云来居暖阁内，烛火摇曳，映照着萧昀、顾清辞、宁安三人沉凝如水的面庞。窗外风雪呜咽，保颜宗山巅那片灯火辉煌之地，此刻在众人眼中已化作吞噬生魂的魔窟。时间在焦灼的等待中缓慢流淌，每一息都如同冰针刺骨。
与此同时，霞城中心，巍峨的城主府深处。
暖玉铺地、金兽吐香的奢华书房内，一位身着锦云纹常服、相貌儒雅俊朗的中年男子端坐主位，正是霞城城主王显之。他指尖无意识地敲击着紫檀木扶手，眉头微蹙，目光落在面前单膝跪地的蒙面身影上。
“大人，”蒙面人声音压得极低，带着一丝不易察觉的急促，“西凉世子一行已入住云来居。沧溟骑戒备森严，方才…那世子与其随行女眷，曾至保颜宗山门附近徘徊，似在探查。属下观其神色，恐已对保颜宗生疑！”
王显之敲击扶手的动作骤然一顿，眼中闪过一丝阴鸷：“萧昀…他刚到霞城，鼻子倒是灵得很！保颜宗行事虽隐秘，但如此大张旗鼓，难保不露破绽。”他沉吟片刻，声音冷了下来，“若他只是路过，就此离去，便算他识相。
若他真敢对保颜宗动手…”王显之眼中厉芒一闪，“务必设法将保颜宗核心之人以‘触犯城规’之名先行收押！记住，要活的！此宗于我王家大计尚有用处，绝不容有失！”
“是！属下明白！”蒙面人领命，身形如烟，悄然融入阴影之中。
书房内重归寂静，只余炭火噼啪。王显之望向窗外保颜宗的方向，眼神晦暗不明。神都王家的棋局，绝不能在这边陲小城，因一群蝼蚁的生死而毁于一旦！
几乎就在蒙面人消失的同时，云来居紧闭的房门被无声推开。一道裹挟着刺骨寒气和血腥煞气的黑影如鬼魅般滑入，正是归来的雷豹！他身上玄甲凝结着薄霜，气息却沉凝如常，唯有那双锐利的鹰眸中，燃烧着冰冷的怒火。
“世子！”雷豹单膝跪地，声音压抑着风暴，“保颜宗内情，已探明！”
“讲！”萧昀眸光一凝，顾清辞与宁安也瞬间屏息。
“此宗上下，九成皆为女修！最高战力乃宗主与其胞姐大长老，据气息判断，皆在六境上下！另有五境长老三人，四境执事七人。余者弟子，多为二三境修为。”雷豹语速极快，条理分明，每一个字都带着彻骨的寒意，“其‘保颜丹’之秘，确如宁少侠所言，乃以活人元阳与性命为引！”
他深吸一口气，继续道：“入夜后，宗内便有女弟子以各种名目，将新入门的男弟子诱骗至丹房。或栽赃污蔑其‘心存不轨’，或以亲人安危相胁，乱其心神。待其心神崩溃、恐惧绝望至极时，便以邪法催动丹鼎，将其…生生炼化！那丹药出炉时金光流转，异香扑鼻，确有短暂驻颜之效，然其本源，实乃人膏人脂！”
“畜生！”顾清辞脸色煞白，素手紧握，指甲几乎掐入掌心。宁安眼中寒光暴涨，肩头的小白狐更是毛发倒竖，发出愤怒的低呜。
萧昀周身气息骤然降至冰点，一股无形的铁血威压弥漫开来，烛火为之疯狂摇曳。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭，杀意凝练如实质。
“霞城非化外之地，此等魔窟能在此地盘踞多年，根深叶茂，”萧昀的声音冷静得可怕，“城主府王显之，乃神都王家旁支子弟。若说两者毫无勾连，绝无可能。”
他目光如电，射向雷豹：“雷豹，再探！目标：保颜宗大长老！务必寻其落单之机，全力出手，将其悄无声息带回！此獠乃核心，必知内情！若能擒获，便是撕开这魔窟的第一道口子！记住，只此一人，不可惊动其宗主！其余人等，按兵不动，一切如常！”
“末将领命！”雷豹抱拳，身形一晃，再次融入窗外无边的风雪与黑暗，比上一次更快，更决绝！
保颜宗深处，一座独立于其他建筑的暖阁内，灯火通明，暖意融融，空气中弥漫着浓烈甜腻的异香，令人心神恍惚。
暖阁中央，一尊赤铜丹炉嗡鸣作响，炉火正旺。丹炉旁，仅披着一袭薄如蝉翼的桃红色轻纱的妇人，侧卧在柔软的兽皮榻上。她身姿妖娆，曲线毕露，肌肤在灯火下泛着莹润的光泽，眉眼间流转着成熟妩媚的风情，正是保颜宗大长老——苏媚。
她葱白的手指正慵懒地划过跪在榻前一个青涩少年的下巴。那少年不过十五六岁，面容清秀，此刻却满脸通红，眼神惊恐又带着一丝无法抗拒的迷离，身体微微颤抖。
“小郎君，怕什么？”苏媚声音酥媚入骨，带着蛊惑人心的魔力，“师姐我…难道不好看么？入我宗门，求得不就是这青春永驻，逍遥快活？来，让师姐好好疼你…”
少年浑身一僵，残存的理智让他想要挣扎后退：“不…大长老！弟子…弟子不敢…”
“不敢？”苏媚眼中媚色瞬间化为冰冷的厉芒，红唇勾起残忍的弧度，“进了这‘凝香阁’，还由得你说不？”她纤指如电，骤然掐出一个诡异的手印！
“啊——！”少年只觉一股无法抗拒的邪异力量瞬间攫住了他的神魂！体内元阳如同沸水般疯狂躁动，不受控制地向外奔涌！他发出凄厉到极致的惨叫，整个人在苏媚残忍而快意的目光中，化作一道刺目的金光，如同被无形巨手狠狠捏碎、提纯，咻地一声，被强行灌入那嗡鸣震颤的赤铜丹炉之中！
“成了！”苏媚眼中贪婪大盛，玉手一挥，数株流光溢彩的珍稀药材投入炉中。炉火轰然暴涨，将丹鼎映得一片赤红。她盘膝坐于丹炉前，薄纱下的春光一览无余，却无人敢欣赏。
她收敛心神，双手结印，磅礴的灵力注入丹炉，开始了最后的炼制。此刻的她，心神完全沉浸在掌控炉火、汲取那由鲜活生命转化而来的“精华”的邪异快感中，对外界的警惕降到了最低。
就在这心神沉入丹鼎的刹那！
一道比夜色更幽暗、比寒风更迅疾的身影，如同凭空出现的死神，毫无征兆地撕裂了丹房的宁静！雷豹！他蓄势已久，此刻爆发出的速度超越了视觉的捕捉！目标明确——苏媚后颈！
苏媚身为六境修士，灵觉何等敏锐，生死关头汗毛倒竖！她骇然欲转身，然而雷豹这一击蕴含了沧溟骑最顶尖的刺杀技艺，时机、角度、力量都妙到毫巅！更有一股战场磨砺出的、专门针对高阶修士的惨烈煞气先行一步冲击她的心神！
“呃！”苏媚只觉后颈一麻，一股狂暴的劲力瞬间侵入，不仅封死了她的灵力运转，更让她眼前一黑！与此同时，雷豹另一只手闪电般弹出，一蓬无色无味的粉末精准地拍入她因惊骇而微张的口鼻——正是军中秘制、专破修士护体真元的强力迷魂散！
苏媚眼中满是不敢置信的惊怒与绝望，身体软软瘫倒，意识瞬间沉入无边黑暗。
雷豹动作毫不停滞，一把抄起昏迷的苏媚，同时另一只手如铁钳般探向那赤铜丹炉！炉盖被蛮横掀开，炉内金光刺目，一个昏迷不醒、气息微弱到极点的少年身影正被粘稠的金色药液包裹！
雷豹不顾灼热，一把将其捞出，用特制的隔温布一裹，如同扛着两件货物，身形化作一道模糊的黑线，撞破后窗，彻底消失在茫茫雪夜之中。整个过程，兔起鹘落，从突袭到撤离，不过数息！
云来居后院，一间被沧溟骑精锐里三层外三层严密把守的地下石室。空气冰冷，弥漫着淡淡的血腥气和药味。
那被救回的少年躺在铺着厚毯的矮榻上，由顾清辞亲自施针救治，虽未醒来，但气息已平稳许多。而另一侧，曾经妖娆妩媚的苏媚，此刻被数道闪烁着符文的精铁锁链牢牢禁锢在冰冷的石壁上，薄纱破损，发髻散乱，狼狈不堪。
萧昀负手立于石室中央，玄衣如墨，眼神冷冽如万载寒冰。他身侧站着疤脸和陈锋，两人如同两尊煞气腾腾的门神。
雷豹上前，取出一枚特制的嗅盐，在苏媚鼻端一晃。
“唔…”苏媚睫毛颤动，悠悠转醒。短暂的迷茫后，剧痛和冰冷的束缚感让她瞬间清醒。她看清了眼前的环境和萧昀等人，眼底深处闪过一丝极度的惊骇，但立刻被一层水雾和楚楚可怜取代。
“你…你们是谁？为何要抓我？”她的声音带着恰到好处的颤抖和无辜，泪水在眼眶中打转，“这里是哪里？我…我只是保颜宗一个普通长老…你们是不是抓错人了？求求你们放了我吧！” 她挣扎着，锁链哗啦作响，薄纱下露出大片雪白的肌肤，试图以柔弱姿态唤起怜悯。
萧昀面无表情，仿佛在看一出拙劣的戏码。他声音平淡，却带着千钧重压，直接刺破她的伪装：“苏媚，保颜宗大长老。活人炼丹，夺元续命，此等逆天邪行，还需本世子再替你复述一遍吗？”
苏媚身体猛地一僵，眼中闪过一丝慌乱，强笑道：“世…世子？您…您在说什么？妾身听不懂…什么活人炼丹，那都是…”
“够了！”萧昀厉声打断，字字如刀，“本世子没空听你演戏！我只问你，”他上前一步，无形的威压如山倾覆，死死压在苏媚心头，“你保颜宗能在霞城立足多年，肆无忌惮，背后仰仗的是谁？城主王显之，与你们是何关系？神都王家，又在此事中扮演何等角色？说！”
“王城主？神都王家？”苏媚瞳孔骤然收缩，脸色瞬间惨白如纸，仿佛听到了最恐怖的禁忌之名。她嘴唇哆嗦着，眼神剧烈闪烁，恐惧、犹豫、挣扎交织在一起。最终，她猛地低下头，声音带着哭腔：“世子明鉴！妾身…妾身真的不知道您在说什么啊！王城主只是偶尔来宗门…论道…我们只是寻常供奉关系…至于神都王家…那等庞然大物，妾身一个边陲小宗的长老，如何能高攀得上？冤枉！天大的冤枉啊！”
她哭得梨花带雨，仿佛受了天大的委屈，咬死不肯松口。
萧昀眼中寒光一闪，再无半分耐心。他缓缓后退一步，对身旁的疤脸和陈锋微一颔首，声音冰冷得不带一丝情感：“交给你们了。天亮之前，本世子要听到本不想听，但她必须说的东西。”
疤脸咧嘴一笑，露出森白的牙齿，如同盯上猎物的饿狼。陈锋面无表情，从腰间皮囊中抽出一把寒光闪闪、造型奇特的薄刃小刀，刀身在烛火下泛着幽蓝的冷光。
石室的门在萧昀身后沉重地关上，隔绝了里面即将开始的、属于黑暗的“交谈”。门外，萧昀对等候的顾清辞和宁安沉声道：“正在审。城主府那边，可有动静？”
雷豹立刻回禀：“已加派人手盯死！府内灯火通明，似有异动，但尚未见大规模人手调动。”
萧昀点头，目光穿透客栈厚重的墙壁，望向城主府和保颜宗的方向。霞城之夜，风雪更疾，平静的表象下，杀机已如暗潮汹涌。