悲凉：“萧公子，我们半妖的体质……很特殊。并非不能修炼人族或妖族的功法，事实上，很多前辈都尝试过。初期或许进展尚可，但越往后，随着修为加深，能量积累越多，问题就越大……”
她当时伸出自己的手，指尖微微泛着灵光，却又迅速紊乱消散：“我们的经脉窍穴，与人族、妖族都大有不同，很多关键节点是错位、闭塞甚至干脆没有的。
强行修炼异族功法，能量运行路线会变得越来越混乱，如同在布满荆棘和死路的迷宫里横冲直撞。
实力越强，这种冲突和反噬就越厉害，极易走火入魔，经脉尽碎乃至爆体而亡……所以，大家都不敢轻易尝试。”
她的目光望向村正蛇婆婆小屋的方向，带着深深的敬爱与痛惜：“蛇婆婆她……就是为了保护村子，年轻时强行修炼了一门不知从哪得来的人族功法，硬生生提升到了相当于人族四境‘洗髓境’武者的实力。但也因此，她身体留下了难以挽回的暗伤，衰老得特别快，时常会痛苦不堪……村里所有人都敬重她，感激她。”
萧昀默然。他确实能感觉到蛇婆婆体内那股强大却如同被困在破旧容器里、左冲右突极不稳定的能量流，也能感受到村民们对她发自内心的爱戴。
这让他对那位传说中的、能自创完美功法的半妖先贤，更加心生向往与敬佩。那部失传的功法，对于这个族群而言，不啻于黑暗中的曙光，是真正能改变命运的圣典！
收拾停当，萧昀带着雷豹，再次找到了正在湖边处理草药的离衣。
“离衣姑娘，我们欲往于睿商行一行，购置些物资，也想见识一番。听闻姑娘与商行相熟，不知可否劳烦引路？”萧昀客气地问道。
离衣放下手中的药草，蔚蓝色的眼眸看了看萧昀，又瞥了一眼他身后气息彪悍的雷豹，点了点头：“好呀，我跟管事白爷爷很熟的，我带你们去。”
说完，令人惊异的一幕发生了。只见她蔚蓝色的长裙下摆微光一闪，那双修长的人类双腿，竟如同幻影般逐渐模糊、收拢，肌肤上迅速覆盖上细密晶莹、如同蓝宝石般的鳞片，转瞬间，便化作了一条强健而优美的蓝色蛇尾！蛇尾轻轻摆动，支撑起她的身体，在阳光下折射出炫目的光彩。
萧昀眼中闪过一丝了然，随即笑道：“姑娘不必如此，我们驾马车前去便是。”
离衣微微一愣，似乎才想起有马车代步，脸上掠过一丝不易察觉的红晕，蛇尾再次泛起微光，变回了那双穿着草鞋的人类双腿，轻声道：“……好。”
几人去向蛇婆婆说明情况后，便登上马车。雷豹一抖缰绳，龙马发出一声低嘶，迈开蹄子，拉着车厢向着戈壁深处疾驰而去。
马车内，萧昀与离衣相对而坐。离衣似乎有些拘谨，目光大多望向窗外飞逝的荒凉景色。
沿途，景象逐渐变得“热闹”起来。不再是无忧村那般与世隔绝的宁静。
能看到其他半妖村落出来的队伍，有的赶着驮兽，有的推着木车，车上装着各种戈壁特产：散发着微弱火能量的灵石原矿、形态奇特的沙漠灵草、风干的奇异兽材……他们也看到了明显是外来者的商队，穿着不同地区的服饰，护卫森严，车队规模庞大，同样朝着同一个方向前进。
各方人马默契地保持着距离，互不干扰，只有车轮碾过沙石的声音和驮兽的响鼻声在风中回荡。
显然，于睿商行的存在，使得这片死亡之海拥有了一条独特的、充满生机的贸易脉络。
不多时，前方地平线上，出现了一座醒目的建筑。
那是一座高达七层的塔楼！通体由巨大的、经过打磨的暗黄色砂岩垒砌而成，风格古朴而厚重，与中原地带的亭台楼阁截然不同，带着一种苍凉而坚固的美感。塔楼顶端，一面巨大的旗帜迎风招展，上面以古老的文字绣着“于睿”二字。
然而，令人惊讶的并非只有这座孤零零的塔楼。以塔楼为中心，周围竟自发形成了一片小型的集市！数十家客栈、酒肆、铁匠铺、杂货店依附着商行而建，虽然同样简陋，却人来人往，显得格外热闹。
许多半妖就地摆摊，兜售着戈壁中采集到的各种稀奇古怪的玩意儿，也有一些外来的行商在收购货物或出售盐铁布匹等必需品。讨价还价声、吆喝声、兽吼声混杂在一起，充满了生机勃勃的烟火气。
这与外界想象中死寂荒芜的断魂戈壁，形成了巨大的反差。
雷豹驾驶马车，在集市外围找了个空位停下。如此神骏的龙马和这辆看似普通实则用料不凡的马车，立刻引来了不少好奇与探究的目光。
萧昀与离衣刚下马车，便看到商行那巨大的、镶嵌着青铜钉的厚重木门前，站着两名守卫。
那是两名极其魁梧的狼头人身半妖！身高近丈，肌肉虬结，覆盖着灰黑色的坚硬毛发，狼首狰狞，獠牙外露，闪烁着寒光。他们身着简陋却实用的皮甲，腰间挂着沉重的弯刀，眼神锐利而警惕地扫视着来往人群。
但当他们的目光落到离衣身上时，那冰冷的眼神瞬间柔和下来，甚至咧开嘴，露出了一个略显狰狞却友好的笑容。
“离衣丫头，又来找白老爷子蹭好吃的了？”左侧的狼妖守卫声音粗犷地笑道，嗓音如同砂纸摩擦。
“狼大叔，狼二叔好！”离衣显然与他们极为熟稔，笑着打招呼，“我是带朋友来买东西的。”
“哦？新朋友？”两名狼妖守卫的目光立刻落在萧昀身上，带着审视的味道。但当他们感受到萧昀身上那虽内敛却深不可测的气息，以及其身后那位如同沉默火山般的雷豹时，眼神中的审视立刻化为了几分凝重与客气，微微点了点头，让开了通路。
雷豹留下看守马车，萧昀则随着离衣，步入了于睿商行的一楼大厅。
一入其内，顿觉豁然开朗！内部空间远比从外面看起来更加宽敞宏大，显然运用了空间拓展的法术。穹顶极高，由粗大的石柱支撑，四周墙壁上镶嵌着能自发光的月光石，将整个大厅照得亮如白昼。
大厅内人头攒动，却并不嘈杂。货物分门别类，陈列得井井有条。靠外侧的区域多是生活物资：堆积如山的盐块、成捆的布料、各类谷物、金属工具……往里则是更具价值的区域：一个个透明的水晶柜中，摆放着戈壁特有的灵草灵药，如闪烁着微光的‘沙棘灵藓’、形如婴儿手掌的‘肉灵芝’、散发着寒气的‘冰焰草’；还有各种妖兽材料打磨而成的骨器、皮甲；甚至还有一些品阶不高、却适合低阶修士使用的法器、功法典籍！
萧昀目光锐利，很快发现一个显着的特点：商行内的工作人员，从引导客人的侍者，到清点货物的账房，再到看守重要柜台的护卫，竟有超过七成是各种形态的半妖！
他们穿着统一的、绣有“于睿”标记的服饰，举止得体，业务熟练，与其他地方半妖备受歧视的境遇截然不同。
离衣在一旁轻声解释道：“于睿商行在这里扎根后，就在各个村子招募人手。能在这里工作，不仅有稳定的报酬，能让家人过得更好，更重要的是，就像给村子找到了一个天大的靠山。”
她的语气中充满了感激，“以前经常有外来的捕奴队或者邪恶修士，想抓我们半妖去做药引、做奴仆……但自从商行立规矩后，就再也没人敢了。白爷爷出手惩戒过很多次，听说死在他手里的六境高手都有好几个！
甚至有一次，一个很厉害的魔道七境老祖想来抓一些半妖去练邪功，还想强抢商行的东西，只是远远感受到白爷爷的气息，就吓得直接逃跑了……白爷爷虽然从不离开商行，但他是我们所有半妖心里最大的守护神。”
她顿了顿，真诚地说：“当然，我们也永远感激西凉。历代西凉王都默许我们在这里生活，还保护我们不被大军围剿……这里，是我们唯一的家了。”
萧昀静静地听着，看着周围那些半妖工作人员虽然忙碌却充满希望的脸庞，看着他们与外来顾客平等交流的情景，再回想起无忧村那份艰难却温暖的宁静，心中不禁触动。这于睿商行，确实在做着一件了不起的事情。
离衣显然对这里极为熟悉，她带着萧昀，径直穿过熙攘的一楼大厅，走向内侧一道盘旋而上的石梯。
楼梯口并无明显守卫，但当有其他客人或工作人员看到离衣引着萧昀走向那通往更高楼层的阶梯时，都只是投来好奇或敬畏的一瞥，并无任何人上前阻拦盘问。
显然，离衣拥有着直接面见那位神秘“白爷爷”的特权。而这道楼梯，通往的便是那无人能够随意踏足的——第七层。