空间传送的余韵尚未散尽，萧昀与宇文玄音已脚踏实地，重新置身于皇宫太和殿前那片空旷的白玉广场。
麟德台巅峰对决的喧嚣早已散尽，此刻唯有凛冽的寒风卷过殿宇飞檐，发出呜咽般的低鸣。偌大广场，竟只侍立着一道身影——司礼监掌印大太监，魏忠贤。
他身着暗紫色蟒袍，身形瘦削如竹，静立于丹陛之下，仿佛一尊没有生气的雕塑。苍白的脸上毫无波澜，唯有一双细长的眼睛，如同深潭古井，在众人出现的刹那，才泛起一丝极淡的涟漪。
他目光扫过略显疲惫却气息各有所长的归人，最终落在萧昀与宇文玄音身上，尖细而平稳的嗓音穿透寒风：
“陛下有旨：五公主、镇西王世子萧昀，即刻于偏殿觐见。余者，可自行归府休憩。”
旨意简洁，不容置喙。王玄策、顾清辞等人对视一眼，皆从对方眼中看到一丝凝重与释然。众人不再多言，对着魏忠贤略一拱手，便转身朝着宫门方向离去，身影很快消失在朱红的宫墙深处。
萧昀与宇文玄音在魏忠贤无声的引领下，穿过寂静的回廊，来到一处名为“观星阁”的幽静偏殿。殿门虚掩，内里烛火通明，驱散了冬日的寒意。
推门而入，大周帝宇文拓并未端坐龙椅，而是负手立于巨大的雕花窗棂前，眺望着神都沉寂的夜空。听到脚步声，他缓缓转过身。
冕旒已去，只着一身玄色常服，少了白日朝堂上的煌煌帝威，却多了一份深沉的疲惫与难以言喻的深邃。他目光温和地落在宇文玄音身上，带着一丝不易察觉的慈爱，随即转向萧昀。
就在目光相接的刹那，萧昀心头猛地一跳！
一股极其微弱、却无比熟悉的玄奥气韵，如同游丝般萦绕在宇文拓周身！那气息…深邃、浩瀚、返璞归真，带着一种掌控天地法则的绝对意志感——与秘境归墟祭坛上空，那只轻描淡写抹杀赤炼妖祖法相的朴素巨掌，同出一源！
萧昀面上波澜不惊，心中却已掀起滔天巨浪！果然是他！这位看似怠政、被世人诟病昏聩的大周帝君，才是真正深藏不露、只手可定乾坤的擎天巨擘！他放任世家坐大、看似不理朝政的背后，究竟隐藏着何等惊天的谋划？为何此刻又渐露锋芒？无数疑问在萧昀脑中翻腾。
“父皇！” 宇文玄音清脆的声音打破了殿内的沉寂，带着几分劫后余生的亲昵与依赖，小跑上前，额间那淡金色的周天星纹在烛光下流转着温润的光泽。
宇文拓脸上露出真切的笑容，揉了揉女儿的头发：“回来就好。” 随即，他目光转向萧昀，带着毫不掩饰的赞许，“好小子！此番秘境，做得漂亮！不仅护住了玄音，夺回周天印，更斩了妖族爪牙，扬我大周国威！朕心甚慰！”
宇文玄音闻言，乖巧地心念一动。嗡！一道温和的金光自她额间星纹溢出，那方象征着大周国运、非金非玉的暗金周天印，便凭空浮现于她掌心之上，散发出堂皇正大、统御山河的磅礴气息。
宇文拓伸出修长的手指，轻轻一招。周天印如有灵性般，化作一道流光，稳稳落入他掌中。他指尖摩挲着印身上那盘踞的五爪金龙与周天星斗纹路，眼神深邃，仿佛在感受其中流淌的国运龙气与星辰之力。
片刻后，他随手将印玺放置于身旁的紫檀木案牍之上，动作随意，如同放下一个寻常物件。
“玄音此番也受惊了。” 宇文拓的目光重新变得温和，带着一丝不易察觉的促狭，对萧昀挥了挥手，如同赶走一只碍眼的小鸟，“快带她回你府上去。让瑶儿、玥儿她们几个丫头好好陪她玩玩，压压惊。也让她们好好认识认识。去吧去吧，莫在此处碍朕的眼了。” 语气竟是说不出的轻松随意，甚至带着点迫不及待。
萧昀看着这位高深莫测的帝王瞬间又切换回“女儿奴”的慈父模式，心中哭笑不得，却也莫名松了口气。他躬身行礼：“臣遵旨。” 随即看向宇文玄音，“公主殿下，请。”
宇文玄音看看父皇，又看看萧昀，乖巧地点点头，跟着萧昀退出了观星阁。殿门合拢的瞬间，宇文拓脸上那轻松的笑意缓缓敛去，目光再次投向案牍上的周天印，深邃的眼眸中，映照着烛火，也映照着常人难以揣度的星辰大海。
镇西王府，灯火通明。萧昀带着宇文玄音刚踏入府门，便感受到一股不同于皇宫的鲜活暖意。管家早已得了信，满脸笑容地将公主迎入早已备好的、紧邻萧玥院落的精致暖阁。
转过回廊，通向花园的月洞门前，一道熟悉的清冷身影静静伫立。青衫素雅，身姿如竹，正是顾清辞。她显然已等候片刻，肩头落了些许细雪。
“清辞姐姐！” 宇文玄音眼睛一亮，小跑过去。
顾清辞清冷的眉眼在见到玄音时柔和了几分，轻轻点头：“公主安好便好。” 她随即转向萧昀，“陛下召见，可还顺利？”
“嗯，印已归还陛下。” 萧昀颔首，目光扫过她肩头的落雪，“外面冷，进亭说话。”
三人步入花园深处一座临水的暖亭。亭内红泥小火炉烧得正旺，驱散了寒意。亭外，几株老梅虬枝劲展，疏影横斜，暗香浮动。
很快，得到消息的萧瑶、萧玥、完颜骨朵、顾清菡以及阿萝也叽叽喳喳地涌了过来。萧瑶活泼，顾清菡灵动，阿萝乖巧，宇文玄音很快便被这热闹温暖的氛围包裹，脸上露出真心的笑容，额间的星纹似乎都明亮了几分。顾清辞将玄音正式介绍给妹妹清菡等人，少女们很快便熟络起来，在暖亭另一侧说着悄悄话，不时传来清脆的笑声。
萧昀与顾清辞则坐在临水的栏杆旁，中间隔着一张摆放着冰裂纹青瓷盏的小几。炉火映照着两人的侧脸。
“陛下…实力深不可测。” 顾清辞看着亭外飘落的细雪，忽然轻声开口，打破了两人间的静谧。她的声音压得很低，带着思索，“此前数十年，他放任神都世家倾轧，不理细务，甚至纵容妖氛暗流…朝野皆以为其耽于享乐，昏聩无为。
谁能料到…” 她顿了顿，目光转向萧昀，清亮的眸子里带着探询，“他竟有如此通天彻地之能，更在秘境之中出手抹杀妖祖意志！这份隐忍，这份掌控，实在令人心惊。只是不知，为何如今又渐露锋芒？莫非…大周将有剧变？”
萧昀端起微温的茶盏，指腹摩挲着细腻的瓷壁，感受着杯中碧绿茶汤的温热。他眼前闪过观星阁中宇文拓那似有若无的、与“巨掌”同源的气息，沉声道：“帝王心术，深如渊海。
其所谋者，绝非我等眼下所能窥测。但无论如何，此番秘境之行，至少证明陛下绝非庸主。其显露冰山一角，或为震慑，或为布局，亦或…时机已至。” 他饮了一口清茶，将翻腾的思绪压下。
顾清辞微微颔首，目光落在亭外一株开得正盛的玉蝶梅上，沉默片刻，再开口时，语气已转为清越：“此间事了，我亦收获颇丰。道藏玉宇所得，需回稷下学宫静心参悟，融会贯通，冲击‘治国’文境。”
她顿了顿，目光转向萧昀，那清冷的眼底似乎有碎冰流动，带着一丝不易察觉的温度：“待我破境功成，便与你同回西凉。一来，探望伯父伯母；二来…” 她声音微不可查地顿了一下，“西凉乃边塞重镇，或许…亦有我儒道可尽之力。” 这未尽之言，已然表明心迹。
萧昀闻言，握着茶盏的手指微微一顿。他看着顾清辞清丽绝伦却总带着疏离感的侧脸，此刻在炉火与雪光的映衬下，竟有几分冰雪初融的暖意。心中某个角落，仿佛被这暖意轻轻触动。
他放下茶盏，没有言语，只是将一直拢在袖中的右手缓缓伸出，摊开在两人之间的小几上。
掌心之中，静静躺着一支玉簪。
簪身通体由温润的和田白玉雕琢而成，线条流畅而简洁，并无繁复花哨。簪头却设计得极为精巧：几片薄如蝉翼、形态自然的羊脂白玉兰花瓣，错落有致地簇拥着中心一点嫩黄花蕊，花瓣边缘还以极细的金丝勾勒出柔美的轮廓。
花托之下，是数道以精纯剑意灌注、反复锻打而成的九转缠丝银托，将白玉兰稳稳托起，既显清雅高洁，又暗藏坚韧锋芒。整支簪子清新脱俗，灵气内蕴，一望便知是倾注了心血与巧思之作。
“此簪…” 萧昀的声音低沉平稳，却罕见地带着一丝不易察觉的紧绷，耳垂在亭内暖意和某种情绪的蒸腾下，悄然泛起一层极淡的绯色，“乃我前些时日于王府中，闲暇之余亲手所制。
材料是一块取自西凉的暖玉，取其温润坚韧。手法粗陋，不及大家之作…清辞姑娘若不嫌弃，权当…权当谢你一路护持玄音之情。”
顾清辞完全没料到会有此一幕。她看着那支静静躺在萧昀宽厚掌心的玉簪，清冷的眸子微微睁大，素来平静无波的心湖，仿佛被投入了一颗石子，瞬间漾开圈圈涟漪。她抬起眼，看向萧昀。
四目相对。
萧昀那总是深邃沉稳、如同寒潭古井的眼眸，此刻清晰地映着她的身影，眼底深处似乎有一丝紧张的期待，还有那抹无法掩饰的、从耳垂蔓延开来的薄红。这难得一见的局促模样，竟让顾清辞心头微颤，一股从未有过的暖流悄然涌上。
她那常年如冰封雪岭般清冷的容颜，如同初春的湖面冰层乍裂，竟不由自主地、缓缓地绽放出一个真心的笑容。那笑容极淡，却如冰雪初融，寒梅吐蕊，瞬间照亮了整个亭阁，连颊边也飞起两抹极淡的、如同染了霞光的红晕。
她这一笑，萧昀看得分明，只觉得心跳都漏了一拍，握着玉簪的手心竟微微有些汗意，骨节因用力而有些发白。
顾清辞将他的细微反应尽收眼底，素来清冷的唇角，那上扬的弧度似乎又加深了些许，眼底掠过一丝极淡的、如同发现什么有趣秘密般的促狭光芒。她伸出纤白如玉的手指，动作轻柔却带着一丝不易察觉的微颤，小心翼翼地将那支温润的白玉兰簪从萧昀掌心拈起。
玉簪入手微凉，带着他掌心的余温。
“萧世子…有心了。” 她声音依旧清越，却比平时软了几分，如同冰弦轻拨，“此簪清雅，我很喜欢。” 她并未立刻簪上，只是握在掌心，指尖轻轻摩挲着那细腻的花瓣纹路，仿佛在感受其中蕴含的心意与剑意。
亭外，雪落无声。亭内，炉火噼啪。少女们的笑语隐隐传来。时间仿佛在这一刻变得缓慢而温柔。
过了片刻，顾清辞才似从某种情绪中回过神，她将玉簪小心收入袖中，站起身，恢复了惯常的清冷神色，只是眼底的暖意尚未完全褪去。
“注意安全。” 她看着萧昀，留下四个字，便转身走向亭外，对正和宇文玄音头碰头看雪景的顾清菡唤道，“清菡，走了。”
“啊？姐！等等我！” 顾清菡正拿着一小团雪球，作势要往阿萝发髻上丢，闻言一愣，懵懂地张望过来，显然对姐姐突然离开且面带一丝可疑红晕的状况完全摸不着头脑。她看看姐姐清冷的背影，又看看亭中依旧端坐、耳根似乎还有些红的萧昀，大眼睛里充满了好奇与问号。
顾清辞并未停留，青衫身影很快消失在月洞门外的雪幕之中。顾清菡只得匆匆对宇文玄音和萧瑶、阿萝做了个鬼脸，小跑着追了上去。
亭内，萧昀看着那消失在风雪中的青色背影，又看了看掌心似乎还残留着玉簪凉意和她指尖微颤触感的地方，无声地呼出一口气。他端起早已凉透的茶，一饮而尽。
亭外，宇文玄音正被萧瑶拉着，用雪球轻轻砸中阿萝的发髻，发出银铃般的笑声。风雪渐大，却吹不散这王府深院中，悄然滋生的暖意与无声的约定。