青篷马车碾过最后一段颠簸的土路，高大的阴影骤然笼罩下来，带着铁锈、汗水和风沙混合的粗粝气息。萧昀掀开车帘一角，北境城那如巨兽獠牙般耸立的巍峨城墙，扑面而来。
不同于西凉府的磅礴与沧溟湖的深邃，北境城是纯粹的战争造物。数十丈高的玄黑城墙由巨大的条石垒砌，石缝间浸透着不知多少代戍边将士的血汗，在边塞的烈日与风霜下呈现出一种沉郁的暗红色。墙头箭垛如林，狰狞的床弩在阳光下反射着冰冷的金属光泽。
巨大的城门洞开，如同巨兽的咽喉，吞吐着披甲执锐的士兵、运送辎重的车队以及风尘仆仆的商旅。空气中弥漫着紧张、肃杀，还有一种深入骨髓的、属于前线军镇的疲惫与坚韧。
马车并未在城门处停留，手持特殊令牌的车夫沉默地驱车驶入，穿过喧嚣而拥挤的外城街道，直奔内城核心的镇北将军府（秦烈官邸）。
沿途所见，尽是忙碌的士卒、修补甲胄的工匠、晾晒草药的医官营帐，以及眼神警惕、气息彪悍的巡逻队。战争的阴影，如同悬在头顶的利剑，无处不在。
将军府，白虎堂。气氛凝重得如同实质。萧昀步入这间象征着北境最高军权的厅堂时，数道或锐利、或审视、或好奇的目光瞬间聚焦在他身上。主位之上，坐着如同一座玄铁山峰般的秦烈。老将军须发戟张，面沉如水，那身伤痕累累的重甲即使在室内也未曾卸下，散发着迫人的煞气。
他仅仅是坐在那里，就仿佛将整个白虎堂的空气都压得沉甸甸的。看到萧昀进来，他只是从鼻子里重重哼了一声，眼皮都没抬一下，仿佛进来的不是世子，而是一团碍眼的空气。秦烈下首左侧，坐着一位身姿挺拔、银甲霜寒的女将。正是西凉骑兵总督，叶轻眉。
她英气的面庞上，那双锐利如鹰隼的眸子带着毫不掩饰的探究，上下打量着萧昀。从少年尚显单薄却挺得笔直的脊梁，到那双沉静得不像十二岁少年的眼睛，她的目光中掠过一丝极淡的讶异和更浓的兴趣。
她微微颔首，算是礼节性的招呼，嘴角似乎有一丝若有若无的弧度，仿佛看到了一件新奇而值得琢磨的兵器。
右侧是一位身材敦实、面容憨厚沉默的中年将领，韩重山。他如同他的名字，像一块沉默的磐石。见到萧昀，他起身抱拳行礼，动作一丝不苟，声音低沉：“末将韩重山，参见世子。”
没有多余的话语，眼神里是纯粹的军人服从，也隐含着一丝不易察觉的关切。角落阴影里，还伫立着一个精瘦如铁的身影，气息阴冷得仿佛不存在。疾风营主将罗锋，他只是用那双毒蛇般的眼睛扫了萧昀一眼，便重新垂下眼帘，仿佛在看一个死物。
但那短暂的一瞥中，却带着最直接的、不加掩饰的排斥与审视。“末将等，参见世子！” 厅内其他几位军阶稍低的将领齐声抱拳行礼，声音洪亮，但眼神各异。
有好奇，有担忧，有敬畏，也有一丝不易察觉的…不以为然。毕竟，十二岁的娃娃，在这尸山血海里能做什么？
“哼！” 秦烈终于开口，声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下，也打破了堂内微妙的寂静。“萧昀！王爷的钧令，本帅收到了！” 他虎目圆睁，目光如刀般刮过萧昀的脸颊，“你爹把你送到这北境城，送到我秦烈的眼皮子底下，是让你来吃苦！来流血！来见识见识什么叫真正的战场！不是让你来当少爷的！”
他猛地一拍身前沉重的铁木案几，发出巨响：“别指望本帅会给你什么特殊照顾！在老子这北境城，在疾风营，只有一个身份——兵！是龙，你得给老子盘着！是虎，也得给老子卧着！想当兵？好！那就按老子的规矩来！罗锋！”阴影中的罗锋如同鬼魅般踏前一步，声音嘶哑：“末将在！”
“人交给你了！丢到疾风营丙字七队！从最底层的马前卒做起！” 秦烈瞪着萧昀，语气斩钉截铁，“训练、巡逻、守夜、上阵！该干什么干什么！死了伤了，算他自己命短！听清楚没有？！”
“末将领命！” 罗锋嘴角勾起一抹冷酷的弧度。“大帅！” 韩重山忍不住开口，声音带着一丝急切。“嗯？！” 秦烈猛地扭头，目光如电扫向韩重山。韩重山被那目光一刺，后面的话顿时噎住，只能抱拳低头：“末将…遵命。” 但他看向萧昀的眼神，担忧之色更浓。丙字七队，那是疾风营有名的“刺头队”，也是伤亡率最高的新兵队之一。
叶轻眉则端起手边的粗瓷茶碗，轻轻吹了口气，银甲在光线下折射出冷冽的光，她看着萧昀，声音清越地插了一句：“世子殿下，北境的风沙硬，妖族的爪子更利。进了疾风营，骑术、刀法、箭术，一样都不能落下。若有闲暇，本督倒想看看，王府的麒麟儿，能在这马背上，闯出几分名堂。” 这话听着像是鼓励，却更像是一种带着距离感的考校。
萧昀面对秦烈的雷霆之怒、罗锋的冰冷审视、叶轻眉的考校、韩重山的担忧以及其他将领复杂的目光，脸上没有丝毫惧色或委屈。
他深吸一口气，压下马车颠簸带来的最后一丝不适，上前一步，对着秦烈以及满堂将领，郑重抱拳，声音清朗而坚定，穿透了白虎堂的凝重：
“末将萧昀，谨遵大帅军令！入疾风营，自当从卒伍做起，恪守军规，勤练本领，奋勇杀敌！绝不敢辱没父王威名，更不敢辜负西凉铁骑荣耀！生死有命，富贵在天，此身既入北境，便已托付于国门！请大帅及诸位将军，拭目以待！”
一字一句，清晰有力，带着少年人特有的清越，却又蕴含着不容置疑的决心与担当。那份沉稳与气度，瞬间让堂内所有轻视的目光为之一凝。
秦烈眼中闪过一丝极难察觉的异色，随即又被更深的严厉覆盖，只是重重哼了一声：“哼！漂亮话谁都会说！罗锋，带他走！现在！立刻！去领他的号衣和破刀片子！”
罗锋领命，阴冷地扫了萧昀一眼：“世子，请吧。” 转身便走，没有丝毫拖泥带水。
萧昀对秦烈、叶轻眉、韩重山等人再次抱拳行礼，目光扫过韩重山时，微微停顿，传递出一丝感激。然后，他毫不犹豫地转身，跟着罗锋那如标枪般挺直却散发着阴寒气息的背影，大步离开了气氛压抑的白虎堂。
叶轻眉看着少年消失在门口的背影，修长的手指摩挲着冰凉的茶碗边缘，红唇轻启，无声地吐出两个字：“有趣。” 那双锐利的鹰眸中，兴趣的光芒更盛。韩重山望着门口，憨厚的脸上忧色未减，拳头下意识地握紧。
秦烈则缓缓靠回椅背，闭上眼，仿佛刚才的雷霆震怒耗尽了力气。只有紧锁的眉头，泄露了他内心并非表面那般平静。萧彻唯一的儿子…这担子，太重了。
北境城，一条偏僻小巷深处，不起眼的民房内。
油灯如豆，光线昏暗。萧昀已换上了一身洗得发白、带着汗渍和尘土味的粗布军服，腰挎一柄制式粗糙的环首刀。那股属于王府世子的贵气被最大限度地掩盖，此刻的他，更像一个眉目清秀却带着几分倔强的少年兵卒。
在他对面，站着三个人。“头狼”陈锋，此刻收敛了老兵油子的痞气，眼神精悍如狼，低声道：“世子，丙字七队鱼龙混杂，有几个刺头背景不干净，可能跟城里的‘老鼠’有勾连。罗阎王把您丢进去，没安好心。属下已在队里安插了两个信得过的老兄弟‘石头’和‘木头’，他们会暗中照应。”
“地听”阿土，脸上脏污被简单擦洗，露出一双格外明亮机警的眼睛，声音压得极低，语速飞快：“世子爷，城西‘黑狗’的乞丐帮昨天在破庙后头发现几个生面孔，说话带北边荒原的腔调，身上有股子洗不掉的腥臊味儿，买了大量伤药和干粮，往断刃谷方向去了。
还有，城里‘老瘸子’铁匠铺这几天收的废铁里，掺了点奇怪的骨片，像是…妖族的爪子磨的。”
“千面狐”柳七娘没有亲自现身，但她的声音却通过一只趴在窗棂上的碧玉色小虫传出，带着一丝慵懒的磁性：“小东家，北境城最近‘热闹’得很呢。
天机阁的‘观风使’住进了悦来客栈天字三号房，东虞‘海云商会’的管事在到处找路子想给您送‘温暖’。最要紧的…影牙部的‘蚀骨鸦’多了好几倍，像闻到腥的苍蝇，围着城西军营打转。
姐姐我啊，已经替您顺手‘关照’了几个不开眼的尾巴了。” 最后一句，带着冰冷的杀意。
萧昀凝神倾听，手指无意识地在粗糙的木桌上轻轻敲击，发出沉稳的节奏。他眼中锐光闪动，将每一份情报在脑海中迅速整合、分析。
“陈锋，盯紧丙字七队那几个刺头，查清他们背后是谁。‘石头’‘木头’暂时不要暴露，关键时出手即可。”
“阿土，让你的人继续盯紧断刃谷方向，留意任何异常人员进出和物资流动。铁匠铺的线索，想办法弄点‘样本’过来。”
“回复七娘，” 萧昀看向那只碧玉小虫，声音低沉，“谢了。东虞的‘温暖’…可以收下，但记好账。至于那些‘苍蝇’…让它们继续飞，飞得越高，看得越清，也…摔得越狠。”
他站起身，走到狭小的窗边，推开一条缝隙。北境城清冷凛冽的夜风灌入，带着塞外特有的寒意。远处军营方向，隐约传来刁斗的梆子声和战马的低嘶。更远的北方，是沉沉的、仿佛潜伏着无数嗜血凶兽的黑暗荒原。
“妖族裂风部的小股精锐渗透…各方势力的眼睛都盯到了这里…” 萧昀低声自语，嘴角却勾起一抹冰冷的、如同出鞘利刃般的弧度，“父王，您看到了吗？这北境的风，终究是吹到孩儿身上了。”
他关紧窗户，吹熄油灯。小小的民房陷入一片黑暗，只有少年眼中那两点星火般的寒芒，在寂静中灼灼燃烧。