“磐石”安全区外围的观察哨，传回的图像一天比一天令人窒息。最初是零散的、蹒跚的身影出现在地平线上，像随风滚动的枯草。但很快，这些“枯草”汇聚成了灰黑色的、缓慢移动的潮水，漫过焦土，填满沟壑。无人机拍摄的高空画面显示，尸潮的规模远超以往任何记录，它们从多个方向涌来，仿佛整个废土的死者都收到了某种共同的召唤，目标直指“磐石”这片废土中难得的绿洲。
尸潮逐步逼近的消息无法封锁，像瘟疫一样在安全区内迅速传播。粮食、药品、弹药的价格开始疯涨，走私交易猖獗。一些富有的商人和官员开始想方设法弄到离开安全区的通行证，引发了更大的混乱。底层居民则陷入绝望，囤积着少得可怜的物资，蜷缩在简陋的住所里，听着城外越来越清晰的、令人毛骨悚然的嚎叫。
墨影采取了动用铁腕手段。灰衣武装部队全面接管了安全区的治安，实行严格的宵禁和物资配给制。任何企图散布恐慌、囤积居奇或试图暴力冲击关卡的行为，都遭到无情镇压。几颗血淋淋的人头挂在城门示众后，表面的骚乱被强行压了下去，但恐惧和压抑的气氛却变得更加浓重，不安的气息笼罩着整个安全区。
小七的后勤系统正在承受着前所未有的压力。她需要统筹所有资源，既要满足灰衣武装部队和信驿守军的巨额消耗，又要维持安全区内数十万幸存者的基本生存需求。安全区的仓库以肉眼可见的速度空了下去，而新的补给线因为如此大规模的尸潮威胁变得极其不稳定。她不得不启用那些隐藏在“基石”秘密中的应急仓库，派出最忠诚的小型车队，在各个尸潮的缝隙中冒险穿梭，运回救命的物资。每一次出发都像一场生死赌博，每一次归来都伴随着减员的噩耗。
高层会议上，墨影与霍恩车队主管的矛盾彻底公开
墨影指着沙盘上对磐石即将开始合围的尸潮，语气冰冷：“事实已经证明，让车队主动出击是徒劳的！霍恩主管的侦查分队损失超过三成，连尸潮的主力边缘都无法摸到！我们必须集中现存的所有力量，依托安全区的城墙和火力进行防御！这是唯一理性的选择！”
霍恩，这位身材魁梧、脸上带着刀疤的老兵，毫不退缩地反驳：“躲起来当缩头乌龟就是死路！城墙哪怕再厚，弹药和粮食物资迟早都会耗尽！这些行尸走肉背后肯定有东西在作祟！不找出并干掉它，我们永远被动挨打！给我足够的补给和空中支援，我的队员们就能撕开一个口子，让它们都将拜倒！”
“你说空中支援？我们的飞行器在尸潮上空受到强烈的未知信号干扰，几乎变成了瞎子！你口中那所谓的‘直捣黄龙’只是在浪费安全区所剩不多的物资补给！”墨影厉声道。
这场会议不欢而散，暗地里双方的较量自此算正式开始。
霍恩和一些同样主张主动出击的中下层军官，开始绕过墨影的监控，秘密联系小七。他们相信，只有这位掌管着物资命脉的后勤官，才有可能为他们的计划提供一些机会。联络是通过最原始也最安全的方式进行的——利用清理地下排污系统的工人，传递藏在防水胶囊里的小纸条。
小七在臭气熏天的地下管道接头处，见到了霍恩最信任的副官。对方脸上混合着焦急和决绝：“小七长官，我们知道您的难处。但墨影和他背后的人，只想保住这个破烂安全区，根本不在乎‘信驿’的根基和外面兄弟的死活！再拖下去，外围据点全都要完蛋，‘信驿’就名存实亡了！老李的心血就全毁了！我们需要弹药，需要燃油，需要药品！求您想想什么办法吧！”
小七看着对方殷切而绝望的眼神，心脏被一只冰凉的大手攥住。她想起了躺在病榻上的老李，想起了“信驿”曾经纵横废土的荣光。墨影的方案或许能暂时保住磐石安全区，但代价是放弃“信驿”的灵魂，牺牲信驿的外围据点及众多分车队。可是，支持霍恩，一旦遭遇失败，不仅是军事上的惨败，更会彻底激怒墨影，后果简直不堪设想。
与此同时，墨影也加强了对小七的“保护”和“指导”。他派了更多的“技术顾问”进驻后勤中心，美其名曰“协助应对危机”，实则监控着每一笔关键物资的流向。他甚至“建议”小七将后勤系统的核心数据库，与“互联体”的某个“灾难应对中心”进行“安全对接”，以便“获得更高效的技术支持”，这几乎是要彻底拿走她最后的自主权。
小七感觉自己被架在大火上翻烤，两边都在向自己施加巨大的压力，都在逼她做出选择。
就在小七几乎要被压力压垮时，“夜枭”小队带回了至关重要的发现。
他们冒着极大的风险，渗透到了尸潮相对稀疏的侧翼，利用高灵敏度的信号探测设备，捕捉到了一种极其微弱、但非常有规律的脉冲生物信号。信号源并非固定在某个强大的变异个体身上，而是在尸潮中几个不同的、看似普通的个体之间跳跃！更令人震惊的是，当他们尝试用强电磁脉冲干扰其中一个信号源时，其周围一小片区域的丧尸行为立刻变得混乱无序！
“不是智慧变异体在指挥，” “夜枭”队长在秘密通讯中，声音带着压抑的兴奋和凝重，“是某种……生物信号中继网络！似乎有东西在有意远程操控这些‘节点’，再由‘节点’影响和控制整个尸潮！”
这个发现颠覆了传统的认知。尸潮不再是盲目的自然灾害，而更像是一支被遥控的军队！
小七立刻意识到这个情报的巨大价值。它证明了霍恩的猜测是对的，尸潮背后确实有操纵者。但同时也意味着，墨影担心的信号干扰和某种未知技术是真实存在的，而且其技术水平远超众人想象。
她面临着更艰难的抉择：是将这个情报告诉墨影，借助“互联体”的力量可能更快找到解决方案？还是只告诉霍恩，让他有机会实施斩首行动，但风险极高？或者……她可以利用这个信息，作为与双方周旋、为自己争取主动权的筹码？
经过一夜无眠的思考，小七做出了一个极其大胆的决定。她决定进行一次危险的平衡操作。
她首先找到了墨影，没有透露“夜枭”的具体发现，而是以一种担忧的语气报告：“我们的外围监测点发现尸潮中存在异常的协同行为，怀疑有未知技术介入。建议‘互联体’的技术部门能否协助分析信号特征，寻找可能的干扰或反制手段？” 她将问题抛回给墨影，既示弱，又将责任和期望寄托于他背后的力量。
墨影深深地看了她一眼，似乎想从她平静的脸上看出些什么，最终点了点头：“我会立即向上汇报。但在得到解决方案前，必须坚持固守策略。”
在稳住墨影后，小七通过秘密渠道，将“夜枭”发现的关于“生物信号中继节点”的关键信息，以及节点大致的活动规律和弱点，透露给了霍恩。她没有提供直接的物资支持，那太容易被墨影所察觉。而是给了他们最需要的情报——一个可能扭转战机的机会。
“机会只有一次。”小七在密信中说，“目标脆弱，但处于尸潮深处。需要精准、快速的打击。成败与否，关乎‘信驿’存亡。”
她不知道霍恩会如何利用这个情报，是组织敢死队进行自杀式袭击，还是另辟蹊径。她只能默默的祈祷，这些忠于老李的汉子们，能够为信驿创造奇迹。
与此同时，小七自身面临的危机也达到了新的顶点。尸潮的逼近似乎加剧了“母体”信号的强度。她开始频繁出现短暂的意识断层，有时在会议上会突然失神几秒，甚至有一次在查看地图时，眼前赫然出现了尸潮的俯瞰视角，仿佛她正悬浮在空中，冷眼旁观着这场死亡进军！
“回归……否则……净化……”那冰冷的低语几乎成了她耳边的背景噪音。
她近乎疯狂地研究着“基石”芯片中关于“稳定剂”的残缺信息，试图找到一丝一缕的线索。她意识到，时间真的不多了。无论这次尸潮的结局如何，她都必须尽快找到能够对抗“母体”召唤的方法，否则她可能等不到城墙被攻破，就会先从内部被瓦解。